图片来源：GETTY IMAGES/SCIENCE PHOTO LIBRARY RF
记者 TREFOR MOSS / TONIA COWAN
在美国赢得载人登月竞赛半个世纪之后，一场新的太空竞赛正在升温，其中不乏一些新的竞争者。尤其是中国提出了一些大胆的计划：希望在未来十年在月球表面建立载人基地，并开始在月球采矿以获取能源。
大受震动的美国对此作出回应，以维持其多年来在太空的领导地位。今年3月，美国副总统迈克·彭斯(Mike Pence)对近期重建的国家太空委员会(National Space Council)表示，美国无论如何都务必在2024年之前再次将宇航员送上月球，抢在中国前面。
但中国并非唯一的挑战者。日本和俄罗斯都想在2030年之前登月，而印度也计划在近期发射首个登月探测器。
随着中国、欧洲和美国利用最新科技为探索太阳系未知领域做准备，外太空探测也将进入一个新的阶段。对于正在重新找回其太空迷恋的美国而言，2033年前后可能实现的人类首次火星登陆将会是一个巅峰时刻。
以下为这场竞赛中每个主要政府参与者的计划概览：
中国
2020年：发射火星车和火星登陆器
2022年：通过对接轨道中的三个舱建立空间站
2025年：开始建设月球基地，计划在2030年建成载人设施
2028年：火星探测；首次将火星标本带回地球
2029年：木星探测；中国首次进入太阳系外层空间
欧洲
2020年：发射欧洲首台火星车“罗莎琳德·富兰克林”号(Rosalind Franklin)
2022年：通过发射“木星冰月探测器” (Jupiter Icy Moons Explorer)，对木星的三颗卫星进行研究
印度
2019年：发射印度的首个月球登陆器/月球车“月船2”号(Chandrayaan-2)
2021年：发射“火星飞船2”号 (Mangalyaan-2)，开启印度的第二次火星探索
日本
2021年：发射日本首个无人月球探测器
2030年：载人登陆月球表面
俄罗斯
2031年：俄罗斯宇航员进行一系列登月计划中的首次登陆
2034年：开始建设俄罗斯月球基地
美国
2021年：接替哈勃望远镜(Hubble)的詹姆斯·韦伯(James Webb)望远镜开始为期10年的任务
2023年：绕月太空站“月球轨道平台-门户”(Lunar Orbital Platform-Gateway)开始运行
2023年：美国国家航空航天局(NASA)半个多世纪以来首次载人登月
2026年 “木卫二快船”号(Europa Clipper)探测器抵达木星的卫星木卫二
2033年：首次载人火星任务
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