北京星亢原生物科技有限公司(neoX Biotech,简称:星亢原)宣布完成千万美元的pre-A轮融资,由元璟资本、红杉中国种子基金联合领投,原有投资方晨兴资本持续加注。此轮融资主要用于人才团队的扩建、高通量实验室的扩展以及推进合作的药物研发管线。
晨兴资本曾于2018年参与其首轮融资,本轮融资中,晨兴给予持续支持。
neoX Biotech联合创始人&CEO
陈航
Q1你希望因为neoX的出现和努力,给行业带来什么变化?
 陈航:说到我们neoX想给行业带来什么变化,就不得不提两点:一是我们创始团队的背景,决定了我们可以贡献什么。二是我们一路以来的观察、思考和相信,指引着我们去往哪个方向努力。
就拿我和我合伙人刘帆博士的学习和研究背景来说,当年我是物理竞赛保送的浙江大学,刘帆是化学竞赛保送的,我们都进入了竺可桢学院理科班,作为不同专业方向的学生却做了同学,而且我们还是室友,我们从本科开始就接受多学科的基础学习,包括物理、化学、生物、数学、计算机等等。之后,我在美国麻省理工学院读博士期间的导师也是三院的院士,四系(物理系、化学系、生物工程系、化学工程系)的教授,我们实验室是与生物科学家合作,通过物理、化学、计算模拟来解决生物医学问题。
在生物医药领域,我们意识到前沿的很多问题不再是单一学科的问题,我们希望把这种多学科交叉创新的思路(AI+生物物理)具体应用到解决药物研发问题上。我们neoX的研发团队来自计算化学、生物物理、人工智能、免疫学、生物学等不同领域,从各自专长角度分析问题,并一起解决生物医药领域前沿问题,进行药物研发。
我们也看到近几十年随着生物技术的进步,我们在生物医药领域也积累了大量的数据,这些年发展起来的强大的AI技术正好可以派上了用场,我们neoX的AI赋能新药研发的价值创造就是基于生物体系和药物作用可计算(computable)的底层逻辑,深入研究和表征蛋白质之间相互作用(protein-protein interactions, PPI),坚信AI计算设计在药物研发产业链中会起到发动机的驱动作用。
Q2你觉得自己身上最明显的三个标签是什么?
陈航:第一个标签是爱智慧,喜欢接触能给我启发和思考的人或事物。
第二个标签是追求美,曾经跟朋友交流要做一个什么样的公司的时候,我就说:不知道为什么大家都说要做一家伟大的公司,但我想做一家美的公司。美,也是我的毕生追求,如果将来没能做出让自己泪流满面美的事物,那么就是这一生最大的遗憾吧,无论是事业,还是其他。
第三个是交叉学科吧,这个就之前的问题有讲述个人背景哈。
Q3对为什么会选择晨兴的投资?
 陈航:在融资的时候,就计算驱动药物研发,我们跟Richard(刘芹)和Ted(井绪天)有过多次沟通和观点的交换,我们认为我们有着相同的愿景,我们都坚信AI计算设计在药物研发产业链中会起到发动机的驱动作用,我觉得这个是非常重要的,是能和投资人一起携手取得最后成功的必要条件。
在交流的时候还有很多细节是非常打动我的。我们在跟Richard和Ted讲我们的项目的时候,他们不带有先入为主观点并且耐心倾听我们创业者的观察和思考,而且,Richard和Ted听完后会从底层逻辑来帮我们一起分析AI药物研发领域未来技术和商业发展的可能性,以及我们在未来药物研发生态的位置,这些思考和探讨对我们帮助非常大。有两次印象深刻的是跟Richard的交流,都超过了3个小时,都是实在不得不停下来,否则会耽误下一个会才结束,我也明白了为什么Richard当年会跟雷军总通宵打爆电话。
之后跟Ted一起合作打造neoX也证明了我们当初的选择是非常正确的,Ted不仅仅能从我们创业者角度考虑问题,还会利用晨兴和自己的资源和行业思考帮助公司成长,这一轮pre-A轮的融资完成,Ted也是功不可没。
晨兴资本副总裁
井绪天
Q12018年,晨兴投资了neoX的天使轮,这次Pre-A 轮我们持续加注,分享一下投资逻辑?
 井绪天:在方兴未艾的免疫治疗领域,我们渐渐意识到更加精准化的治疗手段将成为未来的主角,而要实现这一步关键的跨越,通过计算方法和机器学习去研究蛋白和蛋白的相互作用成为必不可少的环节。neoX团队拥有这个交叉领域全球领先的稀缺经验和算法,其不仅适用领域广,且能够随着实验和经验的积累持续迭代算法引擎。我在投资的这一年多的时间里见到了两位年轻的联合创始人陈航和刘帆很高的成长加速度,不仅技术上持续提升,在团队构建和商业模式的探索上也大有成绩,相信不久的将来公司可以进化出高效且持续性的精准疗法研发的能力。
Q2还记得第一次见neoX团队的情景吗?让你最印象深刻的是什么?
