移民局于2018年11月30日发布了H-1B实行电子注册系统的政策提案,表明将会建立一个H-1B电子注册系统,让所有准备参与H-1B配额抽签的雇主在规定的时间内线上注册,移民局将在有效注册的注册申请中先进行抽签工作,被抽中的人才可以提交H-1B申请材料。
(图片来源自网络 版权属于原作者)


这项提案已经在1月2日结束了公众评论期(public comments),应该在近期公布最终的final rule,但是由于政府停摆,至今一直没有消息。同时,移民局在提案中说明,移民局有权在即将到来的2019年(2020财年)的H-1B申请中不采取电子注册系统。
那么,如果最终移民局不采取新的注册系统,也就是还按照传统的抽签方式,先提交申请材料,再抽签。而我们并不知道移民局什么时候才会发布不使用注册系统的消息,所以同学们要注意提前开始准备H-1B申请材料。 
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如果近期移民局的注册系统最终上线了,会对传统H-1B抽签有哪些改变?又会有哪些隐患我们需要注意呢?万一系统崩溃了怎么办?
知识点一
电子注册系统
新规定会在抽签前增加“电子注册”环节。DHS计划在每个财年的最早的filing day前的14个calendar days开放这个注册系统,至少开放14天,移民局会至少在系统开放前30天在官网上宣布开放电子注册系统的时间。
翻译一下就是: 移民局会在最晚2月16日在官网上宣布开放电子注册系统的时间,晚会在3月18日开放系统,并且至少开放14天到4月1日。
如果在注册的结束阶段移民局认为已经收到足够进行抽签的注册申请,那么移民局会决定要抽签的数量,并在这些注册申请中进行随机抽签。
考虑到有出于各种原因某些H-1B名额没有被使用,比如受益人离职、放弃申请、决定转为其他身份、H-1B申请被拒绝等,移民局这些名额提前预留出来,加上85,000成为抽签数量,避免名额最后被浪费。所以最后中签数量是超过85,000的
新规则要求同一雇主只能为同一受益人提交一份注册申请,从而使抽签过程更加公平。这一举措可以沉重打击那些想要多提交几份H-1B材料提高中签概率的投机取巧分子,也可以同时减少收件数量。
注册时需要提供的基本信息:
1. 雇主的名字,雇主的EIN (Employer Identification Number),雇主的邮寄地址;
2. 被授权代表雇主的代表人的姓名,职位,联系方式(联系电话和邮件地址);
3. 受益人的姓名,生日,出生地,国籍,性别,护照号码;
4. 受益人是否在美国获得了研究生或以上学位;
5. 雇主的代表律师信息(如适用);
6. 其他相关信息。
需要注意的是第四项内容——“受益人是否在美国获得了研究生或以上学位”。注册时要求提交这部分信息是因为移民局在新规定中同样修改了H-1B的抽签顺序。
知识点二
改变抽签顺序
以往,H-1B是先将申请按照受益人获得的学位分为两类:(1)本科学位,(2)研究生或以上学位,然后研究生或以上学位的申请中抽取20,000份,然后将未抽中的申请混入本科学位的申请中再抽取65,000份。
而新规定为了提高获得高等学位的受益人的中签率,将抽签顺序颠倒过来先在所有申请中抽取65,000份,再将未抽中的申请中受益人为研究生或以上学位获得者的申请拿出来,再抽取20,000份。移民局给出的数据表明,这样的调整会使得获得研究生或以上学历的H-1B受益人的中签率提高16%,约为5,340个名额
知识点三
60天内提交申请 
移民局会在有效的注册申请中进行随机抽取,被抽中雇主会收到移民局的通知,并有至少60天的filing period提交H-1B申请比如,3月22日雇主收到中签通知,通知显示从4月1日到5月31日是filing period,移民局会拒绝5月31日之后提交的H-1B申请。
DHS预计会有不同的filing period,比如有些中签的雇主会被要求在4月1日到5月31日内提交,也有的会被要求在5月1日到6月30日内提交。DHS认为将这个时间错开有助于抽签后移民局不会被接踵而至的H-1B申请埋了···
 隐患:如果注册系统崩溃了怎么办?
在雇主做好准备抽中了要付申请费、已经请律师准备好材料的情况下,2018年H-1B申请季一共提交了190,098份申请材料,而电子注册系统并目前还没有设置申请费,免费开放注册降低了成本门槛,会有很多以往不愿意消耗人力物力财力准备H-1B的雇主同意先为雇员注册,抽中了再考虑是不是要提交申请材料,那么2019年参加注册的人数超过20万应该是毫无压力。
移民局虽然表示注册系统会开放14天,但是大家应该都会在开放的第一时间就上线注册。那么,超过20万人同时在线,这个注册系统是否能承受堪比双十一的流量冲击?
如果不能,系统崩溃了,怎么办?
