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上个月，亚马逊开辟了一个新的医疗保健前沿：Alexa现在可用于传输患者数据。
使用这个新功能——亚马逊称之为“技能”——一家名为Livongo的公司可以使糖尿病患者使用该设备“查询他们最后的血糖读数、血糖测量趋势，并接收他们个性化的见解和针对他们的保健计划”。

私募股权投资和风险投资公司爱上了这样一类公司和初创企业，它们鼓吹虚拟医生和远程医疗带来的好处，以彻底改革医疗保健行业，在2018年投资近100亿美元，创下该行业的新纪录。
一家名为Kinetxx的初创公司为患者提供虚拟物理治疗，同时提供信息和运动记录，而无需进入健身房或诊所。Mavenclinic（实际上不是一个实际存在的场所）提供在线医疗指导和针对女性健康需求的个人建议。
上个月，在圣地亚哥举行的《财富》头脑风暴健康大会上，健康保险公司Humana的首席执行官布鲁斯·布鲁萨德（Bruce Broussard）表示，他相信技术将帮助患者在医疗危机期间获得帮助，并指出家庭监控的好处以及通过视频会议看病的能力。
但是当我从头脑风暴健康大会回来时，摆在我面前的是虚拟医学的另一个现实：一张235美元的远程医疗账单，由于我的一个孩子打电话给一个医生的办公室。这是一个5分钟的电话，回答一个关于可能感染的问题。
虚拟通信简化了生活，优化了我们的许多关系。我们再也不需要坐在税务会计或旅行社职员的桌子对面，或者排队等银行出纳员了。当然，在我们混乱且价格高昂的医疗保健系统中，还有进行颠覆性数字创新的空间。
但是，虚拟医学是否会成为一种有价值且方便的医疗辅助手段，仍是一个悬而未决的问题。或者说，这会否是美国以盈利为目的的医疗保健系统通过外包核心职责来赚大钱的一种方式，而实际上并未提供有效的治疗方法？
毕竟，作为我们医患关系的一部分，我的医生早就回答了我的问题，免费提供电话和电子邮件建议，尽管它没有一个像Telehealth这样酷的品牌绰号。
我的产科办公室为两次难产提供了很大的支持和建议，也许他们应该通过这项宝贵的服务得到报酬。但打一个电话要235美元（每小时2000美元以上）？即使是公司律师也不会这么做。
按照逻辑，一些数字健康工具具有巨大的潜力：一个神经学家可以通过视频查看患者情况，看是否出现不平衡的面部运动这样中风的症状。心律不齐的患者可以发送数字跟踪检查，看看新的处方药是否有效。
但许多其他虚拟服务所带来的实际利益却不那么确定。有些人可能喜欢从苹果手表中获得关于睡眠的反馈，但我不确定这是否是药物。
如果虚拟医学因其商业效率或仅仅是利润而受到追捧，它就有巨大的潜力使医疗保健变得更糟。
我医生的护士比呼叫中心阅读稿子的人更能回答我的健康问题。而且，不管虚拟看病多么完备，总是会丢失一些你亲眼见过或接触过病人才会获得的诊断信息。
最近发表在《儿科学》上的一项研究发现，因上呼吸道感染而进行远程医疗治疗的孩子比那些去医院看医生的孩子或过度开药的医生更容易获得抗生素。
这是有道理的：医生不能用听诊器来听肺部的声音，也不能通过视频把耳镜伸进孩子的耳膜。同样，一个虚拟的物理治疗师既不能感觉到肌肉结，也不能通过摄像头看到病人脸上因疼痛突然的呲牙咧嘴。
也许，更重要的是，虚拟医学意味着失去了该行业长期以来的支持，而这是很关键的一部分。
一些项目计划向家庭收容所的人们提供iPad，以获取治疗抑郁症的悲伤情绪资源和聊天机器人的资源。也许在如此具有挑战性的时刻，人们需要并值得与人类接触？
当然，像上面提到的公司一样，他们希望得到补偿，因为他们提供了远程监控和虚拟建议。相反，投资者可以得到丰厚的回报，而不必雇佣那么多的医生或其他健康专家。
例如，Livongo在六轮融资中总共筹集了2.35亿美元。而且，截至2018年，联邦医疗保险宣布，如果这些数字监控得到“临床认可”，那么它们“有资格获得补偿”。但最终，患者或投资者的福祉会决定哪些工具得到临床认可吗？
到目前为止，Alexa凭借其所谓的新技能，将提供六项与健康相关的服务。除了糖尿病指导，它还可以在特定区域进行最早的紧急治疗预约，并检查处方药的配送状态。
但是它不会做很多病人迫切需要的事情，这些事情需要某些技术，例如对即将到来的手术进行可靠的价格估算，当地医院的感染率，附近最便宜的胆固醇测试地点。
如果我们正试图将医疗保健带入科技发达的21世纪，那么从可轻松实现的小目标开始怎么样：还有其他部门仍然使用纸质账单和传真吗？
原文作者：ELISABETH ROSENTHAL
原文链接：http://fortune.com/2019/05/28/alexa-skills-virtual-health-care/?utm_source=fortune.com&utm_medium=email&utm_campaign=brainstorm-health&utm_content=2019052821pm
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