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世界最大的石油公司沙特阿美堪称沙特的国中之国，由政府主推的2018年海外IPO计划据称仍将如期进行。先进技术和低成本帮助沙特阿美在低油价时期坚持了长期规划与投资，保持了发展势头，但挑战仍然存在。沙特阿美能否推进沙特的市场化改革？
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《经济学人·商论》2017年十月刊
《面纱背后》
如果说沙特阿美石油公司（Saudi Aramco）是沙特阿拉伯的国中之国，那么名字平淡无奇的“石油供应规划与调度中心”（以下简称 OSPAS）就是该公司的“隐秘政府”。在沙特王国东部的达兰市（Dhahran），平平无奇的沙特阿美总部内，你必须经过严密的安检才能进入OSPAS。一旦进入，风格的突变令人大开眼界。转眼之间，英语成了通用语言，即使是人称沙特籍“阿美人”的员工们也用英语交流。女员工不蒙面纱，带领男同事开会讨论问题。工程师们的逗趣说笑随处可见。上洗手间被称为“减压”行动。
深入内部来看，OSPAS更是远远有别于外面的王国。少数有权限进入其中的高管把它称为这家世界最大石油公司的“神经中枢”。通过安装在油井、输油管、炼油厂及码头的十万个传感器和取值点，OSPAS调配着沙特王国出产的每滴石油和每立方英尺天然气（占全球石油供应量的10%）的去向，在巨型屏幕上监控油气输向港口及发电厂，追踪油轮装运原油。位于沙漠腹地的油井管理人员每天等候OSPAS的命令行事。“这可不只是些好看的图表。”面对密密麻麻闪烁的70米长的数据墙，一位高管轻声赞叹。
由于公司所有的 “上游”油气业务都在沙特，沙特阿美表示对上述技术投入巨额资金及大量计算能力是合理的做法，因为这有助降低成本。“在40多个国家开展上游业务的埃克森美孚就不能这样做。”这位高管补充道。随后他表示歉意，以免自己好像是在说这家公司的坏话。这家美国公司是沙特阿美的客户和合伙人，也是其前创始股东之一。
注：文章发表于商论2017年十月刊，时效内容不再专门更新。
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