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最近接到不少咨询, 很多是关于婚前财产公证的, 主要目的为了保证婚前或者婚后个人获得财产,不与夫妻共同财产发生混同, 以避免自己结婚前积累的财产或者父母赠与的财产,万一婚姻关系发生恶化,最终在离婚时被对方不劳而获,没有人愿意看到这种情形的发生。
想象一下,你在结婚前有成功的事业,积累了一定的财富,大部分资产放在银行或者股票账户里,也购置有一些房产,保险等等,结婚之后,你继续把收入放入结婚前开的账号。结婚几年之后婚姻出现问题, 在你提起离婚时候,律师告诉你,你婚前开立账号的股票资金或者其他财产,有可能被认定为夫妻共同财产, 换句话,离婚时要被分给对方一部分。
你可能会觉得难以置信,这是我婚前开立的账号啊,而且结婚之后还持续在我个人名下啊?不应该在离婚时是我的个人财产么?并不一定是。
在婚姻存续期间(从结婚开始到分居或者提交离婚之前)获得的大部分财产都被认为是夫妻共同财产,无论该财产在谁的名下, 在离婚时候都将被分割(可能是对半分,也可能不是,取决于很多因素),除非双方签署有效的婚前或者婚后协议,对财产的分配另外有约定。
但是个人财产将免于被分割,前提是个人财产没有被混同或者转化成共同财产。一般来说个人财产包括以下几种类型:
婚前获得的财产;
继承或者第三方赠与的财产;
婚姻存续期间的个人人身伤害补偿(但是要除去其中一部分补偿金额,这部分是为了补偿该配偶收入能力的损失);
为了交换个人财产所获得的财产或者个人财产的增值(但是要除去一部分增值,且增值的原因是由于另外一方配偶的贡献或者努力造成的增值);及
双方签署的有效的婚前或者婚后协议中界定的个人财产。
什么时候个人财产将转化或者混同为共同财产呢?比如开篇提到的例子或者一方将个人财产放入共同账户或者用共同财产来修缮房子等等。这些情形将被推定为拥有个人财产的一方将财产部分赠与给了另外一方。偶尔这种推定也可以被推翻,比如说本意并不是将个人财产转为共同财产,只是为了便利,但是个人财产和共同财产放在一起的时间越长,将越难证明。
关键是,如何保证婚前的个人财产(当然也包括婚后获得的个人财产),在结婚之后直至离婚之时,仍然保持其独立性呢?换句话说,在离婚时,如何能做到“你的还是你的,我的还是我的,扣除结婚期间用掉的钱,剩下的钱,你赚的还是你赚的,我赚的还是我赚的,谁也占不到谁的便宜”?
1
签署婚前协议或者可能的话,签署婚后协议
考虑安排签署婚前协议,明确财产在离婚时(甚至在个人发生意外时)如何分配。如果已经结婚,可以考虑签署婚后协议。但是有些州的法院对婚后协议的审查更为严格一些。因为双方在签署婚前协议时还并不是配偶或者孩子的家长,但是一旦结婚,角色转变,承担了相互之间更多的责任和义务,比如夫妻之前的忠诚义务(fiduciary duty)。
所以更实际可行的是签署婚前协议, 大部分婚后签署的协议多发生在双方已经有离婚的安排,也就是签署所谓的离婚财产分割协议。
婚前协议可以涉及很多内容:
  • 比如保证个人财产(及结婚后个人财产的形态变化,增值等等)的独立性;婚后共同财产的范围和界定, 双方如何安排婚姻中产生的大项支出。
  • 比如夫妻任何一方婚前或者婚后产生的负债如何处理。负债的问题,很多人容易忽略。一般来说,签署婚前协议的双方财产悬殊,大部分是财产多的一方会积极主张签署婚前协议。但是即使是收入低的一方,也要注意负债如何处理,因为一般高资产也意味着高负债,别到时候离婚时,原本期待的共同财产没有分割到,反而要承担巨额负债,这种场面没有人愿意看到,但是确实经常发生。
  • 比如双方可以互相放弃赡养费, 以免离婚之后收入偏高的一方,要向另外一方支付很长时间的赡养费(根据结婚时间长短,有可能要支付至对方再婚截止,如果对方不结婚,那就是支付一辈子。注意,这个夫妻之间支付赡养费的义务在中国是没有的,但是在美国是有的,且美国的法院很容易通过各种手段执行)。
  • 比如双方互相放弃遗产的权利,拥有财产的较多的一方,遗产仍然可以归自己指定的受益人,比如归小孩或者父母。
为了保证婚前协议签的有效性,婚前协议签署的过程注意事项如下(法官重点审查的是协议签署的过程,其次才是协议内容本身的公平性和有效性):
  • 双方进行了公平的协商,没有任何的胁迫。
