抑郁症是困扰在现代都市人身边的一种常见疾病,患病的人大多数没有明显征兆,但是时常出现以下症状:抑郁、失去兴趣、体重剧烈变化、睡眠障碍、疲惫与无力感、怀疑自我价值/自责、思考力专注力下降、严重者会产生自残与自杀的念头。这与心理承受能力并无关系。
出现了抑郁症的人,有一部分重视并去心理医生处寻求帮助,但是通常会缓解部分症状,并不能根治。原因就要了解抑郁症的根本起因。
根据朝日新闻的报导,东京慈惠会医科大学的近藤一博教授和其带领的小组,研究出抑郁症是由病毒衍生的蛋白质引发的。这个研究证明了过度疲劳和严重压力产生的病毒蛋白质是会导致抑郁的关键。
该小组的研究成果于6月11日发表在由美国学术出版商Cell Press建立的在线科学杂志iScience上。感兴趣的可以去搜索原文。
近几年来研究疲劳与病毒之间关系的近藤发现,随着疲劳的加剧,人类6型疱疹病毒(HHV6)在唾液中急剧增加。
拥有这种蛋白质的人患上心理健康问题的可能性是普通人的12.2倍。
HHV6是引起子皮上皮炎(婴幼儿疾病)的病毒。几乎所有人在婴儿期都受到感染,然后就变成潜伏病毒。通常该病毒保持休眠状态,但是当身体疲劳时,HHV6会被唤醒并存在于唾液中,宿主的抵抗力减弱将是它们活动的好时机。嘴部容易起疱疹的人则有这种病毒的潜伏。
一些病毒通过从口腔流到鼻子,到达并感染【嗅球】,嗅球是连接嗅觉的大脑中枢。嗅球中会产生SITH1蛋白(下图绿色备注)。它们的产生过程会产生大量的钙,过量的钙流入会杀死脑细胞。这是通过使用培养的细胞和小鼠进行的实验所发现的。
此外,由于嗅球中的细胞死亡,海马体(Hippocampus)的神经再生受到抑制,从而控制了人类的记忆。
该团队进行了一个名为“抑郁模型”的实验,研究人员测量了处于压力下的小鼠放弃逃避情况所花费的时间。研究人员发现在嗅球上产生蛋白质的小鼠比正常小鼠更早地放弃了。当给他们服用抗抑郁药时,它们又恢复了正常小鼠的反应。
此外,研究小组还研究了166个人类血液样本中抗体,证明了80%的抑郁症患者中都存在这种蛋白质,而且量比普通人都高。
从这些结果中,研究小组推论了如何通过过度疲劳和压力来发展抑郁症:HHV6通过过度疲劳而出现在唾液中;等等。嗅球被再次感染,产生SITH1;由于SITH1,嗅球,海马和其他大脑区域的脑细胞状态发生了巨大变化。人的表现为情绪低落,决策和行动能力下降,以及其他症状。
近藤在十多年前发现了SITH1蛋白。逐渐了解到,随着他对SITH1蛋白的研究越来越深入,它对抑郁症的发展起了关键作用,从而发挥了作用。压力会引起焦虑和恐惧。这些是导致抑郁症的重要原因。
近藤说。“当我意识到这一点时,就想到了星球大战Yoda尤达的著名话语:“恐惧是通往黑暗面的道路”。 
如果能够证明病毒感染是基础,那么预防和治疗方法将会改变。研究人员进一步指出,“使用抗体检测,有可能在抑郁前期进行早期检测。”
“抑郁症”是一种需要家人朋友发现、关注、与帮助的疾病,如果您发现自己或家人有相关症状,请及时寻求帮助。
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