一
1918年，历时四载的第一次世界大战结束了。战争及战后带来销售畅旺，日本工业生产每年连续保持30％的高速度成长，电动机取代了蒸气机，工厂动力电气化已达60％，电灯也从都市普及到乡村，全国已有近半数家庭使用，电扇、电熨斗等家电产品渐渐开发，电车、电信电话急速发展，日本已进入了电器时代。
也是在1918年，松下幸之助的工厂创立，不到一年时间，松下从一间小作坊，换到了更大的地方，二楼有两间，楼下有三间，幸之助搬来后立刻把地板拆开，改成工厂，留下二楼作住家。条件虽艰苦，但新房子比上次的大三倍，值得欣慰的是又在马路旁，当作工厂、还能当门面。松下电器制作所的前身正式成立。
松下电器最先制作的，除了风扇底盘之外，还制作一种电器改良的附属插头，这附属插头是应用旧电灯泡的铁帽制成的，当时是最新型的，价钱又比市价便宜三成，所以受到好评。同时也把松下电器的名声，第一次打进电器界。
自从开始制作附属插头以后，松下电器有1名工人和幸之助夫妻2人，常常加夜班做到晚上12点，仍然无法应付订单，后来又雇了四五个工人拚命制作。有时送货太慢，客人会自己来拿。
在当时日本电器界，混合材料的制作都是由负责人自己或信任的人把守，从不轻易告诉员工。可幸之助对新员工也把机密告诉他。一位同行警告他说：“松下君，那是危险的。你把那样重要的机密工作教给进来才一天的人，等于把技术公开，这一来，等于制造竞争，你自己要受害的。应该要多多考虑啊！”
幸之助回答说：“我认为不必那么担心。只要先告诉他，那是必须保密的工作，就不至于象你担心的那样，把情报泄漏出去。员工彼此信任，比什么都重要。我不喜欢为了一件秘密，而做疑心重重的经营。不但对事业的进展有阻碍，也不符合培养人才之道。我并不是故意乱开放，只要我认为这个人可以信任，就算他是今天才来，我也会让他知道机密。”
在用人上，幸之助不拘一格，他们彼此信任。
后来又扩大了工厂，发展了总经销商模式。但是同行开始眼红，东京方面的制造商，突然以大减价来对付。销售上立刻有了反应。紧跟着，总经销商说道：“松下君，糟糕了，销售量显著下降，现在怎么办呢？”
经销商纷纷解约。松下电器经历了第一次外部竞争，后来改为制造商直接批发。囤积了的部分产品很快便卖光了，幸之助的眼光开始把市场由大阪扩大到东京。
幸之助觉得，第一次到东京，就像怀着第一次去外国的心情。到了东京，他看到街上脏、马路窄，当天转了一圈，觉得东京是个很复杂的都市，到底哪一边是东，哪一边是北，实在是搞不清楚。并不象大阪船场那样，围棋盘的方格线那般秩序井然。本来直向东走的，走着走着就变成向北，后来幸之助随身带着地图上电车，用铅笔在地图上做记号，周围的人一看就知道，他是从乡下来的土包子。
东京是一座守旧的城市，新东西不那么好销，那儿有一种“店风”，对新来的大阪商人不大理睬，可是这一点可能也就是东京的优点，是“江户（东京旧称）男儿讲义气”的特色。只要处熟了，地盘就会很稳固，幸之助这么安慰自己，后来一家一家去游说，转了一圈，拿到不少订单。与此同时，幸之助下决心，每月要来东京走一趟。
就这样，在大阪和东京两地销售，成绩相当不错。建立了销售网，松下电器开始增产。松下电器最初的基础，是由双灯插座打下来的。1920年，大阪的松下电器已经相当有名了。这一年，大阪市场大体上已经稳固了。
二
幸之助收到管理层一封东京来信：“由于天气愈来愈热，蚊子多，买了员工蚊帐。虽然价钱贵了一点，因为打过折，是一件３元的麻纱蚊帐。”幸之助看了后，立刻回信说：“以你今天的身份，不管理由多充足，花３元钱去买麻纱蚊帐，是不应该的。现在的松下电器必须节约。一件１元左右的棉织品就很够用了。”
1921年秋天，订单忙不过来。必须再租一两幢房子，或干脆找一块空地盖个工厂。经过深思熟虑的结果，大阪大开路一段有一块100多坪的出租地，幸之助决定把它租下来盖工厂。
幸之助曾在回忆中提到：“我对这个工厂的期望，无法用言语形容。我从９岁到２７岁，这１８年间，由学徒开始，终于自力盖了工厂，可以说，过去的努力终于有了成果，我感到特别兴奋。”这是第一座完全属于幸之助的工厂。