 井绪天:第一次见陈航,是一个周六,在我北京出差结束准备赶回上海前,在亮马桥的酒店大堂,陈博士跟我交流了他们想利用计算化学和人工智能方法做免疫疗法的研发,在2018年利用IT/AI的方法应用在新药研发领域还不是市场共识,却恰恰是我一直在思考的问题,于是陈博士的理念跟我的想法一拍即合,开完会后在机场的候机室我就开始准备上会材料了。团队最感染我的就是这种对行业前沿的思考以及愿意身体力行探索未来推动行业发展的激情,作为同龄人的我非常期待与更多的这批年轻的交叉学科人才共同见证这个行业的变革。
星亢原是一家结合人工智能(AI)与生物物理进行早期药物开发的生物高科技公司,专注大分子药物研发,聚焦肿瘤免疫治疗领域。此前,星亢原于2018年完成了数百万美元的首轮融资,由晨兴资本和真格基金共同投资完成。
星亢原在AI赋能新药研发的价值创造是基于生物体系和药物作用可计算(computable)的底层逻辑,深入研究和表征蛋白质之间相互作用(protein-protein interactions, PPI),坚信AI计算设计在药物研发产业链中会起到发动机的驱动作用。
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“AI+生物医药”的交叉背景:
完善的人才团队成为获投的第一要义
谈及接连获得资本方的认可,星亢原创始人陈航博士首先归因的便是团队体系的组建。“星亢原的人才团队有着很强的多学科交叉背景,研发团队来自计算化学、生物物理、人工智能、免疫学、生物学等不同领域,从各自专长角度分析问题,并一起解决生物医药领域前沿问题,进行药物研发。”
星亢原是由陈航博士和刘帆博士于2018年联合创建,其中陈航是美国麻省理工学院的物理化学博士,曾在MIT计算免疫学实验室开展研究工作,师承美国三院院士、四系(物理系、化学系、生物工程系、化学工程系)的博士生导师,求学期间对物理化学、机器学习、免疫学等交叉学科研究颇深。陈航博士也积极将自己的学术专长做商业转化,曾被选为IDG资本“30U30”青年驻站创业者,并且担任过MIT中国创新与创业论坛主席。
公司另一位联合创始人刘帆是美国加州理工学院计算化学博士,专注于癌症免疫计算模型,通过对蛋白结构的分子动力学模拟,并结合机器学习方法,释义和预测蛋白质的各类功能。刘帆博士曾任美国系统生物学研究院博士后、曾在百济神州担任计算化学主任研究员,参与多项新药的基础与转化研发项目。
除了两位核心创始人,星亢原的核心研发团队还包括了来自北京大学、美国莱斯大学、中国科学院、德国亥姆霍兹感染研究中心、默沙东(MSD)等生物医药领域研究机构和跨国药企的高级科学家、研究员和博士,对计算物理化学和生物医学交叉领域都有着数年的研究经验。星亢原研发团队成员曾在《Nature》《Science》《Cell》等国际顶级期刊发表相关学术文章,并被学术媒体报道。
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neoX新药研发平台:
融合AI和生物物理底层逻辑,加速药物研发
星亢原通过研究蛋白质之间相互作用,从多维度探寻药物研发的底层逻辑,其中包括蛋白质动态结构、自由能状态、功能作用机理等多层次问题的研究。“我们对蛋白模拟的研究,时间尺度也要达到微秒数量级,才能达到生物可观测的程度。”陈航博士提及星亢原在以计算驱动大分子药物研发时,会涉及到的维度和参考,其中还包括了对蛋白质间能量维度的研究,这里一系列底层逻辑的研究形成了星亢原AI制药的技术壁垒。
对生物体系底层逻辑的探索和理解,需要通过大量的高通量实验去验证。星亢原目前正在搭建高通量实验平台,积累实验数据。陈航博士表示,除了自主搭建高通量实验平台,公司也和已有高通量实验平台和数据的公司合作,共同优化药物发现的进程。
其中,针对抗体药物研发,星亢原打造的AI抗体发现平台包括了最新的人工神经网络算法、机器学习和分子动力学,可模拟抗体的定向演化,输出特异性有效结合靶抗原的优化序列,助力药企加快抗体序列的优化和筛选。
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产业认可度的塑造:
neoX平台与BioDuro等
生物医药企业的深度合作
资本认可的第二个关键点在于星亢原在新药研发产业链中逐步被认可和重视。
据悉,星亢原已经与BioDuro(保诺科技)等生物医药企业展开了深度合作,根据合作机构的需求,公司利用计算驱动新药研发的逻辑,已经展开了肿瘤新抗原预测/TCR筛选、抗体药物发现等多种业务。
neoXTM高通量新抗原-TCR计算筛选平台可以脱离对数据量的依赖,从单个癌症患者肿瘤细胞的基因测序和高通量单细胞测序数据中,建立新抗原库和TCR库,预测其功能性(如免疫原性),找到最佳方案的个性化癌症疫苗或TCR-T细胞疗法。
在与BioDuro的合作上,星亢原与其以高通量筛选百亿数量级多样性的候选序列,优化目标序列的亲和力、特异性、稳定性以及可开发性。该平台的设计针对以前难以攻克的靶点(GPCR、离子通道、MHC递呈抗原)进行优化,提高抗体药物的开发效率。
此外,星亢原正在开发小分子蛋白降解剂PROTAC设计的通用性方法。neoXTM计算平台通过设计蛋白-蛋白接触面和虚拟筛选PROTAC化合物库,优化“靶标蛋白-PROTAC-E3连接酶”三元复合物,更高效地设计获得先导化合物。
值得一提的是,星亢原还被选入了默克中国创新中心的加速器,也是强生上海JLABS入驻企业,进一步肯定了该公司在行业内的创新势能。
关于未来,星亢原将通过与生物制药公司合作开发项目获取营收和AI计算结合产业经验的积累,并推动自研管线的开发。
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