在拉斯维加斯(Las Vegas)度过夏季搬运行李箱和沉重家居以筹集资金申请加入美国国籍后,何塞·席尔瓦(Jose Silva)在2017年秋季他18岁生日后的几天支付了725美元的费用。“我希望能在中期选举中投票。”他说。
据《纽约时报》(NY Times)报道,但直到上周,也就是距离他提出申请后的一年半多后,这位大学生才收到将于3月20日接受公民面试的日程通知。如果获得批准,席尔瓦将在今年晚些时候宣誓。
憧憬成为美国人的民众现在等待入籍的所需时间几乎是2年前的2倍,那时候的等候时间是10个月。拉斯维加斯的申请积压特别严重,申请者可能要等待31个月。
何塞·席尔瓦。(图片来源:纽约时报)
随着特朗普政府加大对申请的审查,分流审查申请的工作人员,并提出可能是绿卡持有者更难、更繁琐的要求和完成流程,延迟相应地出现了。
将近900万移民有资格获得公民身份。高昂的申请费以及公民和英语测试在历史上阻止了许多人入籍。他们转而每隔十年更新一次合法居留身份。
但美国政府采取措施加强对移民的限制,让许多长期永居身份的民众意识到,绿卡并不能保证他们不被驱逐出境。还有许多人寻求公民身份以获得投票权,成千上万的移民可能在2020年大选之前成为潜在的选民。
在支持会削减整体移民数量的法案后,总统特朗普最近赞扬了吸引外国人才能带来的经济利益。在国情咨文中,总统说他想要“有史以来最大数量的民众进入国家,但他们必须合法进入。”
然而,政府批评政策的人士表示,长时间的申请积压使得移民更难以成为公民,并巩固与祖籍国的联系。“远在公众视线之外,特朗普政府正在扼杀入籍程序。”新美国人全国伙伴(National Partnership for New Americans)主席史蒂文·崔说,该组织是一个社团联盟,致力于提供入籍研讨会和法律服务。
联盟成员去年9月在洛杉矶向美国移民局USCIS发起联邦诉讼,挑战申请过程的延期。这家负责评估申请的联邦机构被归咎造成了申请延迟的急剧上升。
“移民局继续审理在奥巴马政府下开始表现的入籍案件,申请数量从2010年9月时的29.18万增加到2017年初时的近70万。尽管有了创纪录的申请工作量,但是移民局仍然完成了更多的入籍申请,更有效率和实效,超越了自身。”移民局发言人迈克尔·巴斯通过电子邮件回复说。
在过去也曾发生过申请量大增,例如在2007年案件量增加到140万时,该机构依然能够在接下来的一年内处理完积压工作。当前的积压却没有发生这种情况。
最新的数据显示,截至去年6月底,共有75万份申请待审。根据西雅图一家技术公司Boundless Immigration本月发布的分析报告,移民局的处理速度处在十年来的最低水平,该公司帮助移民获得绿卡和公民身份。移民局只完成了大约一半的2017年申请,2016年则是月60%。(2018年数据不明)
一份由国会86名议员签署信件在2月12日被发给移民局,表达了对于在入籍申请和其他像绿卡、签证申请上的“处理延迟的惊人增长”的担忧。
这封信指出,该机构2019财年的预算提议包括了一个请求将超过2亿美元的费用收入转移给移民和海关执法局ICE,这一负责将移民驱逐出境的机构。
“这显然代表了移民局更大的转变,将机构的核心义务从服务导向的审批转为移民执法优先。”这封信件说,并寻求移民局努力减少和消除积压的措施细节。
处理时间因不同地区而异,取决于区域把公司的案件数量和人员配置。休斯敦(Hoston)的申请者需要等待近2年,亚特兰大(Atlanta)的等待时间可能会更长。相比之下,那些在肯塔基州路易斯维尔(Louisville)寻求公民身份的民众最多10个月就能完成程序。在水牛城(Buffalo),等待时间也只有一年多。
公民身份申请正在接受额外的审查,情况可能还会加剧。特朗普政府表示,它正在重视诚信。但移民律师和其他专家报告称,官员们正在挖掘多年以前的信息以提出问题,拖延和危及许多公民身份申请者。
“特朗普政府对整个合法移民制度都持有怀疑态度,但入籍应该是不同的:这些民众已经合法地在这里;他们希望成为公民来获得更多归属。”在奥巴马政府任职的兰德说。
政府还在关注一些已经成为公民的移民。去年,移民局启动了一个剥夺国籍工作组,目的是取消那些被认定用欺诈行为获得公民身份移民的入籍。
一些申请人被要求面试,只是为了知晓他们可能会被驱逐出境。
路易斯维尔的移民律师泰德·法拉尔说:“过去的一年,我们第一次看到申请入籍的人不仅被拒绝,而且还被进入遣返程序中,以夺走他们的永久居留权。”
31岁的艾哈迈德·巴法吉从2010年以来成为永久居民,他上个月在休斯敦接受面试时被告知,他出生在肯尼亚而非文件所示的也门,因而被拒绝入籍。他正在上诉这个决定。
“出于好心,我试图纠正那些本不会引起注意的错误。”这名实验室技术人员说,他在30岁时从出生地蒙巴萨搬到了萨那。
《纽约时报》浏览了入籍拒绝告示,表示“你的记录反映出在获得永久居留身份过程中存在欺诈”,这指的是错误的出生证明。
巴法吉的父母和三个姐妹都出生于也门,并都是美国公民。他的父亲贾马尔·巴法吉为美国政府的中东任务(包括国防部和商务部)服务25年并获得奖励,他说:“我抚养孩子让他们热爱这个国家。但突然我的儿子因为报告了错误,而遭到了伤害。这让人感觉很糟糕。”
而实施一系列监管变革可能会使申请过程更加繁重。
一项提案正要求许多公民身份申请人提交10年的国际旅行记录,而不是现在规定的5年;更多的文件,如儿童出生证明,许多难民无法提供;还有确定“良好道德品质”的更多信息。
移民局还提议缩小可以豁免725美元申请费的标准,这会减少能负担得起入籍费用的低收入移民数量。
与此同时,一名不愿透露姓名的机构官员表示,许多审核公民申请的官员已被重新分配到南部边境,以便面试寻求庇护者。政府希望加快庇护申请速度。
对于许多等待公民申请的民众而言,在简单的骄傲感之外,持有美国护照可以得到某些特定工作,例如执法机构,而一些奖学金是非公民无法获得的。拉斯维加斯的申请人席尔瓦正在学习阿拉伯语,这是一种政府机构高需求的语言,通常只雇用公民。
他正在社区学院学习,但希望明年转学到一所四年制大学,这会是另一个问题。
“我对语言抱有热情。”席尔瓦说,“我也需要奖学金,但你必须先是美国公民。”
继续阅读
阅读原文