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两本新书纵观精神病学的历史，认为进化论也许能为理解精神问题的本质及必要性指出一条明路。消极情绪很可能正如身体疼痛一样具有进化意义，痛苦可能是对环境的警示信号，提醒人避免浪费精力乃至损害自身繁殖的机会。其他一些精神疾病则有可能是进化选择了理想性状而产生的副作用。
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《经济学人·商论》四月刊
《悲伤中的智慧》
虽然那些治疗身体疾病的医生并不常提到进化，但他们的理论都是基于这样一个事实：人类以及折磨他们的病原体都是漫长的自然选择的产物。疾病是通过与正常功能作比较来定义的。皮疹、发烧和疼痛等症状被认为是疾病的后果或防御疾病的手段。而像糖尿病这样的疾病意味着复杂系统出现了故障，要治疗它就要了解这个系统的工作原理以及它发病的目的。相比之下，心理科学界们缺乏这样的认知基础。目前任教于亚利桑那州立大学的伦道夫·奈斯（Randolphe Nesse）在他的新著《不良情绪存在的充分理由》（
Good Reasons for Bad Feelings）
中指出，研究精神疾病的进化根源可以为这门学科指明新方向。


一般来说，精神学界既不研究健全者的感受，也不仔细考虑各类感受的功用。在诊断方面，心理健康专家也不考虑疾病的潜在原因。当前版本的美国《精神疾病诊断和统计手册》（DSM-5）定义了数百种精神疾病，但根据的仅是其症状。而在奈斯的定义中，那些“可增强人们应对适应性挑战的能力的特化状态”构成了正常情绪。它们之所以给人积极或消极的体验，是因为“只有蕴含机遇或威胁的状况才会影响人的进化适应度”。


这样看来，消极情绪也许和身体疼痛一样具有进化意义。那些在追求无法实现的目标时不会感到痛苦的人可能只会付出无谓的努力，进而损害自身繁殖的机会。进化让人类有能力去面对一个与现状截然不同的环境。同样，某些精神疾病可能是因为人们不得不捱过他们不适应的状况而产生的结果。其他一些可能是进化选择了理想性状而产生的副作用。可惜的是，在精神卫生领域，毫无根据的理论导致的有害治疗一直在发生。制药公司对焦虑、抑郁等疾病的定位与治疗已经引发了一场普遍的悲剧。另一本有关精神病学历史的新书揭示了这一点。

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↓本文书单↓
《不良情绪存在的充分理由》
（Good Reasons for Bad Feelings）
伦道夫·奈斯（Randolphe Nesse）著
《心灵补手：
精神病学对精神疾病的生物学的艰难求索》
（Mind Fixers: Psychiatry's Troubled Search for the Biology of Mental Illness）
安妮·哈灵顿（Anne Harrington）著
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