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新冠肺炎疫情在纽约愈演愈烈,使特殊群体的生活雪上加霜,有阿兹海默症老人的华人家庭不仅要预防感染风险,也要留意居家避疫为缺乏表达恐惧或悲伤渠道的失智老人所带来的情绪变化,而护理人员告假也给日常看护带来难题。

72岁的彭女士和失智的先生住在曼哈顿中城,平时她会乘车辗转到华埠超市,买一些方便丈夫咀嚼的食品,疫情爆发期间她仍需每周一次,乘公车再转地铁,周转一小时到华埠。
丈夫平常喜欢吃的鱼、青菜、「软软的豆腐」都已售罄,她好不容易抢到一盒鸡蛋,只得回家退而其次,蒸水蛋和煮面给家人吃。
「口罩、洗手液、卫生纸都已经买不到了」,她说,用洗澡用的香皂代替洗手液,餐巾纸代替卫生纸,她右半部分的肺已不能张开、失去功能,是易发展成新冠重症的高危人士,然而她脸上唯一的一个口罩已用了整整十天,无法买到新口罩。
根据新闻报导,有的老人因为害怕在拥挤的超市感染,坐在车内央求陌生人帮忙购物,彭女士没有私家车,只希望更多的超市能在开门后预留时间专供老人采购。
每天都会有护理员上门照顾失智的丈夫,一次护工上门时,发现彭女士整个人倒在地上。她最怕忽然中风,没人再照顾丈夫、以及因车祸仍在物理治疗、且伴有创伤性脑损伤(TBI)的儿子。
更怕护理员随疫情升级而告假,他们的服务时间已从每天的12小时减至十小时。
丈夫已到了阿兹海默症的第三期,大部分时间还知道彭女士是谁,但劝丈夫洗手是一件难事,他会生气、烦躁、不耐烦,需要把他的手拉到水池里。
有时彭女士看到有关新冠疫情的新闻,也会给丈夫读一读,「他会害怕,夜里反覆起床,一小时一次,说『不要死,不要死』」,但更多时候丈夫已无法表达恐惧和悲伤。
吴女士今年83岁,精神矍铄,身体却已开过八次刀,曾切除胆囊、左右乳房及颈椎骨刺,动过白内障、淋巴手术,膝盖换了不锈钢,同时还有糖尿病。
此外,她还需要照顾失智症的丈夫,好在她生性豁达,说「病是病,我是我」、「还能够活着,应该开开心心」。
吴女士说,每天都有护理员轮流上门照顾丈夫,其中ABI家庭护理中心为护工提供了外套,护工甫一入门便将外套脱下,由外朝里叠好,再换上工作服,杜绝给屋内带来病毒的风险。
最佳护理公司则已为员工提供手套、围裙及口罩,希望所有护理公司都能如此重视问题,对护理员与患者都是保护,「这不是浪费,而是及时雨」。
吴女士的丈夫病情已是三至四级,不知道新冠疫情,听完后就忘了,她以前会带他外出,现在则尽量在家中令他高兴,用虚拟的角色为他带来娱乐。
她一次次地播放邓丽君的「美酒加咖啡」,唱到「一杯再一杯」时,她会打趣「哎呀,糟糕了,已经第四杯了,不能再喝了,要醉了」,这时已经认不出任何人的丈夫,似乎回神般地回说「我没有喝醉」,「要用他熟悉的、喜欢的东西来鼓励他」,吴女士说。
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