波多黎各的“超大电眼”、
地球上第二大“眼睛”,
彻底瞎了。
阿雷西博天文台900吨重的设备平台坠落,砸中反射面。
摄影:RICARDO ARDUENGO, GETTY IMAGES
当地时间12月1日上午8点前,位于美国波多黎各的阿雷西博天文台(又称阿雷西博射电望远镜),悬吊设备平台突然倒塌,从近140米高度坠落,砸穿望远镜巨大反射面,重达900吨的设备平台,在与引力对抗的过程中失败,轰然坠毁,所幸无人受伤。
11月17日卫星图像,阿雷西博天文台处在崩溃边缘
图源:Maxar Technologies, via Associated Press
此前,支撑设备平台的两根关键钢缆在几个月内相继断裂,科学家和工程师们一直担忧该天文台的安危,最终灾难还是来了。
当地时间12月1日,900吨重的设备平台坠落。
图源:Twitter,@Noticel
早在8月份,这台标志性的望远镜就处于不稳定状态,当时支撑设备平台的辅助钢缆断裂,砸中了反射面,在反射板上留下了30米长的裂缝。
摄影:XAVIER GARCIA, BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES

11月初,情况变得更加严峻,支撑设备平台的一条主钢缆也发生断裂,天文台处于灾难性的倒塌边缘。经检查,其他钢缆也显示出了老化和退化迹象。
供图:UNIVERSITY OF CENTRAL FLORIDA
鉴于天文台存在随时倒塌的风险,11月19日,美国国家科学基金会(NSF)声明称:“这台望远镜有出现灾难性故障的危险。任何修复的尝试,都可能将工人们置于可能威胁生命的危险当中。”
1989年,技术员正在检查射电望远镜的悬挂钢索。
图源:ROGER RESSMEYER/CORBIS/VCG VIA GETTY IMAGES
阿雷西博天文台位于波多黎各北岸,一座天然火山口中。这是一台直径达300多米、已有57年历史的超大型射电望远镜,一度为世界最大,直到中国贵州“FAST”建成后被取代。
图源:UNIVERSAL IMAGES GROUP VIA GETTY IMAGES

阿雷西博天文台对于波多黎各而言,
如同自由女神像之于纽约、
金门大桥之于旧金山,
甚至有过之无不及。
2014年的阿雷西博天文台

摄影:Nadia Drake
阿雷西博天文台修建于20世纪60年代初,一直鼓舞着波多黎各人民,也是当地人的无上骄傲。在飓风等危急时刻,阿雷西博给人们提供关键资源和支持;在发现太阳系外首批行星、探测脉冲星引力波方面(该发现最终获得1993年诺贝尔物理学奖),阿雷西博都曾起过关键作用。
1974年为庆祝改造完成,阿雷西博天文台向距离地球25,000光年的球状星团M13发送了一串由二进制数字组成的信号,称为“阿雷西博信息”
供图:NORRO / RAWASTRODATA
(下图为“阿雷西博信息”高清版,从上到下依次为:白色,用二进制表示的1-10十个数字;紫色,人类DNA所包含的5种化学元素;绿色,人类DNA的基本结构;蓝色,DNA双螺旋形状;白色,核苷酸数量;红色,人的形状;黄色,太阳系各大行星;紫色,阿雷西博射电望远镜本身,下面代表其口径与波长)

供图:NORRO / RAWASTRODATA

没有你我们可怎么办?
几十年来,阿雷西博天文台一直是波多黎各岛的骄傲和灵感来源,也为当地社区在自然灾害期间提供重要数据资源。
图源:naic.edu
月球与行星研究所的Edgard Rivera-Valentín发推,“非常心碎,表示哀悼,伤心落泪”,并通过社交媒体发送给《国家地理》的私信里写道:
“它曾是我们追求的目标,
是我们取得伟大成就的象征,
是我们家乡的荣耀;
而我们,
曾靠它服务过整个星球。”
2014年,晚霞下的阿雷西博天文台
摄影:Nadia Drake

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