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火星旅行听起来浪漫，实则困难重重：宇航员至少需要九个月才能到达那里，可能要在那个星球待上一年，然后再花九个月的时间返航。决定一项火星任务成败的关键因素，除了技术条件之外还有一个大挑战：怎样防止团队关系出现问题。一个意想不到的角色可能会在这样一个漫长封闭的旅途中起到至关重要的作用。
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《经济学人·商论》三月刊
《驶向奇异新世界》
探索火星的旅途令人望而生畏，而且这不仅是个技术问题。宇航员至少需要九个月才能到达火星，可能要在那里待上一年，然后再花九个月的时间返航。在此期间，他们要经受高辐射，还要忍受同事们越来越恼人的怪癖和习惯——很难说哪一点更有可能致命。参与这项任务的或许是六七个来自不同文化的人，他们要在一个比普通家宅大不了多少的空间里一起被关上三年。没有紧急逃生策略
。即使为登陆火星而组建起了一个完美的宇航员团队，还是有可能出问题。1973年12月28日，美国早期的空间站天空实验室（Skylab）的三名宇航员决定切断与地面控制台的联系，并拒绝执行分配给他们的任何任务——当时的报纸称这次事件为首起“太空罢工”。


一些研究人员尝试模拟出这样的情境并做好预备方案。伊利诺伊州西北大学的行为科学家诺希尔·康特拉克特（Noshir Contractor）在德州休斯顿的约翰逊航天中心开展了一个研究项目，观察那些较长时间内远离人群、参与人类探索研究模拟（Human Exploration Research Analogue）的群体的人员互动情况。与世隔绝的志愿者在那里执行模拟太空任务，一次最长持续45天。


研究人员从这些实验中已得出的发现是，某些人格特征对于帮助团队成员很好地协作至关重要。一个良好的团队需要一个领导者、一个社交秘书、一个会讲故事的人，既有内向的人，也有外向的人。有趣的是，有一个角色似乎比所有其他这些人都重要得多。佛罗里达大学的人类学家杰弗里·约翰逊（Jeffrey Johnson）多年来一直在研究那些在南极越冬的团队成员之间的关系。他发现，那些最容易起冲突或失去凝聚力的团体中，通常都没有“小丑”这号人物。小丑不仅有趣，还很聪明，对小组的每个成员都有充分的了解，因而可以化解因成员长期密切接触而产生的紧张气氛。小丑可充当不同人群之间的桥梁：在南极洲，小丑成为基地的科学家和在那里工作的生意人之间的纽带。
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