「直到世界末日,他都是我兄弟,我不会放下哥哥一个人。」中国孤儿申杰(Josh Clarkson)四年多前被堪萨斯州家庭领养,当时10岁的他刚到新家,语言不通、环境不熟,他把握任何机会,向美国家庭介绍他在中国孤儿院一起长大的国福亮(Liam Thurlby),努力要让他也来美国。
申杰(右)与国福亮(左)。(瑟尔比家庭提供)
「哥哥」几全盲 当时快13岁
「他很聪明,他懂所有事情,他很棒。」这个在申杰口中的「完美哥哥」当时已近13岁,快到无法被海外收养的年龄极限14岁,而且双眼几乎全盲,也影响被收养的机会。
出生就被父母弃养的申杰与国福亮,两人因住进山东临沂儿童福利院认识,当时分别五岁、三岁,彼此照顾,两人喜欢一起聊天,「国福亮很懂历史,他教我很多事情,分享很多知识」;国福亮眼中的申杰,懂事又乖巧。
父亲崔瑞斯带着儿子跑步。(瑟尔比家庭提供)
天生小眼症导致几乎全盲,无法正常阅读的国福亮时常需要申杰帮忙念一些他想查的资料;没有血缘关係的申杰,却是他最疼爱的「弟弟」,也是唯一的亲人。
到美国四年多的申杰,中文閲读及听力虽保留一定程度,不过与记者交谈时,均以英文作答,偶尔脱口说出中文时,口音跟美国出生长大的孩子无异。
来不及道别 没忘记承诺
13岁来美国的国福亮中文说得很好,电话中健谈开朗的他回忆,在孤儿院裡,一阵子就会有小朋友被国外家庭领养而离开,「我跟弟弟多少会有些羡慕」;有天晚上聊天时,两人承诺,「如果有一人先被收养,另一个人要记得想办法帮留在孤儿院的人领养出来」。
克莉丝汀第一次看见儿子国福亮时,开心的互相拥抱。(瑟尔比家庭提供)
那时两人分别是9岁及11岁。
这段谈话,之后再也没提起;一年多后,申杰被堪萨斯市的克拉克森家庭领养,在盲哑学校寄宿就读的国福亮,知道弟弟要被领养了,「我不知道他要去哪裡,我想回去跟他道别,但学校没有假日无法回去。」等赶回孤儿院,申杰已经离开。
「没来得及说再见,非常伤心,觉得这辈子应该再也见不到了。」国福亮说,两人之后完全失了联繫。
申杰记得,他到美国的第一天,「就很想念哥哥,想告诉他,会记得承诺,一定会让我们重聚。」只要有机会跟着美国的家人参加社区聚会、朋友活动,他总用有限英文,讲述国福亮的好,希望有家庭愿意收养,「他快14岁了,我再不努力,哥哥就再也来不了了。」
国福亮还学会滑水。(瑟尔比家庭提供)
作客教授家 勇敢介绍哥
2015年有天,申杰到瑟尔比(The Thurlby family)家中作客,他勇敢的在一位华人妈妈协助翻译下,向初次见面的克利丝汀•瑟尔比(Kristin Thurlby)介绍国福亮,「他是最棒的,他的眼睛虽然看不见,但他会所有的事情。」
克利丝汀很喜欢开朗乐观的申杰,听完他对「哥哥」的描述后,「突然有根心弦被触动」,「申杰描述的男孩,逆境中仍勇敢,就像我的儿子啊。」当晚,克利丝汀写电邮给正在国外出差的丈夫崔瑞斯(Trace Thurlby),详细描述了申杰口中的国福亮,也提到他是需要特殊帮助的孩子,而且即将满14岁。
妈妈克莉丝汀(左)疼爱儿子国福亮(右),但也不断鼓励他学习独立。(瑟尔比家庭提供)
夫妻两人很快达成收养的共识;不过,瑟尔比除了两个亲生女儿汉娜(Hannah,现18岁)跟卡洛琳(Carolyn,现16岁),十年前两人还从中国收养了刚出生的女婴爱丽斯(Elliese Thurlby,现13岁),「我们很希望获得他们的支持。」
没想到女儿知道国福亮就快14岁后,说「那我们要快一点行动。」
经过层层审核,2016年1月,瑟尔比夫妇与女儿卡洛琳飞至中国,将国福亮接回堪州欧佛兰帕克市(Overland Park)的家。
克莉丝汀说,在家中等待国福亮的亲友,也包括申杰,「他看到哥哥时,开心的跳起来拥抱。」直到那时,国福亮才明白,原来是「弟弟」帮忙才让他来到美国。
2016年1月21日,国福亮(左)与弟弟申杰(右)在美国重逢。(瑟尔比家庭提供)
「我真的非常非常感谢申杰。」到美国已三年半,国福亮就读蓝村西北区高中(Blue Valley Northwest High School)11年级,说到「弟弟」时,仍可以感受到他的感动。
养父母陪伴:永不放弃你
瑟尔比夫妇回忆三年多来,一家人陪伴国福亮走过最困难的适应期,很多朋友都说,「国福亮很幸运到美国,但其实儿子刚到美国第一年,过得相当辛苦。」克莉丝汀说,「他几乎不懂英文,而且过去读盲哑学校,从来没读过一般学校。」
国福亮(左起)、姐姐汉娜、妈妈克莉丝汀、爸爸崔瑞斯、小妹爱丽斯、大妹卡洛琳全家福。(瑟尔比家庭提供)
他们特别感谢许多华人热心协助国福亮适应美国生活及课业,其中被孩子们称为Uncle Josh的教授Josh Peng,每个周末都会接国福亮到他家,一起看中文书或电影。
毕业于哈佛,现为兼职教授的克莉丝汀回忆,「儿子一开始常会告诉我非常挫折与生气,因为课业太难,环境又陌生,我跟丈夫花了很多时间陪伴、鼓励他,告诉他不管有任何困难都不能放弃,我们会陪在你身边,永远不会放弃你。」
接着,国福亮努力适应了美国的全新点字法,也学会了英文,他还是学校乐队的长笛乐手,更是田径队的短跑健将。
汉娜(由左至右)、国福亮、卡洛琳、爱丽斯四姊弟感情很好。(瑟尔比家庭提供)
克莉丝汀说,国福亮的眼睛可以辨别身旁比较亮的颜色,可以阅读放大好几倍的乐谱,听力与记忆力特别出色,「他是我最好的儿子。」
来美才三年 功课拿全A
喜欢运动的瑟尔比一家,从来没有将国福亮排除在外,从没跑过步的他,在爸爸崔瑞斯的陪跑下,很快掌握了跑步的要领,「他跑得比我快了,我才交手给其他田径队的队员陪跑」;因为国福亮的视力问题,每次学校比赛或练习时,都有一名同学穿着亮色上衣在旁陪跑引路。
国福亮是学校乐团的长笛手,旁为妹妹卡洛琳。(瑟尔比家庭提供)
在瑟尔比家,国福亮经历过很多「人生第一次」,从来没有游过泳的他,跟着家人去度假时学会了游泳;功课方面,上学期全A,只有英文89分,「我很佩服上哈佛的姊姊汉娜,也很喜欢两个妹妹。」
国福亮说,以前在盲哑学校时,每到周末假日同学都会有家人探望或打电话关心,「我当然会羡慕,但从来没有家人亲戚,并不知道真正有家人的感受是什麽。」
瑟尔比家四姊弟感情紧密。(瑟尔比家庭提供)
「到了美国,我终于有了家人,每天放学可以回家,爸妈常陪我跑步、读书。」国福亮说,「原来有家人是这样的幸福。」
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