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轰然倒地
在自动驾驶行业，既有一夜10亿美金天价融资的故事，也有闪耀的明星最终黯然离场。
谁也不曾想到Drive.ai，曾经估值两亿美元，人工智能和机器学习领域的权威吴恩达夫妇亲自站台，风极一时的无人驾驶明星项目，会落得如此结果。
日前，无人驾驶初创公司Drive.ai向加州就业部门提交的文件披露，公司即将于周五关停，永久停止业务，并裁掉现任CEO在内的多数员工，合计90多名。
现在， Drive.ai在Medium上的博客主页已经404了。
6月25日，苹果向Axios证实已收购Drive.ai，具体收购金额没有披露。
不过根据Axios之前报告，苹果预计支付不到7700万美元——算是让投资方保本平出——只接收了Drive.ai几十名技术人才和产品设计师，还有它旗下的自动驾驶汽车和其他IP资产。
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自带光环
Drive.ai 曾经是自动驾驶领域备受瞩目的明星初创公司。
它是加州第一批拿到自动驾驶汽车测试许可的公司之一，几位联合创始人均来自大名鼎鼎的斯坦福人工智能实验室，是人工智能学术和业界的红人吴恩达的学生。
两年前，由于发现了深度学习在无人驾驶上的机会，实验室的 6 个人全都从博士项目中暂停，一起成立了这家公司。
吴恩达本人也曾深度参与Drive.ai的创立和早期运营，在公司担任董事席位，他的妻子、机器人技术专家Carol Reiley则曾担任Drive.ai的总裁，但在2018年离开。
可以说Drive.ai自诞生起便自带光环，凭借着吴恩达在业界的影响力以及实力雄厚的研发团队，Drive.ai也获得了许多知名投资机构的亲睐。
两年多的时间内，共计筹集7700多万美元资金，投资方为北极光创投、恩颐投资（NEA）、纪源资本、Grab等，巅峰时估值达到2亿美元，公司扩张到180人。
Drive.ai成功挑战“雨天黑夜”场景
在2017年2月，Drive.ai还首次对外展示了一次技术实力：放出了无人车夜雨中穿行山景城的视频，轰动太平洋两岸，也是全球首个展示夜雨行车的无人驾驶初创公司，一时风头无两。
2017年6月底，完成B轮融资的同时，吴恩达宣布加入Drive.ai的董事会，并参与实际运营。
乘着无人驾驶创业热潮，Drive.ai在一众同类项目中脱颖而出，率先进行商业化尝试。
2017年9月，Drive.ai宣布将为Lyft提供无人出租车，但并没有太多后续消息传来。
与此同时，Drive.ai也表示计划在新加坡开设办事处并打算提供服务，但之后并无下文。
吴恩达去年3月代表Drive.ai宣布了和德州小镇弗里斯科的合作
最后，Drive.ai无人车落地，出现在2018年5月得克萨斯州。
当时Drive.ai在美国得州弗里斯克展开了RoboTaxi——无人驾驶出租车的试运营，吴恩达和太太亲自现身站台。
同年10月份，Drive.ai正式在德州阿灵顿向公众开放无人驾驶接送服务，运营里程达8000英里。
那时候，Drive.ai上下对于未来一片乐观情绪。
他们不仅认为自己会是最快实现RoboTaxi的无人车初创公司，而且商业模式已经得到验证，下一步就会大规模量产铺开，真正把无人驾驶带向千家万户。
然而万万没想到，形势就此急转直下。
今年3月，外媒The Information曝光Drive.ai正在寻求卖身，作价2亿美元。
其后不久，包括联合创始人王弢在内的高管离职。
Drive.ai一度否认求收购的传闻，称公司只是在展开正常的财务操作，并不限于某种具体形式，而且也否认了2亿美元的估值。
关于苹果收购Drive.ai，其实在今年的年初就有苗头，但传闻也明确：苹果只是想要人才，而不是整家公司。
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高开低走
Drive.ai高开低走的具体原因，目前还没明确答案。
也许和整体行业有关
一系列自动驾驶事故，以及自动驾驶期望与现实的差距，使得投资者逐渐认清了现实：完全意义上的自动驾驶并不会很快实现。
人们总是高估一项科技所带来的短期效益，却又低估它的长期影响。
——Roy Amara
无人驾驶技术从出现到如今，已经过了百家争鸣的高峰期，而现在，似乎处在“幻灭”的低谷期。
Hype Cycle（技术成熟度曲线）是指技术兴奋度和发展成熟度的直观表现，最初由Gartner公司提出
也许跟太平洋两岸的大形势有关。
之前Drive.ai的众多投资方中，有相当大比例的中国背景投资基金，而且追捧Drive.ai的，也以中国买家最为狂热。
但特朗普一步步收紧的投资政策，可能在“资本寒冬”里进一步影响到了Drive.ai的融资之路。
不好意思，串台了
也许跟竞争对手有关。
随着越来多的资本进入，自动驾驶行业也从最开始技术方面的竞争，开始演变为典型的资本方面的竞争：
谁的资金更充足，就能招到更牛的员工、打造更多的自动驾驶车辆，在研发、测试和商业拓展上跑得更快。
Uber自动驾驶项目每月烧掉2千万美元经费；Aurora 从红杉融了5.3亿美元；福特将在4年内向Argo AI投资10亿美元；Nuro从软银愿景基金融资9.4亿美元。
但Drive.ai最近的一轮融资还发生在2017年9月，由东南亚的App打车公司Grab领投。
这样的融资能力，显然不足以让Drive.ai和它的竞争对手们一起跑到最后。
也许和内部管理有关
Drive.ai创始CEO叫Sameep Tandon，也是吴恩达的斯坦福学生，跟其他联合创始人校友、同学关系，在内部也口碑不错。
2018年10月左右，Drive.ai曾被按估值10亿美元给到offer，但根据离职员工的说法，说话事人认为估值还不够高，不愿接——“too greedy”——这也成为创始CEO被换的核心原因。
自此，团队开始明显散了，内部不和谐的声音也越来越多。
后来，另一位吴恩达故旧——百度时的老部下Bijit Halder被Drive.ai招入，空降成为现任CEO。
然而新CEO并不长于技术，也不擅长与人沟通，更不擅长融资，在硅谷名声也不算好，根本无法让团队信服。
无论什么样的分析，都无法说明Drive.ai的自身技术有问题。它的创始团队可谓是深度学习方面的专家。
当他们还在斯坦福的时候，就曾经打造过世界上最大的神经网络。
当时 Google 用1000 台机器在 Google 大脑项目里做了一个实验，结果他们只用 了16 GPU 机器就复现了这个效果，只花了十分之一的成本。
所以前CEO Tandon 曾经接受采访时，很有底气地说，他们绝对是世界上最好的深度学习团队之一。
然而没有什么新模式、新技术、新产业，会始终长在资本的温室里，在残酷的商业竞争里，这家由斯坦福深度学习方面最聪明的天才们创办的公司，就这样慢慢地出局了，创始人们也各奔东西。
不知道他们还不会想起一起在斯坦福时，第一次成功改装了吴恩达破旧的丰田小车，让它在高速路上自动跑起来后，一起欢呼的情景。
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