以时代为领，随会幕前行

文 | 提摩太·凯勒
片尾曲 |《我以祷告来到祢面前》
若我们把圣经排除在外，我们可以去体察自己的印象和感受 ，去想象上帝对我们说了各种各样的事情。但是，我们如何能确定自己没有欺骗自己？十八世纪圣公会传道人乔治•怀特腓德（George W hitefield) 是大觉醒运动中的一位先锋，在那场运动期间，整个西方社会对基督教的兴趣都有大量的复兴，那时的教会也有重要增长。怀特腓德是一位奋兴演说家，被视为教会历史上最伟大的布道家之一。
1743 年后期，他和他的妻子伊丽莎白，生了他们的第一个孩子，是一个儿子。怀特腓德强烈地感到上帝在告诉他，这个孩子也会成为一位「传扬永恒福音的布道家」。因为这种神圣的确据，他为自己的儿子起名为约翰，仿效施洗约翰的得名，其母亲也叫伊丽莎白。约翰 • 怀特腓德出生后，乔治在一大群人的面前，为自己的儿子施洗，并且讲了一篇道，谈论上帝将借着他的儿子所做的伟大工作。他知道挑剔人士对他的预言嗤之以鼻，但是他置之不理。
然后在他儿子刚好四个月大的时候，突然间就发病去世。怀特腓德夫妇当然悲伤不已，但乔治特别强烈地感到，他把自己里面的冲动和直觉，基本上当成了与上帝的圣言同等的这个错，是错得多么离谱。他意识到自己也把会众领进了同样的错误幻觉，怀特腓德把自己的感觉：即他对儿子可理解、强大的父爱骄傲和喜乐，以及他对他的期望，解释为上帝对他的心所说的话。不久之后，他为自己写了一篇痛苦的祷告，求上帝「让这犯错的父母更加警醒、更加清醒、更有经验去对付撒旦的诡计，从而使他将来在上帝教会中的劳苦，更有成效。」
这里的教训不是：上帝绝对不会引导我们的思想，或是促使我们去选择明智的行动方案；而是我们不可能确定是祂在对我们说话，除非我们在圣经中读到了。
[1]提摩太·凯勒，《祷告解密》（台北，希望之声文化出版社，2016），91-92页。
（前身为教会微刊公众号）
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