你不可不知的脑科学小知识：执行功能
为什么有的孩子善于抵制诱惑，没那么容易分心，有的孩子延迟满足能力较差，很容易走神？这跟「执行功能」指标相关。
执行功能是指脑的控制系统，它让我们能够组织思想和行为、安排任务的优先次序和规划任务，以及进行决策等。其中一些能力的发展贯穿了整个童年和青少年时期，并可被拿来准确预测个体今后发展的多种结果。
具体说来，执行功能是什么呢？与它有关的心理理论有什么？又为什么家长在养育中要重视这个能力培养呢？
下面将作详细的介绍。
什么是执行功能？
「执行功能」是心理学和神经科学领域的术语，有时又被称作认知控制，具体指监督与协调其他高级心理机能的多组分体系。这一涵盖性术语用于描述注意、心理灵活性、计划、解决问题、文字推理、工作记忆，以及在不同任务间切换的能力。
19 世纪中叶，铁路工人菲尼斯·盖奇在一次意外中额叶受损，从而导致决策能力受到了影响。自此，人们便认识到了前额皮质对于执行功能的重要性。随后，研究人员对第一次世界大战中额叶受损的老兵展开了调查研究。研究表明，他们很难掌握新的任务。最终，人们就相关的研究得出结论：执行功能对于抽象的高层次思维十分重要。
执行功能理论
20 世纪 60 年代，苏联神经心理学家亚历山大·鲁利亚提出，额叶负责编程、监督与调节我们的行为。近来，这一颇具影响力的观点被重新系统地表述为「监督注意系统模型」。根据该模型，执行功能包含多个协调目标和行为的交互子系统。
其中一个子系统会在处理常规场景时被激活，并监督竞争脑内资源的自动反应，选择最合适的反应并抑制其他反应。而当人处于非常规的情境时，监督系统便会启动，根据需要转移注意力，以生成适当的新反应，并根据需要抑制和激活自动反应。
为此，前额皮质在感觉输入、内部状态与动作输出之间建立彼此的映射，并在适当的神经通路内放大活动，以便执行当前任务。这在映射较弱或不断变化时，即遇到新情况时，尤为重要。
棉花糖测试
一种重要的执行功能是冲动控制，即抑制自动反应）的能力，或延迟满足的能力。
20 世纪60年代后期，斯坦福大学的研究人员推出了棉花糖测试，用以检验幼童的延迟满足能力。受试者为斯坦福大学日托中心三至五岁的幼童。
实验过程中，研究人员将每个孩子带到一个房间里。房间的桌上放着孩子喜欢的零食，如一块棉花糖、饼干或椒盐卷饼等研究人员告诉孩子，如果他们想的话，可以立即吃掉桌上的零食，但如果可以忍受住诱惑，15 分钟后便可得到第二块零食。
同时，研究人员还用其他方法来分散孩子的注意力：一些孩子得到了一个有趣的玩具；一些孩子被告知，可以在等待的过程中，想一些高兴的事而另一些孩子则既没有得到玩具，也没有得到任何有用的建议。
棉花糖测试原本只是一次性的研究，但在不经意间演变成了一种纵向研究。研究人员对其中超过 1/3 的受试者进行了追踪研究。在实验过后的 40 年里，研究人员对受试者开展了大量的追踪研究。研究结果表明，幼年时期的延迟满足能力预示着日后的成功。比如说，当初在实验中吃掉零食前所等待的时间，与一个人日后的成绩密切相关。等待时间较长的孩子，在校成绩也更好。
其他追踪研究还表明，孩提时期能够抵抗住诱惑的时间越长，成人后在学业上的成就就越高，自尊感也越强抗压能力也更好而当初选择即时回报的孩子中，约有 30％ 在成年后更有可能超重、酗酒、吸毒以及罹患各种精神疾病。■
部分文字摘录《你不可不知的50个脑科学知识》
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