一、旧约圣经的预言
公元前735-734年间，南国犹大面临北国以色列和亚兰的联合进攻。上帝通过先知以赛亚赐下一个兆头，保证犹大国必会得救。这个兆头就是：
必有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利。（以赛亚书 7:14）
但这个“童女生子”不是一个单纯的神迹，而是神应许与他的百姓同在，保守他子民的国度（以赛亚书 8:9-10）。
这个婴孩也不是一般的婴孩，而是上帝自己如光进入世界，施行拯救（以赛亚书 9:1-2）。而这次拯救行动的关键是：
因有一婴孩为我们而生，有一子赐给我们，政权必担在他的肩头上。他名称为奇妙、策士、全能的神、永在是父、和平的君。（以赛亚书 9:6）
注意，这个婴孩是“奇妙策士”、“全能的神”、“永在的父”、“和平的君”！这些都是神自己的专属名称。而这个婴孩要作为神所设立的君王，施行公义的统治（以赛亚书 9:7）。
圣经继续说这个婴孩的家世，以及祂施行统治的特征（以赛亚书 11:1-5）；而当这个婴孩的统治最终临到之时，会带来一个完全和平的国度（以赛亚书 11:6-9）。
最后，神的百姓要因着这个婴孩所带来的救恩欢喜快乐（以赛亚书 12:1-3），并会热切地传扬这件事（以赛亚书 12:4-6）。
如今，这一切都通过耶稣基督成就了。因此，新约圣经在论到耶稣降生时说：
这一切的事成就，是要应验主藉先知所说的话，说：必有童女怀孕生子，人要称他的名为以马内利。（马太福音 1:22-23）
毫无疑问，耶稣就是先知以赛亚所预言的由童女所生的婴孩，上帝百姓的救主。
二、新约圣经的记载
根据新约圣经的记载，在耶稣降生的几个月前，耶和华的使者如此说：
……她将要生一个儿子。你要给他起名叫耶稣，因他要将自己的百姓从罪恶里救出来。（马太福音 1:21）
耶稣（Jesus）就是希伯来文约书亚（Joshua）的希腊文音译，意思是“耶和华拯救”，即要把我们从罪中拯救出来。
耶稣诞生的那个晚上，有神的使者向伯利恒郊野的牧羊人显现，宣告这个大喜的好消息。忽然有一大队天兵同这位天使一同赞美神：
在至高之处荣耀归与神，在地上平安归与祂所喜悦的人！（路加福音 2:14）
这首简短的赞美诗细想之下极为不可思议。
“至高之处”指神的居所，是远非人能企及的至圣洁荣耀之处。天使将颂赞归与神，藉此承认神的荣耀、圣洁和尊贵。但至荣耀、圣洁的神为何会喜悦我们这些在地上污秽的罪人呢？
圣经用“悖逆之子”和“可怒之子”来形容地上的人（以弗所书 2:1-3）。“悖逆之子”表明人对神的反叛和抵挡，“可怒之子”显明圣洁公义之神对罪人的忿怒。
可见，神与人之间是敌对和隔绝的关系。因此，圣经揭示出人的最根本处境：人犯罪得罪神，遭受祂公义的忿怒和咒诅，直至在地狱中永远灭亡。
然而，圣经启示我们：神爱世人，他主动地介入到这个世界，施行拯救。
耶稣降生在凯撒奥古斯都治下的“罗马和平”时期，当时罗马世界享受着普遍的繁荣和太平。但是，天使天军所宣告的却是惟有神才能赐予的真正平安，即神与人关系的和好。
耶稣基督为我们的罪死在十字架上，三日后，他从死里复活，赐下赦罪的平安和永生的应许。这就是天使对牧羊人所宣告的福音：
不要惧怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。（路加福音 2:10-11）
在十字架上，主耶稣为我们付上了罪的赎价，替我们承受了神的忿怒和咒诅，使我们得以与神和好。
圣经告诉我们，真正的平安是藉着信靠那位钉十字架的基督而与神和好，而信心就是领受神在耶稣基督里所作成的救恩：
我们既因信称义，就藉着我们的主耶稣基督得与神相和……因为我们作仇敌的时候，且藉着神儿子的死，得与神和好……我们既藉着我主耶稣基督得与神和好，也就藉着他以神为乐。（罗马书 5:1-11）
听到天使天军的宣告和赞美，牧羊人急忙来到伯利恒，见到了所成就的事，就是卧在马槽中的婴孩耶稣。牧羊人既看见，就把这救恩的好消息传开了。
后来，人们就仿效天使和牧羊人，在平安夜的晚上到处传讲耶稣降生的好消息。直至今日就演变成“报佳音”的活动。
三、赞美诗《平安夜》
圣诞节（Christmas）是每年的 12 月 25 日，而圣诞节前一天晚上，一般称为“圣诞前夜”（Christmas Eve），而不是“平安夜”。那么，“平安夜”的称呼是怎么来的呢？这要从一首赞美诗说起。
1818 年圣诞节前夕，在奥地利的一个小镇上，一位默默无闻的乡村牧师摩尔（Josef Mohr）为即将到来的圣诞节而闷闷不乐。因为他发现教堂里的管风琴被老鼠咬坏了，修理已经来不及了。那怎么庆祝圣诞呢？
摩尔忽然想起《路加福音》第二章记载，耶稣降生时有天使天军向伯利恒郊外的牧羊人报佳音，高唱颂歌：“在至高之处荣耀归与神，在地上平安归与祂所喜悦的人！”
他灵机一动，根据这两句经文写成一首赞美诗，取名《寂静的夜》（Silent Night）。
摩尔写好歌词后，就拿给本镇小学教师格鲁伯（Franz Gruber）看，请他谱一首吉他伴奏曲。格鲁伯读完歌词很受感动，谱好曲，第二天在教堂里演唱，大受欢迎。
从此以后，这首《寂静的夜》就成了圣诞节前夜必唱的赞美诗。
后来，这首赞美诗随外国传教士一起进入中国。五四时期，基督新教传教士刘廷芳着手翻译这首诗歌。
本着信达雅的原则，刘廷芳并没有直接按字面意思翻译成《寂静的夜》，而是按照其所表达的圣经意涵，把 Silent Night 翻译成了《平安夜》，意指神与人和好的救赎恩典来到。
久而久之，中国人便把 12 月 24 日的夜晚叫做“平安夜”，并发展出平安夜送苹果的习俗。
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