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富裕的父母采用的育儿方式无所不用其极。它们实际已经变成一种确保父母一代享有的优势会代际传承的大力押注。但所有证据都表明，来自较贫困家庭的儿童几乎从一出生就处于劣势。社会该做些什么来保障他们的发展？
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在全球发达国家尤其是美国，为最高质量的教育冲锋陷阵的父母比以往更多了，他们正在彼此竞争，抢夺经济学家称之为“地位性商品”的东西——供应有限，不总能用钱买到，比如顶尖大学的录取名额。富裕阶层的父母会竭尽所能为子女提供一流的学校教育、性格塑造和社交技能训练。这场赛跑甚至在孩子出生之前就已打响。富裕阶层会花时间去挑选合适的配偶并结婚，并精心选择生孩子的时机。


而背景欠佳的儿童常常是在父母尚未准备好时来到人世。在美国，30岁以下单身女性的生育有60%是计划外，而超过四成孩子是非婚生子女。而即使这些孩子家中有两个正在倾全力养育他们的父母，缺乏资金、知识和人脉依然拖了他们的后腿。结果是业已存在的巨大的社会不平等进一步扩大，这一点在美国毋庸置疑。


所有证据都表明，来自较贫困家庭的儿童几乎从一出生就处于劣势。美国有各种项目来让护士或社工定期走访有新生儿的低收入家庭，取得了一些成果。它在针对贫困家庭幼儿的项目上也有长期的经验，把对父母的支持和优质的托儿结合起来。如果没有额外的帮助，大多数国家低收入家庭的孩子获得学前教育的可能性要远低于富裕家庭的孩子。而来自经合组织的PISA计划的数据表明，儿童需要至少两年的早期教育（即学前教育）才能在15岁时在学业上有最佳表现。


一种观点认为，要确保更公平的成长环境，最有希望的办法可能是大幅增加早期教育和看护的供应，并让价格变得更容易负担，就像在北欧那样。一些政府已经在反思教育上的轻重缓急，将部分开支转移到人生的头几年。
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