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麻州EBT卡 图片来自州府
记录显示,麻州电子福利转移(EBT)卡持有人几乎在每个州使用了这一公共福利,包括像夏威夷这样受欢迎的度假胜地。《波士顿先驱报》对2019财年200多万笔EBT卡支出(不包括粮食券消费)进行了审查,发现数百万元的麻州福利在州外被滥用,包括用于支付高档酒店、赌场、旅游度假等。调查还发现麻州对以上支出没有采取任何惩戒措施。
调查发现,这些福利卡在夏威夷18个场所被使用,包括在一个豪华的岛屿度假胜地被刷过两次。成千上万的州外交易还涉及使用EBT在拉斯维加斯取现,在加州、佛罗里达和路易斯安那州大量刷卡等。负责管理该项目的麻州过渡时期援助局(DTA)没有对以上支出做出任何审查。
夏威夷的记录显示,去年11月,在考艾岛(Kauai)的普林斯维尔(Princeville)度假村,一张州政府发放的EBT卡被使用了两次,总共消费了400元。度假村标榜自己是“现代明星的避难所”和夏威夷的“最佳地址”。每晚房价约800元。《先驱报》通过公共记录请求获得的EBT记录并没有详细说明这张卡在该度假胜地到底被用来做什么。
根据法规,DTA禁止EBT持卡人在度假服务中使用该卡,但酒店不在禁令之列。同时禁止使用EBT卡吸食大麻、酗酒、纹身、买彩票、购买成人娱乐和赌博,以及购买酒、烟草产品和枪支等,也不能把钱用在游轮上。接受福利救济的人不能用这些卡来支付法院规定的费用、罚款、保释保证金。接受EBT卡的商家被要求在显眼的地方贴上DTA欺诈热线800-372-8399的标帜,“并在每个收银台保留一份被禁止产品的目录。”但DTA允许EBT卡在“被允许的场所”内的ATM机上取款。
根据《先驱报》的报道,在一个案例中,一张EBT卡被用来购买一张700元的从麻州到夏威夷的往返机票。记录显示,另一张来自麻州的EBT卡今年1月在檀香山的威基基喜来登酒店(SheratonWaikiki)使用,消费了140元。“DTA没有对这笔消费进行审核。该报就EBT州外支出问题联系了该机构,但没有得到任何解释。记录显示DTA没有审核任何具体的州外交易——包括夏威夷的交易。
州府福利记录显示,纳税人资助的EBT卡消费记录也出现在了拉斯维加斯和阿拉斯加这两个遥远的目的地。其中一笔拉斯维加斯的交易是从美国银行(Bankof America)向富国银行(WellsFargo Bank)转账提现。
《先驱报》还发现阿拉斯加几乎每个月都有麻州EBT卡使用的记录。另外,加州和佛罗里达也很受EBT卡持有人欢迎。
根据麻州法律,可以取现的EBT卡福利金是对有孩子需要抚养的贫困家庭的现金援助,以及对老人、残疾人和儿童的紧急援助,每月定期充值。
DTA的一位女发言人表示,该机构一直在监测“州外EBT卡使用情况”,以帮助确定是否有人已搬到了另一个州却仍在领取麻州福利。“DTA使用增强型数据分析主动监控EBT卡交易,麻州还是全美第2个采用了防福利欺诈的新措施,即禁止现金援助在某些地方使用等。”该机构表示。
DTA还表示,如果EBT卡只在州外使用持续时间长达45天,那么持卡家庭必须出示近期的麻州居住证明。如果没有提供居住证明,EBT卡就会被取消,卡内未使用的福利将从账户中删除。
2012年,在《先驱报》报道了猖獗的福利滥用行为后,EBT项目进行了改革,出台了新的限制措施。但批评人士称,这些改革还远远不够。
两个福利监督机构表示,DTA目前的应对措施并没有解决在夏威夷等高档消费场所使用EBT卡的问题。相关机构指责DTA没有追查可疑的州外EBT使用情况,尤其是在纳税人为这些福利买单的情况下。
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