自从闺女上下学都坐上了政府提供的免费校车后，我便常常想不起来自己还有个闺女，直到下午四点左右孩子在屋外敲门，我才如梦方醒。刚开始得知政府本学期开始对所有私立学校推行免费校车时，我以为这事儿学校会安排，便没有详细打听，等到孩子开学那天，没等到动静，跑去学校办公室问，原来需要自己向校车公司申请。要来了校车公司电话，打过去问，说早上去学校的校车位置已满，下午放学有空位，填完申请表，第二天放学就可以坐。
我住的马尔萨斯卡拉市离闺女学校距离四公里左右，马尔萨斯卡拉市很小，去这个学校的校车只有一辆。虽然消息报道政府免费提供校车，我还是忐忑不安了几天，不知道会不会哪天校车公司一张账单寄过来，这样过了个把月，闺女天天校车回来，不见校车公司有任何动作，才确信免费就是免费。前两天，听闺女说一个住在附近的同学坐上了早上的校车，我赶忙又打电话去问，果然，早上有空位了。免费校车坐习惯了，倒觉得理所应当起来，仿佛本来就该享受这福利似的，以至于我这专职接送司机失业失得理直气壮。
马耳他私立学校IB课程学费并不贵，一年七千欧元左右，但其它费用也不少。首先几套校服几百欧，而后购买课本几百欧，学校也时不时组织一些可自愿参加的活动，费用几十至一两百欧不等。另外学校会推出一些额外培训，比如针对英语非母语的学生推出的学术英语课程，比如针对有兴趣参加演讲比赛的学生推出的演讲培训。前阵子闺女回家跟我说，明年春天有一个在爱尔兰总校举行的演讲比赛，可以报名参加，学校统一组织交通与食宿，但需要缴纳一千多欧活动经费。演讲是闺女的强项，自然要支持。诸如此类。
另外，学校不包午餐，学生可以在食堂购买，也可以自己带饭。第一天上学情况不明，没有为闺女准备饭盒，闺女回家后跟我商量：老母亲以后中午你给我带饭吧！闺女说学校食堂伙食简陋，只有个别内容平淡的三明治与意面，不好吃还不便宜。对于闺女的这个要求，老母亲表示积极响应，毕竟，家常饭菜也算我的特长之一。我认识几个同样来马耳他陪读的妈妈，她们在国内下厨的机会很少，如今被逼无奈，纷纷在家钻研起了厨艺，现学现卖。所以打算带孩子来马耳他读书的老母亲老父亲们，在国内学会一些便于给孩子中午带饭的菜式很重要，但诸如卤鸡脚卤鸭脚之类的就不用学了，我至今还没找到这些脚在哪。
马耳他的学期设置与英国一样，一年三个学期。每年九月下旬开学，至圣诞节前为第一学期；元月上旬至四月中旬复活节前为第二学期；四月底至六月下旬为第三学期。暑假从六月下旬一直放到九月下旬，为期三个月，圣诞假与复活节假分别半个月。另外每个学期还有期中假五天，加上七七八八的公休日，再刨去周末，真正上学的日子一年中不到半年。
开学第一天，IB课程家长与学生全数到场参加开学仪式，学生人数很少，IB课程一共两个年级，每个年级仅二十多人。大家坐在一起自我介绍，才发现国际学校实在国际，学生的国籍构成五花八门，有意大利，希腊，埃及，俄罗斯，罗马尼亚，中国......以及马耳他本地学生。马耳他学生占比很小。闺女属于IB第一年，这届IB居然有六七个中国学生，而上一届只有一两个，还属于马耳他老华侨子女，可见新移民增长速度之快。
第一周上学，闺女就与为数不多的几个同年级女生交上了朋友，与她走得最近的，是一位马耳他女生，还有几个意大利与俄罗斯女生与闺女也打得火热。我很好奇闺女平时都跟她的国际友人交流些啥，就我自己来说，不管我英语说得有多溜，融入英语社交圈无论如何比融入中文社交圈难得多。但闺女显然比我厉害，她从上学第一天开始便自然而然融入了英语社交圈，并没有把自己锁定在中国学生圈子内，以至于第一天上课，有中国同学误以为她是已经在马耳他学习多年的师姐。
孩子在学校上IB课程，需要在六个类别里面各挑选一门功课，三门普阶（Standard Level）课程，三门高阶（High Level）课程，开学前每个学生与学校老师沟通，根据自己的兴趣与长处选课，当然，如果在开学后的一个月内觉得自己选择的课程不合适，还可以调换。左右衡量之后，闺女选择了高阶英语（英语作为母语）课程与普阶西班牙语课程。这对中国学生而言，实在是个挑战，很少有中国学生做如此选择。闺女文科强理科弱，为了避开数学以外的所有理科，只有这种选择搭配最合理。
