新闻转自联合报 记者冯克芸

美国学者芭芭拉．欧克莉7日在纽约时报撰文呼吁家长，如果想鼓励女儿朝科学、技术、工程及数学领域发展，请让她们多练数学。(美联社)

美国学者芭芭拉．欧克莉（Barbara Oakley）7日在纽约时报撰文呼吁家长，如果想鼓励女儿朝科学、技术、工程及数学领域（STEM，Science, Technology, Engineering, Mathematics）发展，要记得：数学是必要条件，而美国现行数学教育害了所有的学生，女生尤其受害。
芭芭拉．欧克莉是密西根州欧克兰大学工程学教授，在STEM教育、工程教育及学习方法上做过许多研究。她本人在校时数学成绩不佳，后来发现数学与理科成绩不好影响工作升迁，于是重回校园，从头开始学习数学与其他科学，著有《大脑喜欢这样学》、《给大人的人生翻转学》等书。
欧克莉说，家长若想确保女儿能够选择STEM发展，就必须确保她的数学打下扎实根基。数学是科学、工程及技术的语言，它跟所有语言一样，最能透过长期深入的练习而习得；而数学在某种程度上，就类似学一种乐器，只不过你玩的是自己的神经器官。
她举例说，你学弹吉他时，光是了解一个和絃的构造，并不等于你有能力弹奏出那个和絃。吉他教师都知道，吉他要弹得成功、有创意，就是要练习，练到那些基本型式根深柢固。欧克莉认为，在当代的学习中，“死背硬记”已成恶名昭彰，但其实，固定练习且专注于对你而言较困难的内容，在学习上扮演着重要的角色。在你开始发挥创意之前，一些基本型式必须通透烂熟。在这一点上，数学就跟学吉他一样。
欧克莉批评说，美国如今教数学多半贬低练习的重要性，强调概念上的理解，这对女孩来说极为不利。
许多研究指出，以平均来说，男孩女孩在数学能力上相同，但由于女孩在阅读及写作上多半较强，所以尽管女孩的数学并不比男孩差，许多小女孩却会说：“我不擅长数学。”遗憾的是，自认不擅长某件事，很容易就变成不喜欢那件事或避开那件事，结果，女孩可能开始避免练习数学，因为比起去练其他对女孩来说较简单的科目，练习数学是比较难受的；而不练习，自然就使得一个讨厌的科目，变成了真正在能力上无法胜任的科目。
在必要的数学练习之外增加练习，尤其使女孩受惠，因为这不只打破“讨厌─避免─更讨厌”这种恶性循环，还能为她建立信心──“是的，我做得到！”练习数学有助于拉近女孩在阅读和数学上的能力落差，让她在未来决定研究领域时，保有选择的机会。就算她未来不朝STEM方向发展，如今的高科技世界也使她的量化技能迟早派上用场。
欧克莉说，学习这件事，无论是学什么，都不“好玩”（fun），也不应该“好玩”。精熟一些基本功，正是我们在教孩子乐器时叫他们练音阶及和絃的原因，也正是我们在教孩子一种新语言时叫们背单字的原因。她还说，我们越把学什么科目弄得“好玩”，就越是破坏孩子努力学习困难科目的能力。
欧克莉在文末说，她曾是个痛恨数学的女孩，但后来成为工程教授，她的忠告是：就算女儿觉得痛苦，每天还是要给女儿多一点点数学练习，长远来看，她会感谢你。当然，这个忠告也适用儿子。

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