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夜色寒凉，将这素白的后宫妆点得更为哀戚几分。
此乃晟和三年，宋皇后因难产薨，圣上赐谥号尊懿元皇后，宣布罢朝三日，宫中尽缟以悼之。
第二日，永和宫之内。
方贵人的叫声从内殿传出来，一声紧着一声，殿外守着的婢女皆焦急踱步，不知该如何是好。
素音就站在宫殿内，见床上的方贵人汗湿了一张脸，口中仍痛苦地哀哀叫着，到了最后，声音也变得微弱起来。
素音急忙上前替她擦了擦额上的汗。
转头拧帕子时，却被人拽到了一旁。
是王嬷嬷。
素音不明所以，就这么被王嬷嬷拉到了一旁角落中，低声道：皇上可有来?
素音一愣，她才从门外端了热水进来，外面候着的皆是宫女太监，并没有皇上的身影。
想来，方贵人并不得宠，皇上又刚失了元皇后，哪里还能顾及永和宫？
怕是此刻，连方贵人生产的消息都没有听到也未可知。
见她摇头，王嬷嬷脸上闪过一抹失望，忽然听到喜婆喊了一句：娘娘再加把劲，头已经出来了！
王嬷嬷也顾不上再说些什么，忙上前查看。
方贵人虽不得宠，但若是能产下一个皇子，或许便能咸鱼翻身。
这后宫之中多的是争宠的女子，以色侍人为下乘，想要长长久久地在这宫中盛宠不衰，终归还是需要子嗣。
方贵人脸上神情一振，叫声再次变得激昂起来。
只是可惜，生的是个公主。
产婆喜滋滋地将孩子抱到方贵人面前，方贵人虽一脸苍白，脸上还是露出了一抹微笑。她看着王嬷嬷命人将孩子抱到了一旁，这才虚弱地开口问道：皇上可曾来过？
素音愣了一愣。
这话方才王嬷嬷也问过，她那时回答了不曾，但此刻，面对方贵人这般虚脱的模样，倒是不忍再说实话。
这回，却是王嬷嬷亲自出去瞧了眼，进来便摇了摇头。
方贵人面上的失望之情比方才王嬷嬷有过之而无不及，素音心中一凉，于这后宫之中的女人而言，皇帝便是天。只可惜，不受宠的妃子，即便是在为他绵延子嗣，也是得不到重视的。
王嬷嬷道：贵人莫担心，皇上想来是因近日皇后初薨，宫中事务繁杂，一时忘了罢了。
方贵人虚弱地点了点头，道：只可惜，我生的不是个皇子。不然……
素音听懂了她未完的话。
不然，或许皇上还能从悲痛之中缓解一二。
王嬷嬷道：终归也是皇上的孩子，贵人应当尽力借公主重夺盛宠才是。?
方贵人苦笑一声，没有说话。
王嬷嬷见她一脸心如死灰的样子，面上神情更是不耐。方贵人已经被这后宫的争宠磨得没了心性，她却是不愿跟着这么个没有用的主子的。
她眼珠子一转，对素音道：你，去请皇上来，就说方贵人新得了个公主，身子虚弱得很，已晕过去了。
素音惊讶地抬起头，看了一眼方贵人，见她面上也露出了惊讶的神情，便有些犹豫。
谁知王嬷嬷瞪了她一眼，道：还愣着做什么？正是因为你们这些奴才不会看眼色，行事太过温吞，才导致了今日的场面。
这么一番话，却是将贵人不得宠的原因都归结到他们身上了。
素音心中不豫，但也没有表现出来。
王嬷嬷是这永和宫中的老人了，方贵人性子又弱，平日里他们这些做事的没少受她的欺负。
她低了头，应了声是，推门就走了出去。
秋夜寒凉，外面淅淅沥沥下着雨，冷风扑在面上，激得素音打了一个寒战。
素音不敢再耽搁，从廊下随意取了把伞，直奔承乾宫而去。
永和宫与承乾宫离得不近，雨势又渐渐大了起来，素音不过走了片刻。小腿便都湿透了。
她其实出身不差。家父是六品小官，因着籍贯，她也进宫参加选秀。
或许是她的性子实在不适合这后宫争夺的规则，她落选了，虽落了选，却也并不能就此归家。
左右送进宫的都该是皇上的女人，成不了妃子，便做宫女。
她被内务府分配到方贵人这里，已经有半个月了，方贵人并不是个难相处的主子，真正难相处的，是那仗着自己资历老的王嬷嬷。
