在太阳系的所有行星中，木星一直坐在“老大哥”的位置。它的个头和质量最大，是其他行星质量总和的2.5倍，还有着数量最多的卫星，至少有67颗卫星围绕着木星公转。
木卫二欧罗巴上存在海洋，或许拥有太阳系中仅次于地球的宜居环境 | NASA
不过，这个数字已经更新了。现在可以确认，木星的卫星数量增加到了79颗。
12颗新发现的卫星

说来也是无心插柳。美国卡内基科学研究所的行星科学家斯科特·谢帕德（Scott Sheppard）和他的同事，原本想用位于智利的维克特·布兰科4米望远镜在海王星外寻找传说中的第九大行星X，却发现有12个天体和木星保持着同样的速度围绕太阳运转。谢帕德自己评论说，“简直是一石二鸟。”
通过进一步的观测，他们确认这是木星的12颗卫星。其中有2颗距离木星较近，与木星的自转方向一致，称为顺行；9颗离得比较远，和木星的自转方向相反，也就是逆行；还有1颗最奇怪，它的公转方向与周围的卫星不一样。
此次新发现的卫星的模拟轨道，按照与木星的距离远近分为蓝色与红色，绿色线即是最后一颗卫星Valetudo的模拟轨道 | ROBERTO MOLAR CANDANOSA/CARNEGIE INSTITUTION FOR SCIENCE
科学家认为，靠近木星的卫星是由早期围绕着巨行星的气体和尘埃形成的，与太阳系早期行星的形成类似；而外围的行星可能是被木星引力捕获的太空岩石，它们的运转方向在被捕获之前就与木星的自转相反，之后也依然保持了下来。
而最后这颗卫星奇怪的地方就在于，它所处的位置在逆行的卫星当中，但它的轨道是顺行的。它被命名为Valetudo，这在罗马神话中是健康和卫生女神。Valetudo的直径只有1千米左右，在未来的某一天，可能注定会与其他一个或者多个卫星相撞。
谢帕德认为，Valetudo在很久以前可能是一个个头比较大的天体，经过多次撞击，只剩下如今的大小。又或者，它是某个卫星群中唯一的幸存者，其他的卫星都已经在撞击中成为碎片。
太阳系其他行星的卫星
目前，在太阳系拥有卫星的行星中，土星仅次于木星，目前发现了62颗卫星。这个数字还不能完全确定，因为组成土星环的小天体与卫星之间的区别并不明显。比地球更靠近太阳的水星和金星都没有卫星，而火星拥有两颗卫星。
卡西尼号拍摄的土星卫星中的5颗 | NASA/JPL
地球唯一的卫星是月球。它的存在让地球有了相对稳定的气候，也拥有了江河湖海的潮汐，成了几千年来人类日夜聆听的旋律。
在土星之外，天王星已发现有27颗卫星。不同于其他卫星以希腊或罗马神话中的神祇命名，大部分天王星卫星的名字都来自莎士比亚剧作里的人物。海王星拥有14颗卫星，其中最大的特里同（Triton）在海王星被发现仅仅17天后就被观测到了。而冥王星虽然已经降级，却还是有以卡戎为首的5颗卫星陪伴。
冥王星与卡戎遥遥相望 | NASA
未来太阳系内我们所知的卫星数量还会增加吗？当然！随着更多探测器的升空，以及更多大望远镜的投入使用，太阳系的更多秘密会逐渐在人类面前展现。
编辑：Steed
一个AI
卫星有名字的，才不是只叫木卫一、木卫二……木卫七十九呢。
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