刚开始几天闺女上高阶英语与西语课时总是一片懵懂，时不时回家问我一些连我也觉得伤脑筋的问题，比如一些英语诗歌，比如一些时事评论。可是一个月过去，看她隔三差五地写个小论文，做个小演讲，明显问题越来越少，已跟上了课程步伐。至于西语课，只能靠她自己，偶尔回家还能教我只言片语。用英语学习西语入门很难，开始她都萌生了换课的念头，因为西语作为外语课选项，是可以换成中文（自学）的，这也是部分中国学生的不二选择，但是，咬牙坚持了几周之后，她欣喜地发现自己已经度过了最困难的开端，现在学得顺风顺水，前阵子西语课考试，考得还不错呢。之所以鼓励闺女坚持学西语，是希望她把困难放在眼下去克服，西语作为全球三十多个国家四亿多人口使用的语言，掌握之后对她的未来有益无害。我跟闺女开玩笑：全世界几大语种，英语中文西语，你有幸全部掌握，走遍世界都不怕了。
闺女选择的别的课程，有心理学，工商管理，环境系统与社会，还有数学。数学是逃不掉的课程，以前总是听说国外数学简单，中国学生随便对付，其实不然。闺女数学并不算很差，国内初中属中等水平，在此上数学普阶课程依然不轻松，倒是诸如心理学这些打基础的学科，不算难。
闺女在国内初中毕业，本应对接马耳他的十年级或十一年级，目前在读的IB第一年属于十二年级。IB课程一共两年，两年后根据IB成绩可申请世界多数国家的大学。按中国人的算法，闺女少上了一年高中，的的确确属于跳级。这个做法在中国学生中也算另类，通常国内初中毕业过来衔接十一年级，更有不少担心语言跟不上而选择衔接十年级的。但闺女选择的私立学校是男校，只有IB课程接收女生，想着闺女前九年的学生生涯可谓轻松，也该给她施点压逼她一下了。不过退路还是有的，尽管IB课程规定两年，如果实在跟不上，上完第一年后重读一年亦可，那这第一年便算是适应衔接也无妨。
几个移民陪读妈妈得知闺女居然跳了一级，纷纷表示不可思议，我回家夸奖了闺女几句，谁知闺女竟十分冷静地冒出一句话来：其实只要英语过关，跳一级两级也没关系，如果英语不过关，降一级两级也没用，这并不是知识系统够不够的问题，而是能不能听懂课的问题。仔细琢磨，确有道理。
看闺女目前的势头，重读一年IB的可能性越来越小，有时难免会想，两年后不知闺女会在哪个国家哪所高等学府学习哪门专业呢？总以为孩子长大遥遥无期，谁知近在眼前。两年后闺女若能顺理考上大学，老母亲的自由生活也将迎来新的篇章，两全其美，想想就很美好！
IB的分数构成中，除了上面提到的六门课的成绩，还有几分是通过一门叫TOK的课程来获得的。六门课每门7分，TOK得3分，总分45分。TOK（Theory of Knowledge）没有考试，但需要完成一篇论文与演讲。
除了学科之外，每个IB学生还必须完成相应的CAS（Creativity Activity Service）任务，类似于一些自己主导的活动，义工，为学校或社会提供服务等。每个IB学生在两年课程期内需完成三十个CAS任务，学校会为学生提供机会，学生也可利用课余时间自己寻找机会。闺女说，不完成CAS任务，无法获得IB证书。
原本，中国学生在这里人生地不熟，社会关系几乎为零，有点担心闺女无法获得足够的任务机会，一个月下来，发现CAS机会并不少。
比如上周末学校为本校幼儿园与低年级的孩子组织一场娱乐活动，需要招募IB学生提供志愿者服务，又比如前阵子世界粮食日，需要IB学生为低年级学生做宣传演讲，再比如过几天学校万圣节活动，需要IB学生对活动进行策划或帮助装饰校园，还比如这周末在BIRGU市有一场体育赛事，学校招募IB学生去现场服务等等。前两天，闺女回家高兴地跟我说：工商管理课的老师问我愿不愿意给九年级十年级的中国学生补习英语，因为有几个中国学生上工商管理课时听不懂课程内容。她说，这算是一个大CAS。当然这种机会非常难得，闺女英语够好，又会中文，又在学工商管理，是提供这门课程的最佳人选。
昨天，闺女去参加了一个葬礼。学校IB课程十三年级有一位同学的父亲因意外事故不幸身亡，前天闺女回家跟我提起过，但没想到学校竟会组织师生前往吊唁。当然这不是强迫性的，学校预定了大巴，自愿去参加葬礼的师生都可以去。据说IB课程的学生大部分都去了。入土为安节哀顺变！
葬礼上自然少不了亲人们的追悼词，我问闺女听得懂那么多人的追悼词吗？闺女回：怎么可能听不懂！看来我又小瞧她了。
闺女自己总结，IB课程不轻松，如果语言不过关，很难跟上课程节奏。来之前就听说IB难学，有不少中国学生在两年内无法顺理完成学业，所以准备带孩子来马耳他选择国际学校IB课程的家长，还需要提醒孩子提前加强英语学习。
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