想起方才王嬷嬷信口就来的话，素音在心中叹了口气。
贵人明明好着，她却要自己谎称已晕过去了，一个处理不当，便是欺君之罪。
新得了公主，圣上或许不会在意这样的细节，但若是将来出了事，王嬷嬷定会毫不犹豫地将罪责推到她的身上。
毕竟她如今只是一个小小的宫女，人微言轻，连命都是轻贱的。
远处便是承乾宫的大门了。跟守门的将领通报了一声，她顺利走进了大门。随即，便停了下来。
大雨下，皇帝就这么淋在雨中，一袭明黄龙袍都已湿透，他却似浑然不觉。
皇帝就这么静静站在雨中，任由额上脸上都落满了水珠，素音这么远远看着他面上明显悲痛的神色，竟一时分不清那是雨水还是泪水。
两人就这么遥遥相隔，素音不知该进还是退，皇帝却似从未看到她一般，只失魂落魄地站在那里，口中喃喃，听不分明。
他是见了这雨，想起了元皇后薨的那一日，也是这样的天气。
如意，你怎生去得这样早，朕还来不及再看看你。
“皇上，还是快些进去吧，元皇后在天有灵，若是见了皇上如此悲痛，即便是在天上，想必也难心安呐！”
“是啊，皇上，龙体要紧，若是染了风寒可不好了！”
在一众人的簇拥下，皇帝好不容易被劝进了殿，随后，殿门轰然关闭。
素音手中执着一把伞看了许久，这才回过神来。
方才皇帝面上的痛苦神色她早已看了个透彻，一时心中也是百般滋味难明。
传闻帝后情深，原来是真的。她不免想到了才为皇帝产下公主，还在宫中苦苦等待垂怜的方贵人，叹了口气。
这后宫之中，得宠大多只是一时，毕竟那么多女子心系的只有那一个，可真正能得他心的，又能有几个？
她在原地站了片刻，折返回了永和宫。
一场雨暂歇，王嬷嬷站在宫门口，远远见到素音只身一人，眉头便是一皱。
待素音走到近前，她不死心地看了看她身后，道：皇上呢？?
素音垂眸道：奴婢到承乾宫时，正见到皇上心情似是不好，没一会便进殿了。
啪！
脸上挨了火辣辣的一下，素音的脸被打得偏过去，死死咬住了牙。
她这般神态却更惹怒了王嬷嬷，她暴怒地在原地踱了几步，道：“好啊，一个两个的，没用的奴婢，这么点小事也办不好，你说，你是不是存了别的心思！”
素音没有抬头，语气却是淡然而坚定的：“奴婢没有。”
“好，好，还敢顶嘴，来人！”
王嬷嬷一声令下，立刻有宫女和太监围了上来。
“把这个没用的东西给我拖下去，杖责二十大板！”
素音自来了这宫中，因没有刻意巴结，很是被王嬷嬷刁难了几次。但没有一次是像这般重的。她抬起清冷的眸子，一字一句问道：“嬷嬷为何打我？”
王嬷嬷冷笑了一声。自方贵人失宠，她便时时心气不顺，今日遇上生产这样的大事皇帝都没有过来瞧上一眼，眼见得方贵人在这宫中是没有出头之日了。
“主子交代的事办不好，要你这样的奴婢又有何用？来人，给我拖下去。”
作为永和宫中资格最老的嬷嬷，讨好她的人还是不少的。
立刻有宫女上来，一人一边将素音架住。院中已摆好了长凳，素音被人按着趴在上头，双手双脚都被人用力制住。
为了讨好王嬷嬷，行刑的太监更是用了大力。
且不论素音是个弱女子，即便是个普通男子，也不一定受得住这样的刑罚。没挨几下，她便晕了过去。
王嬷嬷却并不放过她，她居高临下地指着素音，对手下一众宫女太监道：“二十大板，一下都不准少！都给我看着，往后在这永和宫中，不听我的话，便是这样的下场！”
二十大板，每一板都打得极实。待行刑完时，素音已不省人事。
有胆小的宫女上前问道：“嬷嬷，这可如何是好？”
王嬷嬷上前查看了一番，见素音虽昏着，但呼吸还在，便冷哼了一声，道：“贱命一条，哪里那么容易死，给我拖下去。”
几个太监应了声，将人拖到了奴婢房中。
