前不久美国部分地区受到“大蝗虫”的危害还没有过去，某些州又将要迎来另一场关于虫子的重头戏！不过好消息是，这场重头戏人畜无害，但却可能为糟糕的2020年带来一场夏日飨宴。
据了解，按照规律，今年美国维珍尼亚州西南部、北卡罗莱纳州及西维珍尼亚州的夏天，将被大批“17年蝉”攻占，注定度过一个不平静的夏天。
维珍尼亚州理工学院暨州立大学（Virginia Polytechnic Institute and State University）昆虫学系的戴伊（Eric Day）教授预测：“将有大批17年蝉出没的农场及社区，今年可能会遇上一点噪音问题。”

寿命最长昆虫　17年就见这一面
周期蝉（periodical cicadas）主要分布于北美洲，依照生命周期长短不同，还能细分为“13年蝉”及“17年蝉”，其中17年蝉可以说是全球最长寿的昆虫，寿命就如其名，可以长达17年。不过在这17年裡，17年蝉们大多以若虫（不完全变态昆虫在幼虫阶段的称呼）的型态生活于土壤中，花费17年的时间转变为成虫，破土而出。然而，出土后的17年蝉，将在接下来2-4周完成产卵后迅速死亡，结束一生。
图为：2003年出现在维吉尼亚州的蝉虫

依照不同的起讫年份及影响地区，现存的17年蝉共可分为15个不同的群体。今夏预计要破土而出的是第9群，预计受影响地区则是前述的维珍尼亚、北卡罗莱纳和西维珍尼亚州，上回它们破土而出的时间恰恰是在2003年的夏天。

为什么是17年和13年？
至今，昆虫学家们也没能清楚解释为何两种蝉的生命周期偏偏就是17年和13年，但昆虫学家们猜测这可能和躲避天敌有关。由于17年蝉每回现身数量庞大，很容易就成为天敌们眼中的佳肴，因此17年蝉逐渐演化出超长生命周期，避免和天敌的生命周期重叠，提高存活率。
果农的大麻烦
对果农来说，17年蝉的生命周期表示每17年他们就会遇上一回大麻烦，因为牠们每每出现，数量必定是成千上万。根据昆虫学家的换算，今年受影响地区每亩的17年蝉数量将高达150万只。

17年蝉的母蝉在产卵时会将卵产在树枝内部，很容易导致那段树枝上的树叶全数枯萎。对大型树木来说影响不大，但是对树苗来说是非常大的负担，枯萎的树枝太多，有时候甚至会导致树苗死亡，造成果农的损失。

前两年尽量别种树苗
许多昆虫学家都会建议果农以及种树者，在本地17年蝉出没前1-2年尽量不要种植树苗，免得届时白白损失血汗钱。如果种了，还是可以透过杀虫剂等方式防治，但是效果通常不明显，因为17年蝉的数量实在是太多了。

除此之外，对一般人来说，17年蝉可以说是人畜无害，就是稍微吵杂了一点，维珍尼亚理工大学在一篇文章中，将大群17年蝉的叫声比喻为“整片田野像讯号没有调准的汽车收音机”。
17年不到就急着亮相？
然而，最近昆虫学家逐渐观察到17年蝉常常提早数年破土而出的现象。实际原因仍然不清楚，但昆虫学家推测可能和气候变迁有关。
吵杂之外

对于即将来临的夏天，昆虫专家戴伊告诉受影响地区的人们：“希望对蝉鸣感到厌烦的人，可以因为这项活动有多麽难得及令人惊艳而稍微纾解他们的情绪。”

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