孩子学英语，到底要不要刻意背单词？

逃妈

坐标美国达拉斯

分享原汁原味的美式教育理念和实践资源，著有育儿畅销书《聪明的妈妈教方法》。

后台一直有读者问到背单词，“孩子学英语，到底要不要刻意背单词？“

这个问题，我想无论是咨询资深家长，还是翻阅各大教育公号，很可能会听到两种声音。

一个是不要，因为会破坏孩子对英语的兴趣，单词应该靠多听多读多说慢慢积累；

另一个则是需要，学中文尚要认字写字，学英语怎能不背单词？想当年咱们就没少背，四级、六级，要出国读书工作的同学考过的托福、雅思、GRE …… 几乎每一次考试，都离不开背单词。

听起来两个都有道理。而且，你会发现，第一个声音，往往来自英语牛娃的家长；而第二个声音，多半自己的英语就很不错。

究竟该听哪个？

孩子到底该怎样学单词？

今天，咱们就来好好捋一捋。

该不该背单词？看年龄

在写这篇文章之前，我查了很多关于孩子词汇认知的材料。我们先来看下美国孩子的情况。

美国是一个移民特别多的国家，很多孩子来自非英文母语家庭，从小在家里并不讲英语（逃逃就属于这种情况）。所以到了上小学时，英文母语和非英文母语家庭的孩子词汇量差距是很大的。

下图是美国孩子在小学前，单词方面的平均水平。英文母语孩子的词汇量约在3000-4000，非英文母语孩子的词汇量在1000左右。

这些单词量是怎么获得的呢？靠日常生活，平时和父母的对话，电视，动画片，英文儿歌，绘本阅读……就类似咱们的孩子小时候学说话一样，能听能说，在真正开始“认字”之前，脑海里就已经积累了很多“词语的声音和含义”之间的对应关系。

总之，这个年龄阶段孩子对单词的掌握，多半靠“习得”，并不需要刻意记忆。因为这时孩子的大脑处于语言学习的“超级黄金期”。TA具备了一种“超能力”，能够迅速从听到的声音中抓取和总结词汇，形成自己大脑里的词汇库和这些词汇的使用规则（语法）。

我在之前的文章中和大家提过，华盛顿大学大脑科学研究所教授，帕特里夏·库尔（Patricia Kuhl），曾在她的一个TED演讲分享过人类语言学习能力的曲线图：

总的来说，这种语言学习的“超能力”会随着孩子的年龄增长而急剧下降。

这也是为什么很多英语牛娃的家长并不赞同刻意背单词，因为他们抓住了孩子的语言黄金期，孩子的确没有背单词，但通过磨耳朵、看动画、读绘本，就已经积累了丰富的词汇量！

而且，从美国非英语母语家庭孩子的平均词汇量来看，家长只要下功夫，给孩子提供充足的语言环境，学龄前获得1000左右的单词量是完全可以做到的。

突然想起网上一个段子：

讲真，如果家长抓得够早，4岁1500的词汇量是有可能实现，而且是在不知不觉中实现的。

但是，但是，如果孩子英语起步较晚？怎么办？

我建议，要刻意去背单词。

学习一门语言，单词量是必须的。而用什么方式学，是个性价比问题。

当孩子到达一定年龄，从语言声音中自动提取单词含义的“超能力”已经开始下降（每个孩子对语言的接受能力差异比较大，一般来说7、8岁以上），尽管TA依然可以通过磨耳朵、多听多读的方式来积累，但效率低，速度慢，而且这时孩子其他学科也渐渐紧张起来，时间捉襟见肘，所以刻意背单词很有必要。

打个比方，假如我们要去一个语言完全不通的国家生活，没有任何准备，直接到当地人中去模仿、适应可不可以？当然是可以。但如果事先已经积累了一些当地语言的词汇，肯定要快很多，时间精力成本投入的性价比也要高很多。

该不该背单词？分阶段

那听说读写都开始得很早，走原版路线的英语牛娃，就不用背单词了吗？

当然不是。

不背单词，在低龄启蒙阶段是没问题的。正如前面所说，如果孩子启蒙的年龄很早，恰好在TA对语言非常敏感，吸收能力很强，但记忆力、专注力却还很一般的时候，背单词，不如通过大量听读来习得的性价比高。

但是，到了一定阶段，就一定得通过刻意练习记忆，去提高单词量。

孩子单词量小会造成两个后果：

1. 最现实的，考试搞不定。尤其是将来留学可能需要考的ISEE、SSAT、托福、雅思这类国际标准化考试，没有足够的单词量，无论是词汇题，还是阅读题，都很困难。网络上流传着一则关于“不背单词”后果的段子，很是贴切～

2. 没法用英文做深层次的沟通。日常交流所需的词汇不多，但涉及到一些有深度的讨论，比如哲学、科学、历史、伦理、文学等等话题时，往往会被陌生的单词卡住，或者听不懂，或者说不出来。

这点上英文和中文的难度相当，但难的方向不同。咱们中文字不多，但往往一字多义，依赖语境、意境的情况非常普遍，在理解上比较困难。

英文的表达相对精准，但导致的结果就是单词量巨大。举个例子，同样是“胡子”，鼻子下面的胡子叫moustache，下巴胡子叫beard，猫的胡子叫whisker…再有咱们中文造词很聪明，比如我们一听到“啥啥鱼”，尽管不一定认识，但肯定知道是一种在水里游的生物，英文却很无厘头，鲸鱼叫whale，鲨鱼叫shark，三文鱼叫salmon，金枪鱼叫tuna…相互间看起来毫无关联。

实际上，美国孩子上了小学后，也开始要求背单词。

从1年级到5年级，每周一次的单词测验，雷打不动。老师会在每周五给家长群发邮件，分享下周各科的学习内容和重要活动，以及下周需要听写测验的单词，类似这样：

老师非常重视这个每周的单词拼写测验，如果孩子连续几周测验都有问题的话，就会跟家长联系，一起沟通讨论怎么帮助孩子提高改进。

要学好英语，背单词是必须的。

重点来了，

怎么开始？该背哪些单词呢？

当然是先背那些在日常用语，英文绘本，读本中出现频率最高的高频词。

具体可以分两个阶段：

1. 一定要先搞定这315个高频词！

就像我们最早教孩子认识中文里的常用字一样，英文也有高频词，叫Sight Words，意思是，孩子对它们的掌握，需要达到 “看一眼就知道含义”的熟练程度。

Sight Words包括220个“Service Words”（服务性词汇，包括代词、形容词、动词、连接词、副词和介词等等）和95个” High-Frequency Nouns”（高频名词），总共是315个。据统计，在初期儿童的英文读物中高频词大约占了总字数的80%，即使在成年人书籍中，它们所占的比例也在50%左右。所以，先记住这315个单词的“性价比”极高。

2. 跟着分级体系背单词

搞定315个高频词之后，再往后走，最好是跟着分级体系来背单词，这样背单词的顺序依然是按照词汇的使用频度优先。

这里推荐剑桥大学出版社发起的一个叫English Profile的项目。他们为全球的英语学习者提供了一个非常方便的英语单词查询平台。这些单词根据常用程度分了等级，对标了欧标CEFR（Common European Framework of Reference for Languages）的等级，其中A1，A2就是最常用的，最急需掌握的单词，大约在2000个左右。