素音是在半夜被冻醒过来的。
因伤在背部，她是趴着睡的。醒来只觉身下冷硬，伸手摸了一把，竟只摸到了薄薄的一层床单。
奴婢房中一片安静，所有人都已睡熟了。月光如银般洒落，将奴婢房中情景照得分明。
素音这才看清，自己睡的床铺，连前些天铺的褥子也被人抽走了。与隔壁床上厚厚的被褥相比，她这边显得异常单薄。
口中渴得难受，因受了那一场刑罚，连晚饭也没有吃。她转过头去，一眼便见到桌上的茶壶，口中越发的渴了。
喊这些宫女是没有用的，在这永和宫中当差的人，一半是追随着王嬷嬷的，而另一半，则是天塌下来，但凡没有砸到自己就不会管闲事的。
这一点，从她醒来发现这床铺的样子便可看出来。
伸手一摸，一手的血。她稍稍动了动身子，便是彻骨的痛。
素音的父亲虽不过是个六品小官，但自小也算养尊处优长大，何曾受过这样的苦？
想到今天白日里挨的打，一个姑娘家，被人那样按在板凳上打，面子里子可全没了。
她的眼睛一个个扫过同在一间房里熟睡着的面孔，这些人之中，又有多少是今日刻意按住她不让她乱动的？
她从来无意害人，可这深宫之中，却并非良善之人可以轻易存活。
想着想着，她便红了眼眶。
低低地哭了一会，这身子是没有办法动了，她便只能忍下了那口渴感，强迫自己沉沉睡去。
素音并没有休养太久。
睡了三天，王嬷嬷就亲自来了奴婢房将她从床上挖了起来。
素音知道争辩无用，便忍着痛，一点一点做王嬷嬷刻意刁难的事。
这一日，总算身子好了一些，素音正在正殿中打扫，就见王嬷嬷一脸喜笑颜开地进来了。
她刻意侧过了身子，不愿与她再有什么纠缠，谁知王嬷嬷一眼就看见了她。
“那边那个，素音！”
素音拿着抹布的手一顿，面无表情地转了过去。
王嬷嬷啐道：“整日里哭丧着一张脸做什么！晦气的东西！”
素音一声不吭。
如今人在屋檐下，既然知道这深宫生存不易，那她首先要学会的便是忍。
王嬷嬷眼珠子转了转，道：“入秋了，你去一趟内务府，将这个月的月钱和秋日宫女的衣裳领了。再有差错，仔细我剥了你的皮！”
“是。”素音将抹布往一旁一放，径直去了内务府。
她自然知道，这也是一场刁难。
且不说那月钱，永和宫上上下下的宫女加起来人数并不少，以往每季的衣物都要派好几个太监去取。今日只派她一人，若是有什么闪失，她将会被整个永和宫的宫女仇视。
素音是个能忍的性子，更何况，现下她不得不忍。
到了内务府，果真取回了一大摞衣服。因入秋了，衣物厚重，内务府的太监瞧见她一个人来，还不相信地朝她身后看了看。
素音道：“只有我一人。”
那太监同情地看了她一眼，都是在宫中生存的人，自然便能瞧出端倪。
他将那些衣物帮素音摞好了再交给她，见她吃力的样子很是担忧了一番，素音只道：“无事。”转身出了门。
永和宫十余个宫女，每人两套衣服，素音就这么抱着，很快就觉得双手没了知觉。然而离永和宫还有好些路，若是拖延久了，她几乎可以想见王嬷嬷那张难看又刻薄的脸。
将衣服往上抬了抬，她抱着衣服继续双手僵硬地往前走。
走了一段，脸上蓦地一凉。素音抬起头来，眼中便落进了一滴雨。
她苦笑了一声，今日连天公也要来戏弄她么？
眼看着雨势越来越大，素音别无它法，卯足了劲预备冲一段。
然而预想是预想，她毕竟是不是干这些重活长大的，没多久，就觉得手一酸，不受控制地就要往下垂。
素音一惊，如今地上都是水，若是这堆衣服落了地，难免会沾染到泥水。届时新衣服便脏了，少不了还是她一个人来洗。
正慌乱间，忽然有一双手伸出来，扶住了她的手臂。
随即，将那摞衣服整个接了过去。
一旁传来一个声音，道：“你是哪个宫的？”
