当天空的颜色开始变灰的时候，春天来了。在这个草长莺飞的季节里，蛰伏一冬的植物们开始竞相开放自己的花朵，为新一年的结实做准备。
细心的人们会发现，草坪返青的时候，在鲜绿的草叶里有很多淡紫色小花开始露脸。它们像天上的星星，细碎地洒满草坪，偶尔洒到路边的石缝里，又或者洒到向阳的墙角。那点点乖巧艳丽的颜色充满着惊喜，让人们不经意就在自己的脚边发现它们的存在。
成片的紫色小花海。图片：阿蒙
那真的是紫花地丁？
好奇的你一定想知道这是什么小花，于是查来查去，很多人告诉你它叫“紫花地丁”。其实在城市中，这些开着紫色小花的植物并不是单纯的一种野花。因为这些草坪小紫花是一个庞大的家族，这个家族就是堇菜，紫花地丁是堇菜家族的一员。
这是一个何等形象的名字，紫色是它的花色，而“地丁”二字简洁形象地描述了它的形态——细长且直立的花梗举着一朵小花，可不就是一粒粒丁点儿的小可爱么。于是很多人只要见到这种紫色小花，一定会脱口而出，这是“紫花地丁”！
轻巧地抬着头，煞是可爱——但，它真的是紫花地丁？图片：宣晶 / 中国植物图像库
这个名字虽然很形象，但我们经常会认错它们。因为在北方早春的草坪上，更为常见的“紫花地丁”，其实是另一种堇菜：早开堇菜。
早开堇菜。图片：阿蒙
记住啦，它叫早开堇菜
早开堇菜是华北草坪里很常见的春天小野花。它的花色深紫，花开的时候星星点点地撒在草坪各处。早开堇菜的叶子很有特点，叶片比较圆，叶柄短小，常常围坐在一起，中心则是小花丛。
早开堇菜的花虽然小，但结构却精致可爱。堇菜的花有五片花瓣，最上面两片宽大且颜色艳丽，高高竖起，仿佛向虫子们招摇的“广告牌”；侧边各有一片花瓣，通常较为细长，它们与最下面的花瓣形成一个“通道”，仿佛是两扇张开的门，告诉虫子入口在这里。
下面一片伸出来的花瓣则形状大变，在花瓣基部成一个长长的尾巴，里面中空，而花瓣的前端平展，形如昆虫的降落平台，上面还有伸向花心的条纹，好似指引昆虫落下的导航灯。
早开堇菜那朝向花心的条纹。图片：growildnursery.co.uk
紫花“开会”
不过当你仔细观察了很多“早开堇菜”之后，你会发现，这些小花们略有不同，有的颜色比较淡，甚至有白色，也有的在侧面花瓣上长出长长的细毛，仿佛要为昆虫清洁身体。正如前文所说，它们是一个大家族，不但广布，而且各自有名。
在中国从南到北的城市草坪上，最常见的堇菜一般有三四种：有开花最早的早开堇菜，有喜欢躲在早开堇菜花海里的紫花地丁，有南方更为常见的长萼堇菜，还有混杂在长萼堇菜里的犁头草。
如果大家远足到远离城市的山峦上，会看到更多种类的堇菜，它们的花色和形态更为丰富，只是不太常见罢了。既然提到几种可爱的堇菜，我们不妨就来看看那些长得像早开堇菜，但不是早开堇菜的堇菜们吧。
紫花地丁
在长江以北的城市中，最常见的自然是早开堇菜，它最亲密的小姐妹紫花地丁就相伴在左右。紫花地丁的名字响亮，名气也比早开堇菜大很多，但它在草坪中并不太多见。紫花地丁的花色相对单一，以明亮的紫色为主调，偶尔有些开白色花朵的个体混杂在群落中。
这才是紫花地丁。图片：阿蒙
紫花地丁与早开堇菜最直观的区别就是叶片。紫花地丁的叶片相对竖起，而早开堇菜的叶片往往平摊或开展地长在花的周围；紫花地丁的叶片较为细窄，且叶基部会逐渐收缩，早开堇菜的叶片或长或宽，有一个明显细尖的叶先端以及宽圆而相对截型的叶基部。
早开堇菜（左）和紫花地丁（右），箭头所指为叶基部。图片：阿蒙
早开堇菜虽然喜欢和紫花地丁混杂在一起，但早开堇菜正如它的名字一样，花期很早，是北方草坪最早盛开的堇菜，而紫花地丁则要晚半个多月开放。于是大家常常见到的堇菜，其实大多数是早开堇菜，而非紫花地丁。
长萼堇菜
南方的孩子们也喜欢草坪上的小野花，和北方不同，江南以及华南的草坪上，常常看到的是长萼堇菜。这种堇菜的样子非常像紫花地丁，叶子也是细长且竖起，不过仔细观察就能发现区别：紫花地丁叶片的尾部，是平滑地过度到叶柄，不圆也不凸，而长萼堇菜的叶片尾部则扩展出明显的圆弧，这便是两种堇菜最显著的差异。
长萼堇菜。图片：阿蒙
我们在江南城市中看到的堇菜绝大多数都是长萼堇菜。虽然江南也有少量紫花地丁分布，但是紫花地丁怕潮湿，所以往往迁移到海拔相对较高的地方生长了。
在江南也有早开堇菜，水土滋润下，早春开出的花要比北方的大出不少，尖而圆尾的叶片依然是它重要的特点。这里的早开堇菜喜欢混迹在长萼堇菜的花丛中，但数量远比华北的少，而且花色多为淡紫色，还带着明显的粉色脉纹。
犁头草
在江南还有一种比较常见，叶子与早开堇菜相仿的堇菜，它就是犁头草。犁头草是四种城市堇菜中相对少见的一种，在北方完全看不到它的身影，通常只有在南方稀疏且石头较多的草坡上才会出现。
犁头草和早开堇菜的差别也在叶子，只是犁头草的叶子比早开堇菜的叶子相对较短，宽度却更宽。犁头草的叶尖稍短，叶尾更圆，形如心型的两片圆弧比早开更明显，犹如耕地的犁片一般。
犁头草很喜欢长在开阔的地方，尤其是田埂地头上。春天初耕时节，正是它开花的季节。
犁头草的叶片与早开堇菜有着明显区别。图片：阿蒙
在认识了四种较为常见的城市堇菜之后，是不是觉得眼花缭乱了？当我们在钢筋水泥森林里再次发现它们时，不妨好好观察它们的样子。不要着急，细心区分堇菜是需要长期积累的，说不定你也能发现新的线索，找出一片新天地呢。
就算实在分不清楚，也不要紧。这些可爱的小花就在那儿，悄悄伴随在我们周围，向我们宣告春天来了，而我们，只管享受这春色就好了。
本文是物种日历第5年第79篇文章，来自物种日历作者@阿蒙。
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