在所有的公共交通工具中，地铁凭借低价、便捷、准时、快速的优点成为了城市通勤的首选。今天，北上深广这样的特大城市动辄十多二十条地铁线，密如蛛网，穿行其中的我们却极少会迷路。而在地铁诞生之初，坐过站换错线可谓乘客的家常便饭。这种变化得益于哪些改进？
伦敦是世界上第一座拥有地铁的城市，最古老的一条地铁在1863年即已投入运营。紧随工业化与城市化的步伐，地铁线路也越修越多。1908年，伦敦地铁开始有所交叉。原本八条独立的线路彼此交汇，形成了今天伦敦庞大地铁网络的雏形。
不过这也带来了一个新的问题。地铁部门最初绘制的地图太过详细：大到河流水域，小到公园树木，都跟地铁线路及站点密密麻麻挤在一起。一些郊区站点甚至都没法塞进图中。可想而知，在实际使用过程中这份地图时常令乘客犯难，很容易就坐过站或换错线。
这一现象直到了1933年才得到改观。当时，年仅29岁的工程绘图员亨利·贝克（Harry Beck）发现，人们在乘地铁时其实并不在意地面的情况。从一个站点到另一个站点途中，他们只会关心我该在哪下车、在哪换乘。基于这一认知，贝克将原有的地铁图进行了大幅简化。所有的线路均以不同颜色区分，且只沿着横向、纵向和斜45度角三个方向延伸。各个站点之间也做了等距绘制。经他改良的图淡化了城市中纷繁的地理环境，仅以点线的几何形式抽象提炼地铁网络的系统结构，让人一目了然。如今，无论是在北京、上海，还是东京、纽约，你所见到的地铁线路图大都沿用了这种简明的设计语言。
从某种意义上说，最早那份伦敦地铁图也是数字时代人与信息复杂关系的一种隐喻。今天，人们与全世界的信息之间只隔着一部手机。随着5G技术普及，距离还将进一步缩短。然而，正如地铁图上无关内容太多会干扰人们找到正确的路线，爆炸的资讯也成倍放大了我们获取重要信息的难度。基于大数据分析和算法，我们被推送的信息都是爱看的内容。在兴趣得到满足的同时，无形中我们也损失了最为稀缺的资产：时间与注意力。很多人把抖音和微博删了又刷，就是陷入了这种周而复始的循环。
在信息爆炸的时代，透过纷繁复杂的现象看本质，从芜杂喧嚣的信息中找出问题的抓手，在千头万绪之中找明未来的方向，都让化繁为简变得愈加重要。数字时代，堆砌出来的花哨的肤浅比比皆是，很多人都可以在自媒体上拼凑出一篇十万加的网文；去粗取精的极简的深刻反而隐藏在“灯火阑珊处”，用短短几段话剖析清楚复杂问题，时不时挑战人的心智和认知，绝非易事。

就好像地铁里需要好的导游图，数字时代也需要好的资讯的梳理者和趋势的领航员。全世界政商学界的思想领袖之所以都热衷阅读《经济学人》，正是因为这本创刊177年的杂志不断推陈出新，为海量的信息做减法。纽约市立大学的历史学家亚历山大·泽文（Alexander Zevin）在其新书《大致是自由主义：〈经济学人〉眼中的世界》（Liberalism at Large: The World According to the Economist）中指出，《经济学人》最与众不同的地方在于其处理新闻的方式：
“处处简洁。图表也是。普通的一周里，来自21个外国分社的报道被置于全球和历史的背景下。简单来说，每平方英寸版面上的事实密集度可能比其他任何周末读物都要多。”

尤其难能可贵的是，无论时代风向如何转变，《经济学人》始终致力于提供着有独立见解和思想内涵的观点，帮助读者梳理影响世界的核心议题，聚焦前沿趋势。《经济学人·商论》去年十月刊登了一组气候变化专题文章。当时，《经济学人》编辑部邀请每个板块都就自身负责报道的板块写一篇与气候议题相关的文章。于是，我们看到了亚洲低洼城市应对海平面上升的努力、西伯利亚冻土融化暗藏的危机、保险业如何应对日益频繁的飓风和山火、环保企业家怎样才能通过投资气候友好项目获利……当我们痛心于新闻中澳洲森林大火对当地动植物造成的毁灭性破坏时，我们能够更好地透过现象看到问题本源，并深入探寻解决这一问题的办法。

如你所见，阅读《经济学人·商论》带来的远不仅是与人交流的谈资，更有对于全球重大趋势性议题和十字路口跨界话题的深度思考。成为《经济学人·商论》的长期读者，将为你构筑起一套面向未来的知识体系，快人一步成为你朋友圈的意见领袖。
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