新工厂盖完，进展非常之快，接着东京、名古屋之后，松下电器又开发销售路线到远处的九州。1922年岁末，松下全体员工增加到50人。
回顾这五年，幸之助过得非常艰苦，其间不乏难过不安的事。也有周转不灵的时候、包括人事问题。这些问题最终都分别解决，并利用这五年间巩固了阵容。50人，是第一个阶段走完的重要见证者，是松下电器的地基。
松下幸之助：“凡事要由易入难这是常识，也是成功之路。在正常情况之下，都要依这个原则行事，不可勉强。尤其是做生意或做事业，更要注意。我想，年轻人常常因为热情过份而败事，多半是由于没有守住这个原则的缘故。”
自从经营工厂以后，为了站在第一线活动，幸之助每天骑脚踏车出去，天一黑了就得点蜡烛灯，常常会被风吹熄。尤其是风大的时候，点了又熄，跑一段又熄，熄了就得用火柴再点。如果有不会熄灭的灯，那多好。
幸之助开始着手调查。当时除了蜡烛灯以外，还有瓦斯灯。瓦斯灯价钱贵，不合一般大众购买。另外还有电池灯，两三个小时电就耗光了，很不经济，而且构造也不完全。因此，用的最多仍是石油灯和蜡烛灯，经过调查，使用人数相当多，松下电器开始制销脚踏车灯。
车灯对后来松下电器的发展有莫大贡献，幸之助曾在脚踏车店当过几年学徒，总想着试试制造脚踏车的零件。可是，并没有什么具体的想法，经过6个月的工夫，幸之助研发做成第一个炮弹型的电池灯。耐用30到50小时之间。原来的脚踏车灯只能点三四个小时，等于是完成了在原有产品里耐用十倍的革命性新产品。
可推上市，又是另一番景象。大阪不行，到东京的各经销店，结果还是一样，大家都说不好销，都没有人愿意订购。在大阪各家脚踏车店绕了一圈的结果，比电器行更惨。他们根本对电池灯不感兴趣。原因是，以前试卖过的电池灯，因为品质太差，再也不敢卖了。
幸之助花了一个月时间，说服每一家批发商，结果还是一样。另一方面，库存愈来愈多。到后来幸之助想出一个死里求生的想法，暂时不卖，光请大家用用看，以便证实它的真价值。
松下电器的仓库里已经积存了三四千个，而且每天都在生产中，叫一两家零售店做实验已来不及。幸之助一定要采取一边实验一边销售的方法。最后决定，大阪所有的零售店，每一家都寄存两三个电池灯，其中的一个要现场点亮。
幸之助告诉零售商：“一定可以点30小时以上，请注意看灯什么时候熄。如果真的可以点30小时以上，你们又认为卖得出去的话，就请把其余的卖出去。客人要买的时候也请把实验结果告诉他们。如果有不良品或时间不超过30小时，可以不付钱。”
没过多久，零售商说：“点灯的结果，比说明书上所说的时间更耐久。这样的电池灯第一次看到。”一个月之间，寄卖了5000个电池灯，又过了两三个月，零售店常常主动打电话来订购。
松下开始大量对炮弹型电池灯的制作和销售，并且获得了巨大收货，而且产生了脚踏车灯界的革命。
后来陆陆续续生产各种类型的电池灯。松下电器1927年，员工达到300人。到了1928年末，月销电池灯3万个，电池10万个。全国各地都爱用。这期间，电热也慢慢走上轨道，松下的电熨斗、电炉等有特色的制品，渐渐地被业界所认识。配线器具部也很顺利地增加生产。花区福岛设置第三工厂，也在这时候，不但为业界所知，也为大众所瞩目。
三
1927年，日本发生银行恐慌，松下电器的经营也受到很大影响。当时松下电器交往的银行只有“十五银行”一家，大部分的贷款或贴现期票等，都是以十五银行为中心。发生恐慌的当时，收受贴现期票的金额有8万日元，定期存款有3.5万日元。
其中最悲惨的是，有人因为救命钱领不到而自杀，也有人发疯了。其他还有事业的挫折、倒闭等，到处都有。不景气当然愈来愈深。
在这期间，松下电器一面要想办法对付十五银行，一面要想办法开拓新的金融渠道。最糟糕的是，十五银行的贴现期票，转交给日本银行做抵押，也向松下电器催钱。非常幸运的是，松下和住友银行西野田分行，刚在两个月以前订好了贷款契约。关于这个契约，幸之助后来回忆说：“终生难忘，生死存亡之际得以保命。”
