一、

2018年12月18日,我突发奇想,带着一百美元出门,做了一个社会实验。
我的做法是以平民的方式花掉了这一百美元,尽量涉及”衣、食、住、行“的生活中的各个方面,然后对所有消费的商品价格进行了详细记录。(见前文
一百美元还是买了不少东西的,让我也有点吃惊。文章发出之后,我的北大84级校友都在各自生活的城市兴致勃勃地做实验。”一百美元的实验:北京的一天“,”一百美元的实验:珠海、成都双城记“相继出台。
香港的校友也带着一百美元出门了。按照我的实验清单完成了第一项,加油11.8加仑后,剩下的钱连一碗面都吃不起了。

这也让我意识到,世界各地的收入和物价水平相距甚远。所以,一百美元消费的横向比较,虽然有趣,可以引发一些思考,但是,同一个地方一年一年的纵向比较恐怕更有意义。

于是,2019年的12月18日,我又带着100美元出门了。这一次我仍然去了同样的地方,购买了一模一样的商品。在最后计算的时候,也严格按照前一年的数量单位进行折算。

最后,我得出的结论是:2019年的物价,几乎与前一年持平。(
见前文

连续两年做这个一百美元的实验,不少人觉得很有意思,也有人指出我的商品里缺乏不少种类,比如我购买的食品里包括一些蔬菜、鸡蛋、牛奶、面包等,但是没有肉类、海鲜;比如我没有记录电影等娱乐项目,比如我没有包括理发等服务类项目,等等。

其实我第一年做的时候完全是突然冒出这个想法,于是就在一天内花掉了一百美元,并没有事先进行严格的设计和考量。而且这一百美元也尽量地照顾到了各个方面。毕竟”预算“有限,一百美元的购买力,不可能涵盖日常生活的每一个方面。

所以,第一年没有把肉类等包括进来,有点遗憾,但是,既然打算每年重复做这个实验,那么我还是会严格按照第一年的清单进行下去。

百分之百的复制,才能剔除一切干扰因素,最大程度地还原这个实验的本质:每年的物价,到底涨没涨?
二、
今年,一场疫情,让美国遭遇了前所未有的危机。几十万人失去生命,大量的人失业,无数商家纷纷倒闭,再加上总统选举一波三折,各种社会撕裂层出不穷,今年成为历史上最特殊的一年。
所以,我很好奇,在这种情况下,美国的物价是否受到影响,有没有比较大的波动。

12月17日,美东下了今年的第一场大雪。第二天,天气不错,我特意揣上一百美元的钞票,带着隐隐的期待,开始了我今年的实验。
第一项,仍然是去加油。还是去了同一家加油站。今天的油价是$2.0799 一加仑。这是指最普通的汽油,使用现金付款的价格。如果是信用卡付款,则每加仑多6美分。高档一些的汽油,价格也分别有不同档次。

今年的油价比往年低不少,在年中的时候,曾经下降到$1.70以下,这几个月缓慢回升,目前的价格是在几个月的高位。
我的油箱前几天刚刚加满,所以今天只加了几美元,油箱就满了。加油小哥很疑惑,以为我的油箱是不是有问题,我连忙解释我是要出远门,想把油箱加满而已。
今年由于疫情,开车去上班、旅行、购物、访友的机会大大减少,所以用于汽油的总支出也远少于往年。
2018年和2019年的这一天,我是加了11.8加仑的汽油,所以今天计算的时候,还是会假设我加了11.8加仑的汽油。

加完油,我去麦当劳买早餐。
大多数人都是开着车从窗口点餐。我和往年一样,点了一大杯咖啡和一份蛋饼,付钱的时候,发现蛋饼比去年涨了几毛钱。

下一个地方,就是去TJ MAXX。

这是一个打折平价商场。虽然疫情严重,但是由于临近圣诞节,还是有一些购物的人。
这个商场有不少日用品,还有一些中档品牌的服装,比如CK,Michael Kors等。 