素音转过头，对上了一双温柔的眼睛。那眼睛的主人穿着一身天青色的缎面长袍，看着很是富贵。素音忙低头福了福身子，道：“奴婢是永和宫中的。”
“永和宫。”那公子思索了一番，道：“这么多的衣服，怎么就派你一个小宫女来取？”
素音低下头去，咬着下唇不说话。
明琛了然，这深宫之中多的是秘辛，他虽并未住在宫中，却也是知道的。当下道：“明文，明武，你们二人将这小宫女送到永和宫中吧。”
两个侍卫应了一声，脸上没有什么表情，却是齐齐盯着素音，意思是要她带路。
素音心中感动，却道：“奴婢乃是卑微之人，实在不敢劳烦公子，还是要多谢公子好意。”
说罢，伸手就要去接。
明琛爽朗一笑，道：“无妨，他们俩身强力壮，不怕这点分量。你快些带他们去吧，若是淋了雨，你更不好交差。”
素音哎呀一声，这才意识到这会还下着雨。她朝明琛行了个礼，忙走到前面带路了。
待到了永和宫门口，那两个侍卫很是体贴地将那摞衣服还给了素音。因此除无人，便不会有人猜疑。
素音又朝两人点头致谢，见两人掉头就走，忽然问道：“冒昧相问……你家公子是？”
明武眼中闪过一抹笑意，一瞬即逝，正经着脸道：“明府大公子，明琛。”
素音若有所思地点点头，目送着两人离开了。
素音以往虽在闺中，但如明府这般的大家族也是有些知晓的。
传闻当今圣上对他们极为仰仗，这明府的大公子明琛，更是少年有为，深得皇上重用。
今日一见，便知传闻所言不虚。
素音脑中正想着，便见王嬷嬷横着一双眼站在偏殿门口。
王嬷嬷本来预想，这么多的衣服，这素音看着便是个弱不禁风的，怎可能一个人抱到此处？
但亲眼所见千真万确，素音一个人出门，一个人回来，虽被雨淋湿了些，但好歹没出什么大差错。
衣服很快就被其他宫女接了过去，王嬷嬷堵在殿门口，眼神凶狠地盯着素音，她最讨厌便是她那一副不卑不亢的样子，左右不过是个六品小官的女儿，以为自己还是养在闺中的小姐么？哪里来的底气？
她越看越是恼火，指着素音的鼻尖道：“不过让你去取几件衣服，还能让雨淋了，你是不是故意的？”
素音心中好笑，面上却没有表露半分，只道：“素音只有两只手，实在腾不出第三只手来撑伞，是以淋湿了几件。”
她虽未言明，但言下之意却明确，是王嬷嬷让她一个人去取这么多人的衣服，天要下雨她控制不了，左右她都是听命行事。
王嬷嬷瞪大了眼：“你！”
可是你了半天，实在挑不出什么刺来，便只道：“将这些淋湿了的衣服都晒干！”
素音应得爽快，王嬷嬷再无话可说，气哼哼地就进去了。
那厢，明琛刚进了马车，明文明武便在轿外复命了。
明琛道：“可将人送到了？”
明武应了一声，随即面无表情地探头过来，道：“公子，那小宫女问了公子名讳。”
明琛看了他一眼，放下了轿帘。
那个小丫头，长得倒是标致。明琛脑中再次闪过素音的容貌，并没有放在心上。
终究是王嬷嬷坐不住，待三日一过，迫不及待地就遣了宫女去告知皇帝方贵人产下公主一事。
皇帝来了一趟，带了好些赏赐，连带着王嬷嬷这几日的神色也好看了许多。
但好看归好看，对素音的责罚却只多不少。
皇帝只来了一次，这永和宫又恢复了平静。
王嬷嬷整日眼巴巴地看着，倒是比方贵人还要焦虑。
这一日，方贵人正在自己的寝殿休养，而素音帮着奶娘一同准备小公主的洗澡水，忽然王嬷嬷便便走上前来。
素音眼皮一跳，直觉要出事，果不其然，
王嬷嬷试了试水温，立刻竖起了一对粗眉：“这水是谁准备的！”
几个宫女面面相觑，目光皆投向了素音。有不怀好意地，悄悄地朝王嬷嬷使眼色，直指素音。
素音低着头，大大方方地站出来，道：“是奴婢准备的。”
话才说完，兜头便是一盆热水。
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