【美国亚裔新闻局(AANB)报道】爱荷华州雄伟的议会大厦,7月12日这一天,显得格外神圣庄严,碧蓝的天空下星条旗半落,爱荷华人深切哀悼敬爱的老州长。
 数百民众从四面八方赶来,向爱荷华州老州长罗伯特·D·雷伊(Robert D. Ray)告别送行。担任14年之久州长、美国著名政治家、人道主义领袖雷伊先生于2018年7月8日去世,享年89岁。
7月12日下午,雷伊州长回到曾经为公众服务14年的地方。他的灵柩安放在议会大厦圆形大厅正中,鲜艳的星条旗覆盖其上,仿佛在向人们诉说老州长非凡而光辉的一生。鲜花簇拥下,雷伊州长的画像栩栩如生,人们再次看到他英姿飒爽的身影,看到他亲切的笑容、仁爱的目光。
 傍晚7点,美国驻华大使特瑞•布兰斯塔德先生带着全家出现在圆形大厅,他和家人特意从中国北京连夜赶回德美茵,为多年来关爱支持他的恩师送行。
在接受记者访问中,布兰斯塔德大使深情地说:“雷伊州长是我尊敬的导师,一个伟大的领导者,一个非常关爱和帮助他人的好人。他酷爱吃冰激凌;他热爱人民、珍爱生命,向难民敞开了大门。他还在上世纪80年代初接待了中国高层领导人访美;在他主持下,选定了中国河北省作为爱荷华州的友好姊妹州省,打开了和中国友好交流的大门。”
雷伊州长与中国有数十年的情缘。早在中美破冰、恢复邦交之后的1980年,就在爱荷华州邀请并接待了由广东省省长习仲勋先生(下图右一),播下中美友谊的种子。紧接着,他开始主持遴选爱荷华州的中国姊妹省。
或许,没有雷伊州长35年前一举拍板定下爱荷华州与中国河北省缔结友好姊妹州省,就没有后来1985年时任河北正定县委书记习近平带队的那次具有历史意义的爱荷华州之行,就没有时任中国国家副主席的习近平2012年重访爱荷华的“怀旧外交”之旅,或许,也就没有在爱荷华州担任州长22年之久的布兰斯塔德先生出任美国驻华大使的今天。可以说,这段跨越近半个世纪中美友谊史的传奇,其实正是由雷伊州长开启的。
中美友谊是爱荷华州一段传奇佳话。雷伊州长不仅热爱中国,曾访问北京等地,酷爱摄影的他用镜头记录了许多精彩画面,他还关心华人社区的建设和发展,多次参加爱荷华州华人协会组织的活动,是华人们眼中热诚开放的好州长。
爱荷华州华人协会在执行主席燕晓哲先生带领下,组织了十多名华人前来给老州长送行,感恩老州长对促进中美友好交流的杰出贡献,感恩对华人社区的支持和帮助。
由爱荷华州华人协会理事会主席杨震寰女士设计的雷伊州长纪念组照,用独特的构图,以老州长的姓“Ray”这三个字母,集纳了十多张雷伊州长参加华人社区活动的经典照片(下图),意义深邃地表达了华人社区对老州长的敬仰和怀念。
 前往悼念的民众中,有成群结队盛装出席的亚裔身影。黑傣、越南、老挝、缅甸、泰国等移民身着民族服装,扶老携幼默默哀悼,向老州长表达敬意。他们永远感谢雷伊州长在上世纪70年代,在全美各州中率先做出欢迎难民的重要抉择。
当时,美国总统吉米·卡特要求全美50个州的州长在越战之后,接纳遭遇饥饿和战乱危险的难民,而在所有州长中,当时只有爱荷华州的雷伊州长是唯一相应的人。
“如果没有雷伊州长,就没有我,也没有我们全家的今天。”雷伊州长的画像边,泰国移民琳达·罗恩(Linda Luong)凝望老州长的灵柩,久久伫立。
 她含泪告诉记者,她的父母和全家永远也不会忘记那一天——1980年1月25日,23岁的父亲、19岁的母亲带着两岁的姐姐,通过教会资助从泰国难民营来到爱荷华州德美茵。很快,父亲就在教会帮助下找到了餐厅工作。全家终于逃离战乱贫穷,一步步开始追求幸福的生活。琳达是父母到达德美茵之后第二年出生,成为全家第一代本土亚裔美国人。如今,琳达已成家立业,伴随两个孩子的诞生,她还开办了自己的美发店。
“雷伊州长为接收难民做了这么多好事,当时还有很多人反对,但他并没有放弃,坚持了40多年。”琳达给记者看了一篇刚刚发布在脸书上的文章,其中写道,经雷伊州长营救的泰国难民有1万多名,其中80%都生活在爱荷华。“我们全家就是其中之一,雷伊州长救了我们全家,造福我们后代,我们永远都感恩他!”
    “雷伊州长对美国民众乃至全人类的卓著贡献,让爱荷华州成为了世界人道主义的核心地带。”7月13日,在德美茵市第一基督教堂中举行的葬礼仪式上(上图),美国驻柬埔寨前大使、世界粮食奖基金会主席肯•奎因在追悼仪式由衷赞美:“他是人道主义的标志,是人类的爱与希望!
正如爱荷华州亚裔社区的民众为老州长敬献花圈上的挽联所言:“我们爱戴的英雄,我们的自由之光。”(Our beloved hero. Our Ray of freedom.)
【美丽回忆】
雷伊州长与爱荷华州华人永远在一起
(感谢爱荷华州华人协会供图)
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