前年和去年,我都在这个商场买了一件薄毛衣和一双手套,所以今年也如法炮制。

清仓区的服装没有太多选择,最后跳了一件NINE WEST,打折后15美元。
手套的选择不少,我选了一双Columbia牌子的手套,$12.99。

服装类商品是不断更新换代的,每一年的款式都不同,不能百分之百地复制购买,所以我尽量选择同类商品,档次也与之前两年接近。

结账的时候发现,今天购买的这两样东西,价格竟然和去年一模一样。
出了TJ MAXX,下面进入一元店。这里面的商品基本上都是一美元。前两年我都是在这里买了9种商品,今天也不例外。不用去严格对照前两年买了什么,反正都是一美元,选自己目前需要的就好。
我的时间不多,没有去买9种不同的东西,而是抱着4个礼品盒、两把头绳、三个老花镜去结账。收银员问我要不要塑料袋,我才发现自己忘了带袋子。
为了环保的需要,新泽西已经在今年初颁发了新的规定,商场不再提供免费塑料袋,如果实在是忘了带自己的袋子,可以花10美分购买一个塑料袋。

没办法,手里的东西多,还是买一个袋子吧。不过,这10美分不计入今天的成本。在一元店消费的金额,仍然是9美元加上税,和去年一样。
好了,下一个店是隔壁的农贸市场 (Farmer's Market)。这里的蔬菜比一般的超市要便宜一些,所以来购物的人一直络绎不绝。
地上的箭头是提醒人们排队时保持社交距离,而每个收银员前面,都竖起隔离板。
这一切都提醒着,虽然店还是那个店,但是,我们正在面临着一个全球大流行病。
蓝莓,又比去年贵了。今天的价格是1.99美元一盒。2018年的时候,我来做实验那天,正好赶上蓝莓的价格好,是一美元两盒。去年是0.99美元一盒。今年又翻倍了。

富士苹果比去年便宜了一毛钱。

超大鸡蛋比去年便宜了4毛。去年是1.69美元一盒。一盒里是12个鸡蛋。

香菜也便宜了,去年是$1.29一把,今年是$0.99。

香蕉和去年价格一样。

黄瓜也便宜了两毛。

土豆也便宜了,去年是$0.59一磅。
豆角贵了一点,去年是$0.99一磅。

这么走下来,好像大多数东西都比去年便宜。
不过由于蓝莓的价格翻了倍,所以,在这个农贸市场花掉的钱,应该和去年差不多。
出了农贸市场的门,看见隔壁挂着出租的标志。这场疫情让不少商家倒闭。这个Mall里就有健身中心、电话商店等关门了。

下一站,就是在披萨店买午餐。疫情最严重的时候,新泽西所有的餐馆都停止了室内用餐,一部分餐馆干脆关门,另外的餐馆则只开放外卖和室外就餐。

这个披萨店已经开了许多年,生意一直非常不错。有时我中午过来买吃的,会发现店里用餐的人满满当当。
这个店的门外没有就餐的地方,所以疫情开始之后,他们只有外卖这一个方式,直到10月份,才开始接受室内用餐,但是来吃饭的人很少。
店里非常冷清。

我还是买了和前两年一样的一块鸡肉披萨,价格没变。

我的最后一站是沃尔玛。

面包找不到和去年一样的牌子,选了另一个类似的牌子,分量一样,而且也是全麦面包,价格仍然和去年一样。

去年的”涨价大王“牛奶,今年的价格下降了一毛钱,一加仑的大瓶牛奶是$3.79。

Poland Spring矿泉水的价格标签不见了,我在付款的时候才看到价格,$1.18一大瓶。这个价格和前年一样,比去年的这个时候,贵了两毛。

这个纯苹果汁,也比去年贵了。去年和前年都是$2.48美元。

逛沃尔玛的时候,发现消毒巾等还是缺货。

这个大瓶洗碗精,连续三年价格不变,还是$4.42。

从沃尔玛出来,我整理买好的东西和发票。我突然发现我带在身上的一百美元钞票不见了。
我翻遍了身上,翻遍了所有的购物袋里,都没找到。我甚至回到沃尔玛去问了一下工作人员,他们也都没看见。

