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学生和交流访问者计划(SEVP)7月6日(周一)宣布修改2020年秋季学期非移民国际学生在线课程的临时豁免条款。在美国就读的国际学生如果在秋季学期改上网络课程,将不得不离开美国,否则可能会违反签证身份。美国国土安全部计划在《联邦公报》上公布这些程序和责任,作为临时最终规则。
据美国移民和海关执法局(Immigration and Customs Enforcement)官网显示,根据新规定,在美国教育机构注册的外国学生如果全部上网课的话必须离开美国,除非他们今年秋季的部分课程是面对面授课。
美国国务院将不会向在秋季学期完全在线上课的学校和/或项目的学生发放签证,美国海关和边境保护局也不会允许这些学生进入美国。目前在美国参加此类项目的活跃学生必须离开美国或采取其他措施,如转到有面对面授课的学校,以保持合法身份。否则,他们可能会面临移民后果,包括但不限于启动遣返程序。
非移民F-1身份学生在学校上课时必须遵守现行的联邦法规。符合条件的学生最多可选修一门课或三个学分的网上课程。
非移民F-1学生就读的学校采用混合模式——即在线课程和亲自授课的混合模式——将被允许在网上上一节课或三学分以上的课程。这些学校必须通过新的成I-20表格向SEVP证明,该学生并不完全是在网上上课,以及学生在其学位项目里只使用最小限额的网络课程。上述豁免不适用于F-1的英语培训课程学生或M-1的职业学位学生,这些学生不允许参加任何在线课程。
如果学校开始面对面的秋季学期课程但晚些时候需要切换到在线课程,则应该在10天内在SEVIS系统更新学生信息。美国境内的非移民学生不允许通过网络课程学习完整课程。如果学生发现自己处于这种情况,他们必须离开美国,或者采取其他措施来保持他们的非移民身份,比如减少课程或者适当的病假。
由于新冠的原因,SEVP对春季和夏季的在线课程实施了临时豁免。这一政策允许非移民学生在新冠肺炎紧急情况期间参加超过之前规定的在线课程数量,以保持他们的非移民身份。
根据国际教育协会(IIE)的数据,国际学生入学人数从2015-2016学年的高点开始稳步下降。2018-2019学年,本科生、研究生和非学位留学生的入学人数均有所下降,共有269,383人,而2015-2016学年的入学人数为300,743人。
在美国收紧移民政策之际,越来越多亚裔科技人才转投加拿大。
在总统特朗普发布行政命令宣布暂停发放工作签证后的几天,美国北部邻国加拿大开始向外国人才铺设红毯,开放大门。
日经亚洲评论(Nikkei asian review)7月6日报道,加拿大总理特鲁多上月在一次线上技术大会上对听众说:“如果您不想去美国,请来找我们,我们欢迎您的到来。”
与许多雄心勃勃的国家一样,加拿大希望建立起充满活力的技术科创中心,并试图通过友好的移民系统吸引高技能的专业人才进驻,而美国目前的移民条件可能会成为加拿大最强大的人才招聘工具。
“如果您想让某人进入公司从事高科技工作或高价值工作,我们将在两周内给您签证以使他们进入公司。”特鲁多表示,“无论美国发生什么,加拿大将继续保持开放态度,并对来到加拿大的人们表示欢迎和兴奋。”
特鲁多的呼声得到了回应。
亚历克斯·陆(Alex Lu)是一名生活在旧金山的26岁华人软件工程师,他近日订购了几本教科书,为雅思考试做准备。
Lu计划在两年内移居加拿大,尽管他已经能说一口流利的英语,但参加雅思考试仍是获得加拿大永久居留权的条件之一。
亚历克斯·陆自14岁起就在美国学习,他现在以H-1B工作签证居住在美国。亚历克斯·陆说,他一直打算长期留在美国。然而,最近的新闻让他的计划显得“不切实际”了。
“到目前为止,当局颁布的最新移民相关行政令只影响到我的出行。我不能离开美国,否则我就回不来了。但谁知道如果特朗普今年再次当选,将会出台什么样的政策。到那时,我可能会被迫离开美国。”他说。
像许多持有美国工作签证的人一样,亚历克斯·陆最初的计划是申请美国永久居留权,也就是绿卡,这样他就不必每年续签工作签证。但是随着绿卡的申请难度可能增加,亚历克斯·陆便开始衡量自己的最初选择。
他表示:“目前来看,加拿大似乎很有吸引力,其移民程序相对容易,且该国有庞大的亚裔移民人口。而且加拿大与加州之间的时差和飞行距离也可以接受,所以我可以继续为我目前的公司工作。”
亚历克斯·陆并不是做此选择的唯一一人。越来越多的亚裔科技人才正有意或无意地离开美国,尤其是美国自今年4月延缓移民程序、又于6月暂停发放H-1B和其他工作签证之后。美国的举动令亚裔群体尤其感到不安。
据公民与移民服务局(USCIS)数据,在2019财年,逾42万人共申请了8.5万份H-1B工作签证。其中,近3/4(占74.5%)申请者是印度裔;来自中国大陆的申请者紧随其后,占总人数的11.8%。
然而,根据科技从业者社交网络Blind的最新调查,在1145名持有H-1B签证并可能受到近期移民行政令影响的工作者中,有34%计划在新的国家寻找工作,而有24%表示他们将返回祖国。
此外,在美国以外寻求新工作机会的人中,有39%表示愿继续在北美停留,即在加拿大就职。
致力于为美国工作签证申请者提供解决方案的MobSquad公司创始人兼首席执行官尔凡·拉吉(Irfhan Rawji)表示:“在政府宣布最近的行政令后,我们收到的美国软件工程师的求助和咨询数量急剧增加。”
拉吉表示,人们从硅谷搬到北部邻国的趋势并不新鲜,因为获得美国工作签证或永久居留权的一系列问题已存在了数十年。但是最近美国反移民情绪高涨,政策也相继出台,特别是在新冠肺炎大流行中,针对亚裔的种族主义抬头,加速了这一趋势。
“在美国,获得永久居留权可能需要20年或30年。”拉吉指出,“而我们能在12个月或更短的时间内使所有软件工程师获得加拿大永久居留权。”
科技工作者移民程序的简化很大程度上归功于政府的支持,其中最著名的是全球人才计划(Global Talent Stream),该计划可为具有专业技能的外国人才入境提供便利。
正因为有此支持,包括谷歌(Google)、脸书(Facebook)、推特(Twitter)和亚马逊(Amazon)在内的美国主要技术公司已在加拿大设立了大型办公区,以此雇用更多外国人才,而不必担心签证问题。

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