最近，纽约市长白思豪宣布在华埠建一座监狱，一时间民怨沸腾，华人抱怨说，政府向来把不好的东西都塞到华埠，30年前在华埠建监狱，引起华人强烈抗议，但监狱还是建起来了，现在又要把老监狱拆掉，重建一座更大的新监狱，以后华埠的治安会不会陷入混乱呢？
监狱建筑像埃及坟墓
　　其实，早在华人来到纽约之前，现在的华埠一直是曼哈顿监狱的所在地。大约200年前，中央街就建了一座监狱，之后监狱的建筑推倒重建了几次，每次都基本在原址或附近建起来，并且200年来沿用了一个恐怖的别称：“坟墓”(The Tombs)。从警察、律师，到电视剧《Law and Order》，所有人都叫它“坟墓”。它与华埠毗邻，很多人即便经常从监狱楼前经过，却不知道它就是鼎鼎大名的“坟墓”。
1838-1902 年的监狱。 （均资料图）
　　为什么曼哈顿监狱称为“坟墓”呢？其实很早以前，华埠所在地是一个风景优美的池塘，叫Collect Pond，它是纽约人的供水来源，后来由于工业污染，水不再能饮用，政府干脆把整个池塘填平，在上面建了房子给穷人住，这就是历史上臭名昭著的“五点”区。
　　同时，政府也在这里建了座监狱，据说建筑师从埃及坟墓获取灵感，建了座宏伟壮观的埃及复兴时期建筑，花岗岩的外墙和巨大的柱子，外观非常气派，政府给它命名为“正义之殿堂”(Halls of Justice)。虽然是座监狱，但由于建筑雄伟，“坟墓”成了一个观光景点。
　　这座高雅的殿堂，却从一开始就有厄运的征兆。由于池塘太深，地基打得不牢固，大楼才建成几个月，便开始往下沉，水渗透到地板上，加上采光和通风系统不好，楼里变得潮湿阴暗，透出一股晦暗的气息。可能因为建筑外观像坟墓，里面又阴暗潮湿如地狱，这座监狱从一开始就被称为“坟墓”。
　　据历史资料描述，走进这座楼宇的大门，进去有个大院，正中间是关押男性的牢房，总共有150个床位。牢房共有4层，第一层关押被定罪的囚犯，第二层关押杀人放火者，第三层关押打架斗殴者，第四层关押小偷等轻罪者，罪行越重关押的楼层就越低。
经过“叹息桥”走向绞刑架
　　男性监狱有一座桥连接到另一座建筑，这座桥被称为“叹息桥”，因为死囚都经过这里走向绞刑架。在发明死刑电椅之前，有50个人在这里被绞死。
1902-1941年的监狱。
　　这里关押过很多著名的囚犯，最有名的一个叫约翰·考克。他被判了死刑，行刑前他在监狱里跟未婚妻举行了婚礼，婚礼结束后，他一个人待在牢房里，过了不久，狱警来敲门，准备带他去行刑，却发现考克死在牢房里，他用未婚妻偷偷带进来的一把刀捅死了自己。
　　几十年过去了，“坟墓”监狱的环境越来越差，并且随着纽约人口增长变得十分拥挤，几乎成了人间地狱，政府最后决定把它拆除，重新建一座监狱。1902年，第二座监狱在原址建成。
　　新监狱是一座有尖顶的城堡风格的建筑，纽约人大概很以它为荣，还把它印在明信片上，至今这张明信片已成为珍贵的历史资料。监狱内有一座封闭的桥连接到街对面的刑事法庭，因此被称为“叹息桥”。
环境恶劣囚犯暴乱
1941年，政府又重新建了一座监狱，新监狱高15层，旁边的另外3幢高楼分别是刑事法庭、高等法院、典狱局等，整个司法机构连成一片。
1900年到现在的监狱。 (林菁摄)
　　但是随着时间推移，这座监狱也出现了跟以往同样的问题，即环境恶劣、过度拥挤，原本容纳900人的监狱，关押了2000人。1970年监狱发生暴乱，囚犯还扣押了几个狱警作为人质，要求州政府官员听取他们的申诉。
　　暴乱第二年，纽约法律援助协会代表被关押者对政府提出集体诉讼，1974年政府决定关闭这座监狱。后来老监狱重修，又在街对面建了另一幢高楼，1989年建这幢新楼时遭到华埠强烈抵制，作为一点补偿，政府同意在旁边一块政府地皮上建一栋老人公寓楼。
　　“坟墓”的绰号一直沿用下来。通常，无论什么人被警察逮捕，都被送到“坟墓”去登记，从被捕到见法官有24小时时限，等候的这段时间他们就呆在“坟墓”里，因此这里关押的基本都是还没被定罪的人。
　　如果被起诉了，没保释出来和等候庭审的人，会被送去雷克斯岛监狱，那里关了约1万人。位于布朗士郊区的雷克斯岛充斥着暴力、腐败，设施陈旧落后，经常传出丑闻。
现代监狱注重改过自新
　　白思豪上任后决定进行改革，下决心要把雷克斯岛夷为平地。他跟华人社区代表开了会议，他表示，雷克斯岛是80多年前建的，那时候监狱的功能是惩罚犯人，这与现代监狱的理念不相吻合，现代拘押所应该是为人提供改过自新的机会。
　　如果监狱拆了，犯人关到哪里呢？白思豪的做事风格是，无论好与坏，五个区都要平等来分担，他打算在五个区分别建一座较小型的监狱，来容纳雷克斯岛的犯人。
　　曼哈顿新监狱的选址，最初定在中央街100号，华人一听立刻起来抗议，这里距离华埠几栋庞大的住宅楼只有半条街，没人喜欢自己家门口建一座监狱。
　　多次抗议后，市政府改变主意，决定扩建现有的旧监狱，即白街125号的“坟墓”，可是这座监狱也是跟华埠毗邻，说来说去，监狱还是建在华埠。
　　新监狱的容量将从目前900人增加到1500人，未来会有更多囚车进出华埠，交通更繁忙，执法人员更多。相信很多人会赞同市长的现代监狱理念，但民众担心的是，相应的管理和保安跟得上吗？把监狱从荒郊野外搬到闹市区里，政府的安全措施准备好了吗？一旦发生逃狱或囚犯暴乱，有什么措施确保不会伤害到附近民众？这些都应该是政府谨慎考虑的事情。
制作：SW
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