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电力时代将削弱价值两万亿美元的石油贸易的影响力，还会让世界变得更清洁、更安全。难题在于如何进入电力时代。不止石油生产国，其他所有国家都可能发现这一转变路途艰险。
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石油塑造了20世纪。在战争时期，石油如法国前领导人乔治·克列孟梭（Georges Clemenceau）所言，“和鲜血一样重要”。在和平年代，石油业主宰了股市，为专制政权提供了资金，支撑起整个国家的经济。但在21世纪，石油的影响力将逐渐减弱。廉价的天然气、可再生能源、电动汽车，以及协同应对全球变暖的努力意味着未来首选的动力来源将是电力。


石油和电力差异鲜明。石油是一种高效的燃料，与同等重量的煤炭和同等体积的天然气相比，石油蕴含的能量更多（煤炭与天然气仍是电力的主要来源）。石油便于运输和储存，并可加工成无数精炼产品，从汽油到塑料再到药品不一而足。但它的局限性是只有在地质条件适宜的地方才能找到石油，而石油开采集中在少数企业和国家手中。从石油“七姊妹”到欧佩克和俄罗斯，石油的寡头供应方一直试图通过限产来保持高价。资源集中和联合垄断容易造成石油危机，产油国政府也容易滋生腐败、滥用权力。

电力的承诺是带来一个更和平、更清洁的世界，但部署电力的配套基础设施远不像石油那样方便。它储存困难，长距离传输会有能量损失，而输配电需要细致具体的监管。
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