因疫停摆 123万本护照卡关，夹缝中的留学生何去何从？

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自3月分新冠肺炎疫情爆发后，美国国务院暂停护照签发至今，护照签证分发中心，积压123万多本等待处理的护照，然包括洛杉矶、圣地牙哥、旧金山等部分地区仍处关闭状态，人手不足，相关单位仅能处理「生死攸关」紧急情况的护照。

对正在处理申请和续签请求者，相关机构均表示「预计会出现严重延误」。国务院表示，许多护照办公室6月11日起陆续开放，全国范围内，积压的护照申请7月8日为143万件，7月15日为131万件。截至7月22日的一周，该机构发行19万8000本护照，但又收到14万3000分申请书，目前仍有123万本护照等待处理。

该机构在23日的记者会上表示，民众仍可立即申请，但除非有生死攸关的紧急情况，否则会延误收到的时间。

国务院一位匿名官员日前表示：「我们正尽最大努力消耗这些累积的业务，由于新冠肺炎疫情带来的不确定性，我们无法提供有关客户何时会收到护照和证明文件的具体更新，当能提供相关讯息时，会出现在网页：https://travel.state.gov/content/travel/en/passports/how-apply/processing-times.html。

国务院计画分三阶段恢复护照作业。五个护照机关和护照中心已进入重启第二阶段，意味著大多数员工恢复在安全的环境中工作。另有12个护照代理机构和中心进入第一阶段重启，意味著部分员工上班，但大部分员工都不在。

然而，包括洛杉矶、圣地牙哥和旧金山的护照办事处，与亚利桑那州Tucson的Western Passport中心，均尚未达到第一阶段重启。

官员说，第一和第二阶段的办事处，只接受在72小时内，具「生死攸关的紧急情况」而需护照者预约办理。申请者需戴口罩，遵守严格的社交距离。

疫情流行前，护照处理通常需耗时六至八周，加急申请为八天到三周。国务院官员说，一旦进入第三阶段，「预计将恢复过去的等待时间。」与此同时，国务院和疾病防治中心敦促美国民众，避免不必要的国际旅行。

夹缝中的留学生何去何从？

移民及海关执法局(ICE)6日宣布全部上网课的留学生停发签证，并且拒绝入境，在境内的国际学生也必须全部离境，此新规定一出，舆论譁然，各大学也难忍受，哈佛大学带头提告，其他学校纷纷响应，在势不可挡情况下，ICE识相地收回成命。

就在留学生经此震撼教育惊魂甫定没几天，24日又传出移民及海关执法局又发布新指南，要求今秋全部上网课的一年级留学新生，不得入境美国；但如果能够证实该学期有一科面授课程则可入境。此举可谓回马枪，就是要显示ICE在留学生政策上就是有发言权利，也是管控的要角。

事实上只上网课并不足以证明需要入境美国留学，拒办F-1或M-1签证，本来并无太大争议。留学生入学就是要来美国境内浸润美国教育精髓、体验美国生活，亲身在美国校园文化成长，故入境求知是必然的结果。而今所谓的网课，本非留学生所愿，也非他们缴交高昂学费所乐意看到的下场。如非疫情，谁愿只接受网课。如今ICE拿著鷄毛当令箭，将拒发签证的矛头指向留学生，不仅不公也不义。

换个角度看，国际学生对美国大学教育的贡献，无论在金钱或学术上都举足轻重，一旦失去这些外来学子，美国大学势难承受，何况还有依附在大学城周边的各行各业，甚至各大城市的餐旅食宿业，没有了这批异国学生，难以想像他们如何支撑存活。

整体来看，美国依赖外国留学生的教育经济资源，不见得比留学生依靠美国的教育需求少，如果失去国际学生的挹注，吃亏的还可能是美国学界与周边相关行业。

如今在川普政府反移民政策下，对于外来的留学生充满戒心，甚至敌意，留学生除了感受被主流社会排斥，也陆续体会美国种族歧视的氛围日见高涨，在此求学的社会压力骤然上升。而ICE的小动作又不断，新规定、新指南一再抛出，原本兴奋的希望在这民主自由的国度，吸取更多的养分，反而收到反效果，难免气馁，也怀疑这是真正値得嚮往的美国吗？

虽云如此，大多数的留学生还是抱著期望，希望真能在美国学有所成、享受真正自由民主的美国式生活。而目前展现的不友善、甚至乖戻的现象，只是暂时的反时代逆流，随著岁月，理性的机制应能回复到正道，还是能够真诚善意地拥抱新移民。只要外来人口守法守纪、有能力都理应受到欢迎，才是原来真正的移民大熔炉。

如果美国未来情势并非如此，反而走向更极端、更封闭，刻意排斥外来移民，只想闭关自守。真有那麽一天，外国留学生要留在此地发展，只会自缚手脚，既不受欢迎，也无容身之地，实无必要强求；何况美国也已日趋老迈，又不愿吸收新血，已非当年容纳百川的泱泱大国，未来要能发展更有难度，有能力的留学生如想择良木而栖，反而不如归去。