OPT（OptionalPractical Training，可选在职培训）是美国政府（美国公民及移民服务局）给予就读美国高等院校（本科或研究生）、持有F-1签证的国际学生的一种工作许可，国际学生由此获得12个月的校外工作许可，STEM领域专业的学生OPT 工作时间可延长额外24个月。在此期间，国际学生可以为任何美国公司服务，但从事工作必须与其专业相符。
特朗普总统在任大部分时间，限制甚至取消包括STEM领域在内的OPT计划一直被列入监管议程。对中国学生和OPT设置更多障碍，可能成为特朗普政府趁新冠疫情爆发推行其既定政策目标的一种手段。目前，进一步限制移民的行政命令还处于酝酿阶段，该命令具有相当高的概率涉及OPT和H1B等可以在美国合法工作的签证，但具体牵涉该类签证持有者还是潜在申请人尚不明朗。
近来限制移民的政治风向出人意料地发生反转，21位共和党众议员于6月2日致信国务卿蓬佩奥和国土安全部代理部长查德·沃尔夫（Chad Wolf），要求他们继续支持面向国际学生的OPT计划。
信件截图，原文见参考资料
一些共和党众议员于2020年6月2日致函国务卿和国土安全部代理部长：
“我们致信要求你们的帮助，确保美国有能力吸引和教育世界各地最优秀和最聪明的学生和学者、并与其建立友好关系。为实现该目标，我们要求贵部门优化签证流程确保国际学生能够按时入学就读；并且保留OPT计划，因为这个计划将有助于美国在全球范围内争取更多国际生份额。”
这封信敦促国务院和国土安全部确保国际学生能够在秋季开学前来到校园。国会议员们要求道，“为此，我们要求两位的部门努力协调，一致解决签证服务（包括领馆如何优先处理F-1和J-1签证在内的签证申请）需求预料之中的激增。我们相信你们的机构具有多种备选方案，包括豁免特定面试要求、优先安排因新冠疫情取消的预约、并向美国高校恢复教学所亟需的教授、研究人员、科学家及时提供申请和续签服务。”
该信件的核心在于强有力维护OPT计划：“我们要求政府公开澄清OPT计划将不折不扣地继续实施，从而向全世界发出明确信号，美国依然是一个对于国际学生具有吸引力的求学胜地。随着加拿大，英国，中国和澳大利亚等国家出台有利于吸引和保留国际学生的移民政策，我们国家更不应该限制OPT计划从而降低自身竞争力。对于很多不但希望在美国求学，而且学成之后获取工作经验的国际学生而言，OPT项目不可或缺。”
签署信件的21位共和党众议员
留住美国大学接受教育的国际学生一直以来被视为理所应当。一年前，特朗普在白宫发表演讲称：“由于缺乏亲朋好友的资助，在我们世界级高校就读的部分最优秀学生正在考虑回国发展。他们别无选择。我们希望这些杰出的学生和员工扎根美国、茁壮成长、并蓬勃发展。”
国际学生之所以“回国发展”，实际上是因为在过去的18个财年，H-1B签证额度（每年发放85,000个企业工作签证）一直供不应求。由于配额不足和国别限制，职业移民绿卡可能需要苦等数十年方能获得。尽管如此，雇主和高校均对特朗普数次发表有利于国际学生学成后留在美国的言论表示赞赏。
特朗普的部分高级官员排斥所有形式的移民——难民、家庭移民、高技能外国人和国际学生。因此，根据2020年4月22日发布的总统公告，即便OPT在接受为期三十天的审查后，似乎也难逃一劫。
OPT计划依法设立，因此特朗普官员寻求的限制也必须具有法律依据。卡拉斯科（Klasko）移民律师事务所的威廉斯托克（William Stock）表示，他认为最可能的情况是国土安全部发布临时终极条例，取消或严格限制OPT或STEM OPT。他说：“临时终极条例可以立即生效，但只能在有限条件下实施；目前尚不清楚该条例能否获得法院认可。一旦国土安全部如此行事，高校和相关利益团体将以法律不可随意更改至临时终极条例为由立即与其对簿公堂，其胜诉概率将超过国土安全部按照（耗时更长的）通知-反馈模式制定条例。”
其他国家则制定政策吸引和保留国际学生。2020年5月14日，加拿大政府宣布为国际学生提供极具灵活性的政策，包括明确表示即使其学业受到疫情影响，国际学生依然不会失去毕业后留在加拿大工作的机会。
马里兰大学-商业圆桌会议的一项研究得出结论，至2028年，限制OPT将导致美国经济失去44.3万个工作岗位。北佛罗里达大学经济学教授马德琳·扎沃德尼（Madeline Zavodny）为全美政策基金会（National Foundation For American Policy）所做的一项研究发现，经过查验九年以来的数据，国际学生与美国科技工作者失业率降低具有相关性。


专家指出，进一步限制OPT将对国际学生到美国大学接受教育的意愿产生负面影响。曾担任密歇根州立大学校长11年之久的公立与赠地大学协会（APLU）主席彼得·麦克弗森（Peter McFherson）表示，“OPT是一项吸引学生就读美国大学必不可少的手段。美国经济的长远发展取决于一个充满活力的高校系统，包括国际学生在内的全球最杰出人才在该系统接受教育并从事前沿领域的研究工作。”
21位众议院共和党人赞同特朗普对国际学生的看法：“我们希望这些杰出的学生和员工扎根美国、茁壮成长、蓬勃发展。“问题是特朗普政府的其他官员是否持同样看法？
参考资料:
https://www.aplu.org/members/councils/governmental-affairs/CGA-library/gop-letter-support-opt-and-student-visas/file
https://www.forbes.com/sites/stuartanderson/2020/06/03/house-gop-immigration-letter-backs-opt-for-international-students/#229af908550c
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作者：贾子群。本文经作者授权发表，版权归属作者和本号联合所有。
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