度过银行危机，松下还在继续成长中。这时决定建设一个营业所和一个大工厂。1930年5月，建筑工程完工，同时完成迁人，从此进入了松下电器第二个阶段的活跃期，在业界开拓了确实稳固的地位。
新工厂建好，幸之助躺在病床上。到了11至12月，不景气情况更加恶劣。松下电器也和其他公司一样，销售额剧减。到了12月底，仓库里已经堆满了滞销品。更糟的是，工厂创建不久，资金短缺，更感觉困难倍加。若情况持续下去，不久之后，只有倒闭。为了要应付销售额减少一半的危险，生产量也只好随着减少一半，同时员工也要减少一半。
松下电器召开了会议，结论是：为了打开目前的窘困状态，只好先裁减一半的员工。当幸之助听到这个结论时，精神突然振奋起来说：“生产额立刻减半，但员工一个也不许解雇。工厂勤务时间减为半天，但员工的薪资照全额给付，不减薪。”听到这个消息后员工们极为感动，在最糟糕的时期，他们保住了饭碗。员工们全力工作、销售库存品。最后度过难关，静候时局转变。免于倒闭。
过了没多久，松下电器业绩越来越好，紧接着收购了明石的桥本电器（是一家制作收音机零件的工厂）。幸之助：“这么一来，松下的责任就重大了，我的松下电器，也变成企业界的松下电器。”后来松下嫁接了自己多年的销售网，收音机最终获得成功。
到了1931年底，除了一般电器配线器具以外，电热部门、收音机部门、电池灯部门、干电池部门，制品总数已超过200多种，在不景气当中继续扩大，令业界都感到很惊奇。全体员工也在这不景气当中，非常努力地配合公司，增加生产，不知不觉中，养成一种奋斗不懈的松下精神
1932年5月5日，幸之助召集了松下电器的全体员工，向他们说明了电器的真正使命。那天是充满了兴奋和感激的创业纪念日。幸之助感到热血沸腾，制定了使命和蓝图。松下电器的终极目标——生产无限多的物质，使得人类能安居乐业。
1933年，盖了大工厂。员工接近2000人。也在相同的信念下，和冈田电气公司合作研制成功，共同出资创设"国际电池股份有限公司"。松下电器陆续开发各种新产品、制品超过600多种，1934年12月，“松下电器制作所”，改组为“松下电器产业株式会社”（股份有限公司），同时采用了比事业部制度更进一步的系列公司制度，在各事业部下，设立了9个子公司。
四
1937年，战争全面爆发，日本的产业界迅即抹上了战时色彩。日本开始总动员，将劳动力、资金、原料、生产设备等予以集中，完成了军需产业动员的体制。
家用电器中，先将电热器（暖炉）、电扇等，列为奢侈品而禁止生产。收音机、电灯泡、干电池等也在材料表层上，加以种种限制。更于1939年，开始实行从业员的雇用限制，9月份起又开始了物价统制，以致民生必需品的生产受到了强烈的影响。
处于这种情况，为了努力维持原有产品的生产，并谋求在战时体制下企业的生存之道，幸之助决定协助军需生产的方针，开始接受武器组件的订单。并发了经营须知：经营是公务，而非私事。能以买卖为重，善尽其道，就等于对国家尽忠。要把买卖当做“社会公器”，不可稍存私念。
1939年7月，电视机试验成功。本来是为了迎接1940年，在东京举行的奥林匹克运动会开发的，可奥林匹克因战争而中止举行（延至战后1964年，举行东京世运会），电视机的播映也是无法实现，因此家庭用的电视，直到战争结束后，才与观众见面。
松下17寸黑白电视机
1941年12月8日，日军突袭珍珠港，发动太平洋战争，所有的产业活动，完全总动员改为军需生产。松下电器在1941年4月，把各子公司、工厂转入军需品中心的生产体制。生产了飞机和木造船。
1932年至太平洋战争结束，松下电器在国外所设的工厂或贩卖据点，包括朝鲜、台湾在内，总共有39处之多，战后残存的，尚有17处（工厂6座）。后来被当地政府所接收，直到战后贸易重开，松下电器的海外活动，完全陷于停止状态。
1945年8月15日，日本无条件投降，结束了太平洋战争。第二天，幸之助把全公司干部集合在礼堂，宣布立即由军需生产转变为民生必需品生产的方针。
幸之助当时说：“面临本世纪最大的变革时期，我们松下电器公司要迅速恢复和平产业，勇敢地跨出重建日本的第一步。为了使2万员工以及60家工厂重新振作起来，松下电器别无他途。今后将是自由竞争，适者生存的时代。要使公司成为竞争的胜利者，必须全体员工发挥勤劳的美德。”