别急,移民局总有对策:如果注册系统遇到技术型难题,那么移民局可以暂停H-1B的注册环节,并通知大众用原来的先寄申请材料再抽签的形式进行,会公布开放递件的filing period。
案例说明
假设小金同学的OPT在5月1日到期小石同学的OPT在1月31日到期,他们想要等到确定自己中签之后再开始准备H-1B的材料,申请境内转换身份,于是在3月18日系统开放的时候提交了注册申请
然而,系统崩溃,3月19日移民局宣布今年的H-1B申请按照往年先寄申请材料再抽签的形式进行。移民局也预料到很多同学都没有准备材料,所以摸着良心宣布收件时间段为4月1日到5月31日,在移民局认为收到足够进行抽签的数量时停止收件。
下面我们来看看系统崩溃了会对他们造成什么影响:
Filing Period:早起的鸟儿有虫吃
4月1日到5月31日可以提交申请,不是统一在5月31日提交申请,移民局会按照往年一样,收到他们认为足够进行随机抽签的数量时就停止收件。以往移民局一般在宣布开始收件的第一个星期就收到足够的申请,那么在系统崩溃的情况下,这个时间可能会延长一些,但是不会延长太久。
可能小金和小石还在手忙脚乱准备材料的时候,4月20日移民局就宣布停止收件了,而他们的材料还没有提交上去···
为了避免移民局停止收件时还没有提交材料的悲剧,小金和小石在4月1日草草交上一份材料,等待抽中之后被RFE再好好准备材料,先保住名额再说。然而移民局在2018年9月11日生效的新规定表明,移民官有权跳过RFE直接拒绝缺少重要证据的申请···
所以早起的鸟儿有虫吃,如果小金和小石在3月份已经准备好申请材料,到了4月1日开放filing period时,越早提交越有利
Cap-Gap:被遗忘的角落
系统崩溃后开放的filing period对同学们Cap-Gap的影响移民局并没有做出说明。
以往,由于大家都是赶在4月1日确保申请材料被寄到移民局,如果申请境内转换身份,并且在4月1日OPT还没有到期,那么中签后可以享受Cap-Gap,一边等待H-1B结果一边工作,直到9月30日;
  • 如果提交申请时OPT已经进入了grace period,就无法工作,但是可以合法留在美国等待H-1B的结果。那么如果系统正常运作,小金和小石3月22日得知中签了,此时小金OPT没有过期,自动享有Cap-Gap
  • 小石已经进入了grace period,可以在境内等结果但是不能工作
但是如果系统崩溃了,移民局3月19日宣布4月1日到5月31日内提交申请材料后抽签,小金的OPT是5月1日过期,那么小金必须在5月1日前提交材料才能在中签后享有Cap-Gap继续工作,对他来说准备材料的时间最多只有43天。如果小金5月2日才提交材料,因为进入了grace period,中签之后5月2日到9月30日也无法为公司工作,公司很可能撤销offer···
而小石的OPT在1月31日过期,4月1日可以开始提交申请的时候已经是grace period的第60天,小石不仅无法再为公司工作,而且如果他还想在境内等待H-1B的结果,小石必须在4月1日grace period结束当天提交申请材料
那么对小石来说,3月19日才知道要递件再抽签,他只有13天的准备时间。如果小石的申请材料无法在4月1日到达移民局,他必须离境等待H-1B的结果,4月1日到9月30日都无法为公司工作,公司也可能撤销offer···
所以,对于OPT过期时间不同的同学,移民局规定的这个开放提交申请filing period未必是你能够准备材料的时长。虽然移民局有可能因为系统崩溃而导致有些同学身份出现问题,临时为这些同学提供一个宽限期,但是也不能保证他们可以考虑到这一点。
RFE:雪上加霜 
RFE这种神奇的存在无论是在系统稳定还是崩溃的时候都是来雪上加霜的。
对于specialty occupation、beneficiary qualification、multiple years of CPT等这些需要准备很多材料才能应对的RFE,准备时间可能需要2个月之久
在还未实行电子抽签的这几年,我们4月1日递件,4月8日停止收件,有很多同学7月末或者更晚收到RFE , 9月份提交RFE response,过了9月30日RFE依然没有结果,而10月1日起Cap-Gap过期就不能工作。在RFE是否能通过、多久才能通过都不明朗的情况下,公司很有可能解除雇佣关系。
那么,如果系统崩溃了,4月1日开始递件抽签,可能4月20日移民局才停止收件,加上抽签、退件的时间,移民局开始审理材料的时间可能比往年晚上一个月,那么拿到RFE的时间会比现在更晚,那拿到approval notice将是什么时候呢?到时候,你还愿意等,公司呢?
结论
虽然电子注册系统将抽签提前了,没有中签的同学不用费心费力准备H-1B申请了。
但是 “试营业”不成功移民局还可以调整之后再来,那些OPT只有一年、STEM OPT到了最后一年等等只有一次抽签机会的同学们来说,你真的敢把自己的身份和前途赌在一个“试营业”的新规则和可能崩溃的系统上么?
金石律师事务所真诚地建议大家,面对H-1B新规则,依然要像以往一样在2月份左右开始准备H-1B申请材料。
如果移民局宣布不使用注册系统,提前准备好也不用怕措手不及。如果系统上线,且正常运行,则可以在允许提交申请最早的时候提交,提高自己的通过率;如果系统不幸崩溃,也可以在恢复传统抽签模式的第一时间提交材料,为自己留条后路。
金石律师事务所(Law Office of Ross Yang, APC)
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