远程医疗（Telemedicine）是指使用远程通讯技术进行健康医疗相关服务，它可以使患者和临床工作人员身处不同地理位置，完成信息交流，诊疗服务，教育，和监测。
大家都有印象，初中英语有一篇课文讲到未来世界，看病不需要去医院诊所，打开电视机，就可以和医生交流，诊断疾病。当时是一种对未来的憧憬，已进入“未来”的我们正面对现实。
远程医疗没有大家想象的那样神秘和深奥，在美国上世纪80年代开始，进入21世纪后，随着科技发展技术完善，远程医疗已经相当成熟。10年前，美国很多医院的重症监护病房（ICU）已开始eICU，它是一种远程医疗方式，每个ICU房间里都装备有摄像头视频和话筒。重症科医生可以在远离医院的某个操作室（或者家里）值班，同时监控和管理多个医院的重症监护病房。如果有诊断和治疗方面的问题，病房护士可以在房间内及时打开远程视频，护士和病人可以同时与医生交流。目前基本上每个医院的ICU都配备eICU管理。上周有一天晚上我在家做心脏科值班，eICU的重症科医生打电话给我，他看护的一个医院的ICU病房，有病人发生室速心脏骤停，急诊科医生已经到场正在进行心肺复苏，他在视频中监控整个过程，咨询我的意见。我通过电话与他联系，这个病人很重，最后我建议了心脏电生理医生加入会诊。以上就是一个远程医疗的实例。
远程门诊在美国也是很早实行。我以前在路易斯安那州工作的时候，有个门诊部在密西西比河对岸，离医院本部比较远。我们科的一位医生需要去那个门诊部看病人，来回路程耗费很多时间，但是每次的病人数量并不多，为此我们就开展了远程门诊。那位医生在医院办公室使用电脑视频，门诊部的房间里由一位护士协助病人，并且配备电子听诊器可以传输心音到医生电脑。这样的远程门诊起到面对面门诊的同样作用，而且减少了医生或病人的旅途奔波。
但是，实际上远程门诊在美国的发展和使用却一直停滞不前，很多因素来自监管部门，比如，远程认证和执照，保险公司的付费，病人的隐私（HIPAA），医疗差错保险等等。
所有的限制被突如其来的新冠病毒打破。为了避免患者来回门诊可能发生的病毒感染机会，也为了保护医护人员，美国的远程门诊一夜之间实现了理想。首先是国家保险计划CMS及时调整了保险付费制度，然后有美国卫生与公共服务部HHS放宽政策允许使用多种视频软件甚至非HIPAA认证的第三方软件如Skype，HHS还批准了在新冠疫情期间医生可以跨州远程服务，FDA也通过允许使用多种非创伤性远程监护设备，所有的这些举措推进了远程门诊的使用。目前几乎所有医疗科室都在实行远程门诊，不但病人不需要来诊所，医生也可以在家进行远程医疗。
就如我现在的门诊，常规面对面门诊很少，除非是病人必须来门诊解决问题，大部分的门诊都是视频或电话的远程医疗。远程门诊的操作过程是，我的医疗助理（MA）在预约时间的前5分钟先打电话给患者，患者需要口头认可进行远程医疗，然后医疗助理在电子病历上记录下患者的生命体征（患者在家自测血压脉搏体重），医疗助理核查患者使用的药物名称和剂量，然后患者登录Zoom视频（我们医疗机构认可Zoom远程视频），通过Zoom视频我和患者交流，可以做很简单的查体，比如从视频中观察皮肤颜色，肢体浮肿等等。最后，做出诊疗建议。有些患者需要来诊所做进一步心脏科检查比如心超，我们会安排好时间通知患者。本周开始，我们医疗系统的电子病历已经嵌入Zoom软件，医生点击电子病历上的Zoom标记，病人通过MyChart进入Zoom, 双方都省略了使用Zoom认证号码登录的过程。远程医疗在快速发展中，各种措施越来越便利使用。在过去的两个月远程做下来，发现患者普遍很满意。
有医生朋友在讨论，目前的远程医疗是否短期行为，新冠过后，远程医疗的一些有利政策是否会取消？我不这么认为，一则，新冠在很长时间都会存在，远程医疗有助于控制疫情。二则，远程医疗已经突破了它以往的障碍，之后的发展不会停顿，我一直相信能够为患者解决问题的快捷有效方法便是最好的方法。目前远程医疗的发展契机会带动更多的便利措施和新技术开发。远程医疗前景广阔。
作者简介
高磊，MD,PhD,FACC，美国西雅图地区Franciscan医疗机构心脏科医生。美国华裔心脏协会 CNAHA 终身会员。
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