詹姆斯将他的荣光带到了洛杉矶。北京时间2018年12月28日，詹姆斯当选2018年美联社年度最佳男运动员，职业生涯第3次获得该奖项，之前2013年和2016年曾经获得过，这也是詹姆斯继乔丹之后，第二个3次拿下了美联社最佳男运动员称号的NBA球星。而湖人队这边已经打算让詹姆斯缺席下面的多场比赛来调养生息，很显然34岁的詹姆斯依然是湖人队视作瑰宝的最大财富。
实际上当选“美联社年度最佳男运动员”并不是一个容易的事情，这个奖项设立的非常遥远，从1931年就开始评选迄今为止已经有87年的历史。然而在这个奖项的历史长河中，当选《美联社》最佳男运动员的篮球运动员仅4人——伯德，乔丹，詹姆斯以及库里。詹姆斯在今年虽再次在总决赛输给了勇士队，但是他已经连续在东部8年进入总决赛，在16年的生涯中依然保持了非常高昂的斗志和体能，横向的对比世界任何体育领域打了16年的运动员，詹姆斯确实在这方面依然保持了非常顶级的水准。
詹姆斯第一次当选美联社的最佳是在2013年，那一年詹姆斯和热火完成了两连冠，詹姆斯生涯第三次拿下了常规赛的MVP奖杯，实际上在那之前的2012年詹姆斯已经拿下了SI（体育画报）以及ESPY的最佳运动员称号，只是那一年的常规赛MVP没有拿到手。但是一年之后詹姆斯完成两连冠，并且击败了马刺卫冕了FMVP，那是詹姆斯生涯真正无敌的两个赛季，所谓的统治力是在那几年才体现出来。
2016年詹姆斯完成了在总决赛的救赎，1-3落后的时候神奇的逆转了勇士队，帮助克利夫兰弥补了50多年的城市冠军真空，在当时引发了巨大的效应和影响力，随着詹姆斯在决定2背后那几年的努力和救赎，詹姆斯在2016年的夺冠扭转了他的形象，他花了3年的时间得到了人们的原谅和认可，所以在那一年他也拿下了美联社的最佳运动员。
但是另一方面，NBA受到关注的程度，也是空前的。NBA在两年前和ESPN、TNT达成了新的转播合同，一份合同为期9年总价值高达240亿美元的超级转播合同，年均26.6亿美元是当时合同的三倍，是在2015-16赛季结束后生效的，正好是詹姆斯带队逆转勇士的那个赛季，实际上那一年不仅仅是詹姆斯救赎的一年，还是NBA整个联盟迎来一个新纪元的一年。
对于联盟现役的球星而言，80年代黑白双雄拯救了当时濒危的联盟，“拉里-伯德改变了整整一代篮球迷欣赏NBA的口味和理念。”但是即便如此，作为NBA历史上真正的推动联盟进程和有决定性意义的三个人，伯德和乔丹都曾经获得过美联社的奖项，魔术师却没有，可见在当时大鸟和约翰逊所处的那个时代，对于NBA的认知，推广的难度，大大削减了黑白双雄对于获得这个奖项的难度，伯德曾经在1986年获得了美联社的最佳，也是NBA历史上第一个获得这个奖项的球星。
而乔丹在这个奖项上的统治力，完美的体现了篮球之神在整个美国甚至世界体育历史的无二的地位。作为乔丹是美国历史上最伟大的“made in USA”之一，在美国最具有影响力的文化人物排行榜中，乔丹高居第六位，和他站在一起的是比尔-盖茨和克林顿。乔丹鞋，吐舌头，23号，光头，这些都成为了现在美国乃至全世界的流行元素，并且依然在流行，乔丹在1994年去打棒球，结果NIKE和股市疯狂下跌；他在1995年的一句“I'm back”让美国经济再次腾飞。乔丹在1991到1993的三连冠期间，曾经连续三年拿下了美联社的最佳，这一点上在NBA的历史可能再也没有人会比肩，或许次数上会超越，但是要知道在90年代NBA也只是刚刚进入了国际化，大卫-斯特恩甚至还没有真正的让国际球星涌入联盟。
对联盟而言，肖华接班之后，NBA新的转播合同让斯特恩之前的野心成为了现实，他们想要将NBA的品牌价值打造成全美第一，实际上现在他们的品牌价值和受众率已经是全美仅次于NFL的存在。水涨船高，前人栽树后人乘凉，现在的NBA球星动辄就是一份过亿的顶薪合同，是因为NBA三巨头对于整个运动决定性的推动作用，才有了现代篮球在世界历史上的顶级地位。詹姆斯的伟大毋庸置疑，他依然在开创自己的大数据纪录时代，然而对于整个篮球运动的决定性的作用和意义，乔丹依然是篮球世界的终极幻想。无论怎样，篮球发展至今已经成为了最热门的运动之一，前人正在成为不朽，后辈正在追赶前人，这才是这项运动生生不息进化循环的动力。
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