那张钞票是我特意带在身上做”道具“的,准备拍一张举着一百美元购物的照片。钞票比较新,我放在口袋里。在沃尔玛的时候,我不断地从口袋里拿出手机,查看去年的文章,以确保我购买的东西和去年一模一样。

所以,我在沃尔玛里走了一路,不断掏出手机,又不断放回去。那张一百美元的钞票因为比较新,有些滑。不知什么时候,掉了出去。
就这样,
闷头做一百美元实验的我,把一百美元丢了!
知道钱丢了之后,我倒也没太沮丧,反倒是觉得有些滑稽和搞笑。2020已经出了这么多事,再加上这一件,挺顺理成章的。

不知那位在沃尔玛的地上看见一百美元的人,当时心里是什么感觉。美国人身上很少带现金。当时地上的钞票不是一美元,不是十美元,而是一百美元,估计这个人也吓一跳吧。
这个事情的概率太低,却在2020年底,发生了这么一次。以这个小事件结束我今年的实验,很有意思。

三、
好了,东西买齐了,老规矩,加上一张$1的DVD。前年我是为了凑够一百美元,在二手店买了一张DVD,花了$1。现在人们看电影都是在网上观看了,DVD已经很少有人去购买。很多时候在网上看电影,一部电影也是付费$1。

现在开始一笔笔算账。每一项商品,我都会把重量、数量,调整到和前两年一样。括号里面是与去年相比,价格变动的情况,红色代表价格上涨,绿色代表价格下降。价格不变的没有标注。
1、给车加油,11.8加仑,大约相当于45升,$24.54
(-3.30)

2、麦当劳早餐$4.57
(+$0.42)(已含税)

3、薄毛衣一件,$15

4、 手套一付,$12.99。

5、一把香菜,$0.99 
(-$0.30)

6、2.3磅香蕉,$1.13
(一磅约等于0.9斤)。

7、一盒特大鸡蛋,$1.29
(-$0.40)

8、1.19磅豆角,$1.54
(+$0.36)

9、两个土豆,1.47磅,0.72
(-$0.15)

10、四个富士苹果,2.31磅,$2.06
 (-$0.23)

11、一根黄瓜,$0.79
 (-0.20)

12、两盒蓝莓,$3.98 
(+$1.99)

13、两把头绳,$2。

14、四个礼品盒,$4.

15、三付老花眼镜,$3。

16、披萨午餐,$3. 73 (已含税)。

17、一瓶纯苹果汁,$2.73
(+$0.25)

18、一袋全麦面包,$2.68。

19、一加仑牛奶,$3.79 
(-$0.10)

20、一桶水,$1.18
 (+$0.20)

21、一大瓶洗碗精,$4.42。

22、一套DVD$1。

税:0.75


总计:$98.88
去年我在相同的地方买了一样的东西,总共花了$100.34,今年省了$1.46。

由于一元店里的商品价格都一样,今年我的时间比较紧,就没有花时间选9种商品,而是买了一些同样的商品,比如四个礼品盒,三付老花镜,所以,虽然上面的统计是22种商品,其实是可以算作28样商品。
在我购买的28件商品中,5件商品的价格上升,7件商品的价格下降,16件商品与去年持平。
今年的“涨价大王”是蓝莓,“降价大王”是汽油。
如果直接与去年的消费相比,物价下降1.45%。
就像我在前两年的文章里说过的,美国人的钱,大部分是付给住房、医疗、教育、保险上,日常消费只占小头。
而我这一百美元的消费,也没有覆盖生活里的一切领域。

所以,它不是一个严格的社会学或者经济学实验。它只是从一个比较个性化的角度,真实地截取美国社会的一个时间点,通过一年一年的纵向比较,来看看物价的变化。

目前来看,连续三年,美国的生活用品物价都非常平稳。那么,十年呢?二十年呢?这个实验一直做下去就会更有意义。

从今年的实验结果来看,在2020年这个特殊的年头,在平民百姓最日常的衣食住行方面,美国的物价略有下降。
2020, 我的一百美元,还是一百美元。
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