自1月启动以来，约翰斯·霍普金斯大学(Johns Hopkins)新冠病毒资源中心的规模和受欢迎程度均呈爆炸式增长，获得了数百万的页面浏览量，并在新闻报道和日常对话中频繁出现。不过，该大学团队仍然有一些疑惑：这些数字能否真正把握这场大流行病的范围，以及公众和决策者能否着眼大局。他们知道，他们制作的不是疫情高清晰度快照，而是新冠肺炎不断变化的轨迹的草图。
根据约翰·霍普金斯大学28日发布的疫情统计数据，全球新冠肺炎确诊病例累计已超过1000万。（图片来源：疫情地图截图）
《华盛顿邮报》报道，病例数量始终是不一致的。各国报告的惯例不同，甚至州与州、县与县之间也不同。如果未能将病毒与其它因素（例如地区、种族、医保使用状况等）关联起来，就会看不到受灾最严重的社区。
“数字以某种方式灌输了这种舒适感，但在另一方面，它可能是错的。”约翰·霍普金斯大学惠廷工程学院（Whiting School of Engineering）副教授加德纳（Lauren Gardner）说。她从第一天起就领导着这个全球跟踪器的进度。
对于仔细观察的人来说，霍普金斯这个项目阐述了一个关于当今美国的清晰易懂的故事，其中涉及经济不平等、种族差异和医疗保健。
“数据首次成为了叙事的中心。”该大学公民影响中心（Centers for Civic Impact）执行理事布劳尔（Beth Blauer）说，“我认为在更宏大叙事中需要更多的人情纽带。这让人感觉好像失去了同情心。”
参与疫情地图项目的约翰·霍普金斯大学中国博士生杜鸿儒（右）和董恩盛。（图片来源：央视新闻客户端）
整个1月，病毒给董恩盛的心情蒙上了一层阴影。这位一年级博士生给中国山西的家人打电话，听说了武汉的疫情。
疫情爆发建模是他研究的一部分。因此，当导师加德纳建议他制作跟踪全球感染范围的地图时，他欣然同意。
“我希望利用自己的经验来收集数据，向公众进行展示，”董说，“公众的第一位成员就是我自己。”
加德纳是传染病传播建模的专家，她最初对该项目的愿景并不高，因为她知道疾病报告（或官方跟踪和公布数字的方式）时常前后矛盾。
她认为，通过实时记录数据，她和董可以为学术同事提供统计数据，以供以后分析。
她说：“当我们开始这项工作时，没有公共卫生机构提供的专门的新冠病毒跟踪网站。”
董直接上手工作。在12个小时的时间里，他收集数据，从中文翻译成英文，设计表格，将数据放入可以生成地图的程序中。他有意选择了黑色的背景，红点代表感染。“我想提醒人们，情况正在恶化。”
第二天早晨，也就是1月22日，董向加德纳展示了他的成果。经过一些调整后，该项目开始运行。红点展示了各国，后来又有各州和各省的已知病例数量，还配有图标列出各辖区的确诊病例和死亡人数。
加德纳和董密切关注媒体报道和推特账户已获取更新，并手动输入数据。早期，病毒在日本和韩国传播，该项目成为一项众包工作，来自世界各地的人们通过电子邮件报告新的病例。
数据在Google Sheets中向公众开放，因此任何人都可以标出数据错误或提出建议。
数百万人患病、封锁范围变广、全球经济焦灼，随着灾难形成规模，公众希望通过这个项目弄清楚这种可怕的折磨。
该大学彭博公共卫生学院卫生政策与管理教授鲁特科（Lainie Rutkow）加入了这个团队。她的想法是，加德纳和董最初从事的工作可以发展成为一个更有野心的工具，不仅可以跟踪病毒，还可以为渴求信息的全球受众解释并分析病毒的传播。
同时，该项目背后的机制正在迅速变化。2月，政府开始发布病毒统计数据。
这种转变并没有减轻工作量，而是显示出一个主要缺陷：没有国际机构制定如何计算新冠病毒感染或死亡的标准。每个国家或地区都会发布自己的数据，有时会在几周或几个月后进行修改，从而极大地改变跟踪器试图识别的趋势。
感染的速度每天都在加快，这为小型团队带来了更多问题。
“起初，我每天更新2到3次，在中午和晚上12点。”董说，“但是人们非常渴望看到数据，因此我不得不每3到4个小时更新一次。但是有时候，当我收集完所有数据后，数据已经在原始数据源中发生变化了，因此，我必须推倒我所做的一切，然后重新收集。”
布劳尔在2月浏览该网站时意识到，她同事们所做的工作击中了她关注的要点。她所在的公民影响中心协助地方和州政府使用数据进行决策。她联系了鲁特科，要求加入该团队。
布劳尔和其他人在3月开始绘制美国版地图以补充全球地图。他们认为，简单的感染和死亡人数统计不足以说明病毒对非裔、拉丁裔及原住民社区的影响。
该小组确定了美国地图中每个县都有3个附加信息。首先是医疗保健能力，不仅指重症监护病房床位数和人员配备数据，还包括人们获得当地医疗保健的方式，比如通过私人保险或医疗补助。其次是每个县的人口统计信息，比如种族细分、失业数据和年龄分布。第三是比较该县与整个州的数据，目的是衡量病毒带来的风险是否均等。
美国版地图于4月中旬上线，由于不同辖区提供数据的方式不一致，很快使该地图变得复杂。疾病控制与预防中心（CDC）又更改了指南，建议当地卫生官员将可能死亡和可能感染包括在内。有些州做到了，有些没有。有时候，一个州内的一些县会遵循，而另一些县会制定不同的路线。
加德纳说：“在全球范围内不一致是一回事，西班牙提供的数据不同于印度尼西亚，印度尼西亚提供的数据也不同于美国。但令我疯狂的是，美国一个州内的报告就有那么多不同，更不用说各州之间了。”
那时，约翰·霍普金斯大学已经和其他地方一样被关闭了。来自多个部门数十名教授、专家及学生组成的团队通过长时间的Zoom会议、电子邮件和电话进行协调。
“在最初的6个半周，我们是边飞边造飞机，而且是以超音速飞行。”该校应用物理实验室成员路易斯（Sheri Lewis）说。
美国版地图很快证明了传闻说法：该病毒对少数族裔社区打击最大。
加德纳表示，美国版地图着重说明了不平等现象，这种不平等让疫情更加令人心碎。“当你真正开始查看受影响的人口，种族和年龄，以及社会经济人口统计数据时，它变得更有人情味了。”
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