《今日简史》
(21 Lessons for the 21st Century)
作者：尤瓦尔·诺亚·赫拉利 （Yuval Noah Harari）
人的大脑需要担心，但这未必是件坏事。
毕竟，如果一头熊正偷偷接近你，为此感到担心很可能会救你一命。
尽管现在我们当中的大多数人都不必因为担心熊的袭击而睡不踏实，现代生活仍然充斥着各种令人担忧的事：
恐怖主义、气候变化、人工智能的崛起、隐私受到侵犯，甚至国际合作的明显减少。
在历史学家尤瓦尔·诺亚·赫拉利的最新杰作《今日简史》中，他创造了一个有用的思维框架，来面对这些令人担忧的事。
尤瓦尔的前两本畅销书《人类简史》和《未来简史》关注的分别是过去和未来，他的这本新书讲的全都是现在。他提出：
消除焦虑的诀窍不是停止担忧，而是明确什么事情值得担忧，需要在多大程度上担忧。
正如他在序言中所写的一样：
“今日的最大挑战和最重要的变革是什么？
我们应该关注什么？
我们应该教给孩子什么？”
毋庸置疑，这些都是大问题。书中的篇章涉及了工作、战争、民族主义、宗教、移民、教育以及其他15个重大议题。
但我认为书名有些不妥。
虽然你会发现书中零散地提出了一些具体的经验，但赫拉利多半抵制现成的解决方案。
他更感兴趣的是定义出讨论的条件，同时给你历史和哲学的视角。

例如，赫拉利设计了一项聪明的思维实验，强调人类在创造全球文明的道路上已经走了多远。
他说，想象一下如何在 1016 年举办奥运会，这显然不可能发生。当时的亚洲人、非洲人和欧洲人甚至还不知道美洲的存在。
中国正处在宋代，不认为世界上存在能与之匹敌的政治实体。
颁奖仪式上，也不会有任何国歌奏响，国旗飘扬。
重点是，现在各国之间的竞争，不论在运动场上还是在交易大厅中，“实际上都反映了惊人的全球共识”。
正是这种全球共识促进了合作与竞争。把这一点铭记于心，下次你就不会怀疑我们是否能解决类似于气候变化这样的全球问题。
过去两年，我们的全球合作也许倒退了几步，但在此之前，我们已经前进了上千步。
那么，为什么全球看起来似乎处于衰退状态？
主要是因为我们对不幸与痛苦的耐受力大大降低了。即使全球暴力事件锐减，我们仍然会关注每年在战争中死亡的人数，因为在面对不公时，我们的愤怒已经与日俱增，而且我们理应如此。
赫拉利也讨论了另一个人们担忧的问题：
在日益复杂的世界中，我们怎样才能拥有足够的信息来做出明智的决定？
人们倾向于求助专家，但你怎么知道专家没有人云亦云？
赫拉利写道：
“从众思想和个人的无知不仅困扰着普通选民和消费者，就连国家总统和公司总裁们也不例外。”
以我在微软和盖茨基金会的工作经验来说，我对此说法也深有感触。我必须时刻小心谨慎，不让自己误以为事情比实际情况更好或更糟。
对于所有这些问题，赫拉利认为我们应该怎么应对？书中给出了一些实用的建议，包括反恐的三管齐下策略和应对虚假新闻的小窍门。
不过赫拉利的意图可归结于一点：冥想。
当然，他并不是说众人端坐于莲花座上口念“奥姆”（om，在印度教中是一个神圣的符号，它具有宇宙及永恒的含义，是印度教本质的象征。译注），便可让全球问题消失殆尽。
但他坚持认为，21世纪需要正念训练，让我们更加深刻地认识自我，看到我们如何造成了自我生活的痛苦。这种训练很容易模仿，但在参与了正念训练与冥想课程后，我才发现这确实令人信服。
尽管我十分钦佩赫拉利，也很喜欢读《今日简史》，但我并不赞同书中的所有观点。我很高兴能读到关于“不平等”的那一章，但对他的这个预测表示怀疑。
他预测，21世纪“数据将成为最重要的资产，使土地和机器黯然失色”，数据也将富人和其他人区分开来。
但我认为，土地永远都是非常重要的，尤其是在全球人口接近100亿的情况下。同时，与种植粮食和能源生产等重大人类活动相关的数据将比以往更加普及。仅仅拥有信息不会产生竞争优势，知道如何利用才会。
另外，我也希望赫拉利在探讨数据与隐私时，对更多的细微差别予以关注。
赫拉利指出，现在搜集的个人信息比以往任何时候都要多，这种说法没有错。但他没有区分所搜集数据的类型：
是你最喜欢买哪种鞋，还是从基因角度看你最有可能得哪种病；
他也没有区分是谁在搜集这些数据，或者他们在如何利用这些数据。
你的购物记录和既往病史并不由同一批人搜集，也没有受到相同的安全保护，也没有被用于同一个目的。
如果赫拉利意识到这些差别，他的讨论会变得更富于启发性。 
同时，我对“社群”这章也不太满意。赫拉利提出，脸书（Facebook）等社交媒体向用户提供了机会，让他们可以把自己封闭在一方小天地里，只跟观点相同的人互动，因此加剧了政治极化。
这个观点比较合理，但他低估了联系家人和全世界朋友带来的好处。
赫拉利也通过问脸书可否单枪匹马解决极化问题，制造了一个稻草人谬误。
稻草人谬误是一种错误的论证方式。在论辩中有意或无意地歪曲理解论敌的立场，以便能更容易地攻击论敌，或者回避论敌较强的论证而攻击其较弱的论证。（译注）
脸书仅凭一己之力当然无法解决政治极化问题。但考虑到问题的严重性，这么问确实也有道理。政府、公民社会以及私营部门都可发挥作用，我希望赫拉利能够在这方面做更多讨论。
尽管如此，赫拉利仍称得上是位极能启发人的作家。即使我对他的某些观点有异议，还是愿意继续阅读并思考。他的简史三部曲其实都在用不同的版本讨论一个相同的问题：
在今后几十年乃至几百年，能够赋予我们生命意义的到底是什么？
迄今为止，人类历史的驱动力是对更长寿命、更健康和更幸福生活的向往。
如果科技发展到了一定程度，最终能让绝大多数人实现这些梦想，很多人无需为了温饱而工作。
那么，人类每天早上起床的动力又是什么？
对此，赫拉利也没有给出令人满意的答案，但这也不是批评他的理由，因为任何其他人也无法作答。
因此，我希望赫拉利未来能把重点放在这个问题上。
在此期间，赫拉利已经引发了一场至关重要的全球对话，主题就是如何应对21世纪的这些挑战。
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