1946年3月，松下电器被盟军总部指定为财阀，一切和松下电器与子公司有关的资产，全都被冻结了。幸之助的私人财产也遭冻结，连家里佣人的薪金也必须提出报告。被迫尝到向朋友借钱，1949年底获得“财阀”的解除令。到了1950年，松下电器开始展获得自由。
还有更大的困难伴随，政府开始紧缩金融，因此物价上升的趋势缓和了许多。然而产业界却遭遇到严重的资金困难，企业纷纷倒闭。在这期间，幸之助寻求了银行贷款，熬过了第一年，第二年的情况更加恶性化。
幸之助不得不率直地和全体员工说明资金困难的情况，并表示为了打破既不能借款，也不能增资的瓶颈，除了靠自己的力量增加收益，别无其他办法。同时还决心将以往三年来的赤字经营，变为黑字经营，同时呼吁全体员工全力以赴，进行工厂整顿，仅留下一些优良产品，采取集中生产的方式，以减低成本，再加强促销，以求收益提高。
当时收音机、电灯泡等12家工厂，不得不半日休工，松下电器滞纳货物税被媒体曝光，幸之助被称为“欠税大王”的封号，形势严峻。
直到1950年6月“朝鲜战争”开始，美国向日方订购大量特殊物资，世界景气恢复，沉在谷底的日本产业界，一时解除了没落的危机。
这一年，松下接到各种战争必须品的订单，包括干电池、蓄电池、通讯机、电灯泡等。直到1951年7月停战，订单渐渐减少，然而经济已经恢复，电器用品的销售大幅度增长。同时，因战争而中断的电视机研究，也在这一年重新展开。战争的苦难已成过去，拓展海外市场的时机，已告来临。
五
1951年，幸之助第一次赴美，考察外国市场。同年10月，再度赴美，然后转往欧洲。次年，松下公司与飞利浦签订技术资本合作契约。
飞利浦公司的负责人把这一次合作形容为：“与松下电器结婚。”1952年12月，设立“松下电子工业株式会社”。在大阪设厂，生产电灯泡、日光灯、电子管、电视显像管、手提收音机等，而松下电器的有关各事业部门，就利用生产的产品使松下电器的品质提高到世界水准。
同时，松下派公司职员到东南亚、中东、南美等处，开拓海外新市场。
1953年，松下公司兴建了“中央研究所”，真正开始全面加强技术研究。同年，推出第三种大型家电——电冰箱。电视、冰箱、洗衣机推上市面，改变了人们的生活，带来了崭新的电器化时代。
当年夏季，开始呈现经济衰退的趋势。幸之助以总公司优先，削减一半经费，并立刻着手整个公司的经费紧缩，谋求资金应用效率化。同时决定采用“本部制”机构，分别设立管理、事业、技术、营业四大本部，集中经营。本部制乃是集合众智，将分权化和自主经营，加以整体发挥的经营，因此每星期举行一次本部部长会议，以求整体协调。
1955年，松下电器举行创业35周年纪念。拥有1.8万名员工。幸之助：“如果松下不赚钱的话，等于犯了一项罪恶。我们从社会取得资本，集中人才，使用很多原料设备，还没有成果的话，就是对不起社会。”
1956年，到关西旅行的天皇、皇后，曾莅临该厂参观，由于品质管理优良，在1958年荣获“戴明奖”。并列为全世界最有名的新设备高产量工厂。
除了天皇夫妇曾莅临高规工厂，各国元首、政要也纷纷前来松下工厂参观。包括法国总理比尼、新西兰总理荷里克等人。各国政界、财经界人士前来参观的人数，到1960年，己超过3000人。松下电器的声名远播，不仅成为产品与技术输出的一大力量，同时也在介绍日本工业给海外的工作方面，扮演了重要的角色。
1960年，幸之助已经65岁，他召开了股东会议说：“松下电器这样一个大公司，我的一言一行变得非常重要，随着事业的规模日趋庞大，任何象超人一般伟大的社长，也无法以自己一个人的力量经营圆满。尤其像我这样，以一生的劳苦培育了这么一个事业，大家依赖我这个创办人的倾向都很强，因此就有变成独裁经营的缺陷。”
幸之助发现到这种弊害，决定从经营的最前线退下来。
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