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美国伊利诺伊州中部地区联邦法院法官詹姆斯·沙迪德 18 日宣布，2017 年绑架和谋杀中国访问学者章莹颖的布伦特·克里斯滕森被判处终身监禁且不得假释。
来源：新华社
如何看待章莹颖案被告人克里斯滕森的无期徒刑判决？
知友：王瑞恩（5,200+ 赞同，法律话题优秀回答者）
终身监禁，不得假释，事发两年后，位于伊利诺伊州的联邦地区法院做出判决。
根据联邦诉讼程序，在死刑案件中，只有 12 名陪审员达成一致，方可作出死刑判决。陪审员没有义务向外界解释自己作出决定的原因，评议过程不会留下录音或逐字记录，对于过去两天，这 12 人在关闭的门后说了什么，我们无法知晓。我们唯一知道的，是在经过八个多小时的评议后，他们中至少有一人不同意作出死刑判决。
在历时超过一周的量刑听证中，控方列举了三项支撑死刑判决的加重因素，包括谋杀发生在绑架犯罪过程中、杀人手段极端残忍、犯罪经过长时间预谋。克里斯滕森的辩护律师列举了约五十项从轻判决的理由（mitigating factors）。
根据联邦最高法院的判例，在作出死刑判决时，法院可以「考虑一切可能的减刑因素」，而不限于有限的法定因素（Lockett v. Ohio, 438 U.S. 586 (1978). ）也就是说，裁判者可以依据任何自己认为合适的依据作出非死刑判决。
尽管在量刑听证中，控方成功地排除了克里斯滕森的心理医生这一证人，但辩方依然通过其它熟悉克里斯滕森人士的证词，引出了精神状态相关的从轻判决因素。难以确知究竟哪几条因素对陪审团发挥了为关键的影响，虽然陪审团会在法官的指引下审视一系列从重和从轻判决因素，并有可能留下笔记，但不需要详细阐述最终如何得出结论。正如开头所说，陪审团的房间是我们无法看透其运行机制的「黑盒」。
Norman Rockwell 画作 《The Jury》
死刑，在联邦法律中已逐渐被束之高阁。美国曾经在 1972 年 Furman v.Georgia, 408 U.S. 238 (1972) 的判决后，短暂地全盘废除过联邦死刑，随后于 1988 年恢复。
此后，在 1988 - 2018 这 30 年间，联邦法院仅仅作出过 78 例死刑判决，上一次有联邦死刑犯得到正式执行，还是在 2003 年。大部分联邦死刑犯，会最终老死在上诉和等待的过程中。
据最新报道，本案主审法官 James Shadid 在宣判时怒斥了克里斯滕森，对其拒绝发言表达悔意的行为非常不满。Shadid 法官质问克里斯滕森，为什么连一句简单的「对不起」都说不出口，克里斯滕森面无表情，没有直视法官。
在联邦死刑案件中，法官需遵循陪审团关于是否作出死刑判决的决定，只能为陪审团提供必要的法律指示而不能越俎代庖。
本案已经基本没有改判死刑的可能，根据 2008 年 Greenlaw v. United States, 554 U.S. 237 (2008)，在被告人一方发起的上诉中，上诉法院不得增加刑期。而对于控方，除非有依据表明法官在审理过程中出现法律错误或其他不当行为，否则无法上诉。
很遗憾，我不知道如何才能安慰章莹颖的家人，我也实在没有理由责备负责本案的联邦检察官。
检方在无法知晓尸体位置的不利情况下，冒着无法定罪的风险提出了具有挑战的绑架谋杀指控，利用诉讼程序，将克里斯滕森推到了死刑判决的边缘。
检察官 Elisabeth Pollock 在结案陈词中向陪审团说得很明白了：「无论如何，克里斯滕森都将会被装在棺材里离开监狱，唯一的问题是，什么时候。」
但最终决定克里斯滕森命运的，是随机抽取的 12 人，他们来自于茫茫人海，随后也将转身回到茫茫人海中。我们的愤怒、不甘和不解，也只能化为抛向茫茫大海的漂流瓶，可能永远无法得到回应。
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