  • 协议的签署距离结婚日期最好至少有一个月。有个案例,协议是在结婚3天之前才签署,最终被法官认定无效。当然法官认定无效还考虑了其他案件的情形,比如男方口头威胁女方,如果不签署,就不会结婚,承诺如果签了,将来如果双方有小孩,协议作废等,但是男方根本没有让协议作废,且并没有打算履行自己的承诺,只是想促使对方签署协议。
  • 双方都有自己的律师,且最好律师是自己独立挑选的,一方不要在挑选律师上给另外一方建议。最好双方各自在自己律师的面签进行签署,由律师或者其他公证人员公证承认。
  • 协议准备好后,要给对方足够的时间审阅,避免因为冲动,没有考虑清楚或者受到对方误导的情形下签署。有些州规定了,从协议定稿,到最终签署,需要有固定时间的等待期,等待期结束之后才能签署,比如加州是7天。
  • 双方互相披露完整的财产状况。
2
保证个人财产的独立属性及注意保持财产凭证的记录
新的账户应该开立用于存入结婚之后的收入。不要把个人财产与共同财产混同,如果你把并不想把该部分个人财产作为共同财产分割。总的来说, 不要个人资产转入共同资产账户,当然也不要把婚后获得的收入转入个人资产账户。
另外,不要在婚姻存续期间,用个人资产去支付家庭共同支出或者购买资产。不要用婚后取得的收入支付个人债务(比如学生贷款)或者维护个人财产。尽量不要破坏共同财产和个人财产的界限。
保留完整准确地婚前财产记录,尤其是接近结婚日期时候拥有的财产的价值凭证,目的是确立婚前拥有财产的状态和价值,同时可以跟踪个人财产,以防万一日后个人财产与共同财产发生混同。
3
如果拥有公司,更要采取额外的措施
如果个人单独有公司在运营或者与他人合作运营公司,需要采取更多的措施保护个人婚前财产利益。在设计公司的运营协议中,需要考虑自己(作为创始人或者某个股东)发生离婚的情形,自己持有的公司全部或者部分股权如何处理。 
如果你和配偶(或者即将是配偶)共同运营公司,可以事先安排好,如果发生离婚,一方必须离开公司,另外一方可以获得被转让的股权,同时约定好对股权价值估价的方式,分期付款的方式及用于支付股权转让款的资金来源。
另外可以预先采取的措施是将个人财产(包括在公司中的股权利益)转移至用于资产保护的信托(domestic or foreign asset protection trust),但是 S Corporation 是个例外,其股权只有部分信托才可以持有。信托项下的资产在离婚时不应该被分割,但是法官仍然要考虑这些信托下的财产,以决定双方各自应该得到多少份额的共同财产。 
总的来说,除非不结婚,你不能完全保证个人财产不发生任何变化,但是采取上述措施,在离婚时个人财产将得到最大程度的保护。
文章的参考来源:
  • Forbes-Getting Married? Got Assets? Read This First
    https://www.forbes.com/sites/janetnovack/2015/01/30/getting-married-got-assets-read-this-first/?sh=7abc63964053
其他案例:
  • Cioffi-Petrakis v. Petrakis, 103 A.D.3d 766 (2d Dept. 2013).
  • Rapp v Rapp, 2018 N.Y. Misc. LEXIS 621
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曹英律师是位于美国大纽约地区Ying Cao Law LLC (英卓律师事务所)创始人,美国移民律师协会纽约分会Corporate Practice委员会委员,拥有纽约和新泽西两州的律师牌。她2006年从新泽西罗格斯大学法学院获得法学博士学位,之后在纽约大中型律所从事公司法和证券法多年。曹英律师同时拥有纽约和新泽西两州的律师执业资格,是纽约南区和东区联邦法庭的出庭律师。
马锐律师有纽约州律师资格和中国律师资格。现在在美国专注跨境离婚和移民等律师业务。来美之前,她曾在上海执业多年,从事公司、并购和外商投资等律师业务。马律师在美国获得南卫理公会大学法学硕士学位,在中国取得河南大学法学学士和上海对外经贸大学法学硕士学位。
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