全美肉品业者正试图恢复正常运作,但仍有许多员工罹患新冠肺炎,而肉品短缺的情况可能加剧;此外,相关产业的疫情资讯透明度也出现疑虑。
华盛顿邮报分析发现,与全美三大肉品加工商:泰森食品(Tyson Foods)、史密斯菲尔德(Smithfield) 、以及JBS公司相关的新冠病毒感染者,仍在过去一个月内,从3000多人,增至逾1万1000人。
纽约时报则报导,联邦疾病防治中心(CDC)说,截至上月底,有近5000名肉品包装产业劳工染疫;但非营利组织“食物与环境报告网络”(FERN)上周估计,这个数字恐已攀升至逾1万7000人,且至少66人死亡。
华邮指出,泰森食品自传出员工染疫后,已着手改造各地厂房;除了在厂区设立医疗所,让员工在开始值班前测量体温,也要求戴口罩,在岗位间安装塑胶隔板,并采取其他相关措施防疫。
但尽管如此,泰森食品员工染疫人数仍从一个月前的不到1600人,暴增至如今的逾7000人。
肉品公司已斥资数亿元防疫,包括采购防护装备、安装通风系统;许多公司被迫关闭沦为新冠病毒疫情重灾区的数十家工厂,目前仅有一部分劳工复工,而全美肉品供应仍严重吃紧。
专为全美农村服务的“合作银行”(CoBank)5月一份报告警告,杂货店肉品供应恐减少达35%,价格恐飙涨20%;相关冲击还可能“在今年稍后加剧”,因为全美农业供应链将受连锁反应波及。
由于3月疫情爆发时,肉品供应链已有库存,目前杂货店仍能部分满足消费者需求,但该报告称,这些库存恐将迅速耗尽。
过去一个月内,因新冠病毒疫情而关闭的30家肉品加工厂,其中逾半数已重启,尽管业者可能已减缓新冠病毒扩散,却尚未成功阻止疫情。
纽时由政府公卫当局内部资料显示,相关产业工厂内疫情披露不足,许多地方官员取得的讯息都相互冲突;这种情况让许多劳工与所在社区,无法厘清疫情扩散情形。

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