美国总统制在十九世纪上半页逐渐形成雏形，在内战前夕经历了多次上下波动。第七任总统安德鲁·杰克逊是一位脾气暴躁的老人，任内不断扩张总统权限，与国会关系急转直下，形成了朝野之间的关系无比紧张。
在杰克逊第二个任期内，一批不满总统权力日益膨胀的政治家组成反对联盟，效仿英国反对“安德鲁王”的辉格党，另组一个美国辉格党。
美国辉格党反对总统职权过大
特朗普被认为继承了杰克逊的衣钵
民主党-辉格党这种美国两党对峙的格局，在安德鲁·杰克逊任内终于形成。
1837年，完成了两个任期的杰克逊交由原先的副总统范布伦接任，白宫依然掌握在民主党人的手里。然而范布伦的影响力和个人魅力远逊于杰克逊。在范布伦任期内，美国爆发了严重的经济萧条，辉格党看到了进入白宫的希望。
威廉·亨利·哈里森成为第一任辉格党总统
1839年底，辉格党推选老军人威廉·亨利·哈里森为总统候选人，时年67岁的哈里森在当时已经算是年纪最大的总统候选人了。
1840年美国大选，代表民主党捍卫连任的范布伦与挑战者哈里森展开角逐。哈里森批判范布伦领导无方，让美国经济出现大面积萧条。哈里森更加批评杰克逊领导下的民主党不断扩充美国总统职权，越来越有独裁倾向。
哈里森的竞选宣传品
年轻时候的哈里森
范布伦则攻击哈里森拿不出具体的政纲，只有蛊惑人心的口号。哈里森的年纪，更加被民主党拿出来当做攻击的最大亮点。范布伦嘲笑哈里森“老态龙钟”，除了昔日的战绩之外对政治毫无认知。
哈里森反唇相讥，把范布伦比作养尊处优的花花公子，在经济萧条时期毫不体恤民情。哈里森把1840年的选举定格为普通民众与花花公子之间的对决，在民意上占了很大的优势。
哈里森自我标榜为住在小木屋里喝苹果酒的平民
最终，哈里森与234张对60张选举人票，击败了范布伦，当选为美国第九任总统，也是美国辉格党的首任总统。
获胜后的哈里森为了彰显自己还是一个战争英雄，而不是年老体衰的老人，故意在就职宣誓仪式上宣读了长达1小时45分钟的演讲稿，以展示自己的体力。
第九任总统哈里森
1841年3月4日就职仪式当天，华盛顿寒风凛冽，按照惯例就职仪式在户外进行。哈里森拒绝穿上大衣和礼帽，在寒风凛冽中用喋喋不休的演说告诉人们，他将尊重美国宪法“三权分立”的原则，把杰克逊无限扩大的总统权限压缩回去。
然而，正是这篇漫长的演说，让哈里森染上了风寒，最终引发了肺炎。在就职典礼后，哈里森一病不起，在白宫里几乎天天卧床。
哈里森总统就职典礼
哈里森在宣誓就职后刚好一个月辞世
美国历史上第一任辉格党总统，上任后一个月就与世长辞，成为美国历史上任期最短的总统，其历史影响力几乎微乎其微。
卧病在床一个月的哈里森在总统职位上几乎毫无动作，然而其背后控制的辉格党大佬们却十分欣喜。辉格党大佬亨利·克莱和丹尼尔·韦伯斯特一直把哈里森当做挂名总统，实际上左右政府的是他们两个人。韦伯斯特担任哈里森总统内阁的国务卿，而克莱则在政府内安插了大量的亲信，参议院也成为了他的地盘。
十九世纪初的白宫
哈里森在4月4日病逝，触发了美国宪政历史上的第一次危机：总统在任内病故后，权力该如何接替？哈里森在弥留之际，副总统约翰·泰勒并不知情。担任“闲职”的副总统，他还在自己家乡威廉斯堡的家里。当国务卿办公室的传达官到达他家的时候，泰勒听到哈里森的死讯还是吓了一跳，还没能来得及在第二天就宣誓就任。
副总统泰勒获知哈里森死讯
也因此，美国在1841年4月5日这一天其实是出现了权力真空。到了6日，泰勒宣誓就任美国第十任总统，成为历史上第一个以副总统身份继承总统的人。
在当时，美国舆论并非没有质疑泰勒以副总统接任总统的声音。反对者们指责泰勒曲解宪法，因为当时的美国宪法并没有明文规定副总统是正式继任为总统，还是以副总统身份视事。然而，泰勒宣誓为总统，正式开创了副总统在总统病故或者无法视事情况下宣誓就任总统的先河。
毫无人脉的泰勒是一个跛脚鸭总统，来自南方的他在国会内遇到了北方代表们的巨大阻力，甚至还险些遭到了弹劾。1845年，完成了哈里森任期的泰勒草草下台，辉格党第一次执政时期就此宣告结束。
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