由于台湾地形南北狭长、雨量充沛，西流入海的河川将西部平原分割，不利于陆上的交通发展，使得西部各地形成了半孤立状态的社会经济地理空间，而东岸也形成了三大彼此独立的干线系统。
由八堵至苏澳的宜兰线、苏澳至花莲的北回线、花莲至台东的花东线，三线连成一气，从宜兰到花莲，再贯穿台东，想看山可看山，想看海则看海。如果坐火车，沿着海岸线前进，一侧是高山，一侧是大海，风景醉人。当列车经过兰阳平原时，先欣赏到的是平原沃野，还可以眺望龟山岛；再经苏澳，窗外的风景马上改变，壮阔的山水景观呈现眼前。沿途旅游景点有东北角暨宜兰海岸风景区兰阳平原、龟山岛、东部海岸风景区、花东纵谷风景区、太鲁阁公园、燕子口九曲洞、碧绿湾、锥鹿断崖、天祥、立雾溪谷等。
路过太鲁阁时，如果能够停下来，那是最好不过了。
胡德夫那首《太平洋的风》，唱的就是太鲁阁，这个被称为台湾人精神后花园的地方。1914年太鲁阁人起义抗日，善于攀援绝壁的太鲁阁男子们手持猎枪弓箭，以原始的方式对抗装备精良的2万日军，族人几乎灭绝。所以，歌词里会有“太平洋的风一直在吹…吹散迷漫的帝国霸气，吹落斑斑的帝国旗帜，吹生出壮丽的椰子国度”。
若要看海，从宜兰到花莲，最好的方式不是坐火车，而是开车或者骑行，因为苏花公路沿着东岸最漂亮的海岸线蜿蜒而去。
沿着苏花公路，迎着太平洋的风而行。左边是太平洋，右边是气势磅礴、五步一景的山，无人不被震撼。台湾的东岸由于被太平洋的海浪侵袭，整个海岸线多是嶙峋险峻的礁石，景致荡气回肠，尤其是到了著名的清水断崖那一段，冲击力非常强，这里有专门的观景台，留给公路上的人们停下来欣赏美景，拍照留念。
更难能可贵的是，如果天气好运气也好，你还能看见海里跃出水面的海豚。在“戒严”时期，整个东部海岸线都是被管制起来的，要接近海岸线并不容易因此很多台湾人在最近十几年才知道花莲海边可以看见海豚。而台湾西岸受台湾海峡浪的影响，整条海岸线多是沙滩，不那么磅礴霸气，但是秀丽怡人、别有风味，不过骑行起来也就没有“海洋”的味道了。正因为这荡气回肠的海岸线，所以骑行在台湾也越来越流行，近年来职业单车手和车队也越来越受人瞩目，2015年叫好又叫座的电影《破风》讲的就是台湾职业单车队的故事。
花莲境内就是太平洋板块和欧亚板块挤压而成的花东纵谷，所以境内旅游资源丰富、景色壮美，尤以享誉国际的太鲁阁最为著名。台湾人都喜欢说花莲人“懒”，这并非懒惰的懒，而是懒洋洋的懒，走在花莲，处处都能感觉到这种慵的气质，因为这里的气候和文化实在是让人走不快。
花莲的市区很安静，在老城区的街道上漫步，很难见到行人。这些街道出奇地干净，房子都不高，最大的特色在于沿路的老树。这些老树动辄上百年，几乎全是需要双手合抱的大树，姿态旖旎、亭亭如盖，放眼望去都是明信片中者岁的景色，在这种街道上走快了，你甚至会觉得是对景色的不敬。花莲是个族群生态很丰富的城市，因为国南人、客家人、“原住民”恰好各占三分之一，是会台湾“原住民”比例最大的城市，在街上走着，你很容易就能见到相貌辨识度很高的“原住民”。因此，这儿有不少“原住民”文化馆、展览馆，还有越来越流行的“原住民”风味餐厅，就连菜市场都有不少只有“原住民”才会加工的菜。在市区，最近的景点应该就是七星潭了。
那里有一大片被山脉围出的绵长海岸线，每天都有各方游客前来游览，和游人争相拿着自拍杆拍照的景点不同，更多人喜欢坐在这里发呆，尽情享受太平洋的风的力量，所以每次有台风来临，七星潭也是各大媒体最爱采景以描述台风烈度的报道点。
从市区往七星潭走的一路上，只要天气好，你不时能听到天空传来轰隆隆的声音，响彻云霄。走到七星潭，就能看清缘由了—那声音正是从此处的山谷里传来的，那是一架架进行日常练习的战斗机在起飞。在七星潭这里，如果眼睛尖利，对军事有些兴趣，甚至能看清楚那是哪一款战斗机。因为这里的几座围着七星潭的山，就是曾经著名而神秘的“佳山基地”。佳山基地来自佳山计划，又名“建安三号”工程，地理位置在花莲港的北方，七星潭的南方。20世纪70年代末，随着美国宣布与台湾“断交”，蒋经国责令台军尽快制订出“保卫台湾”的防务计划。台“国防部”最后决定“深钻地洞”。从20世纪80年代开始，台空军正式实施名为“建安三号”的战机钻地计划，包含828工程(花莲佳山)及737工程(台东志航)。第一个地下机库工程于1984年动工,1992年完成，耗资400多亿元新台币，也就是现在七星潭边上这个。之后，台军又投资100多亿元，在靠近佳山基地的台东县境内，建成了第二个地下机库，并以抗日名将高志航之名命名为“志航基地”，至此终于建成了两个进可攻退可守的“地堡”。然而，到了现在，这个曾经神秘的佳山基地早已不神秘了，就像东部海岸线也不再设禁了一样，因此台湾媒体经常提到这里的军事演练。这个空军部队的训练基地就在七星潭景区旁边，只用铁丝网围了起来，里面的景象一览无余，基地上还直接写出了部队番号“空军第401战术混合联队”。
另外，花莲也有太平洋战争时期的“历史风貌特区松园别馆，这里是海边的天然制高点，可直接远眺北部滨海的美仑溪入海口，花莲港及北太平洋的海景一览无遗，因此当时的日军会在此规划建立花莲最重要的军事指挥中心。传言中日本的神风特攻队在出征时会在此接受天皇赏赐的“御前酒”，这里被称为神风特攻队的最后一站。目前“松园别馆”是花莲县仅存的最完整的日据时代军事建筑物。
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