据美国移民政策研究所（Migration Policy Institute）的估计，美国约有26万名来自中国的非法或无证移民，他们成为全美1100多万非法移民中的第五大来源。

里奥格兰德（Rio Grande）是美国与墨西哥边界的一条河流。郑丽丽（音译，Zheng Lili）带着儿子离开家乡福建，于2014年偷渡进入美国，因非法入境被拘押了两年，2016年与丈夫团聚。她丈夫陈志强（音译，Chen Zhiqiang）本人也是一名非法移民。他们夫妻二人是镇上39位陈姓家属中最后离开家乡来到美国的两位。
郑丽丽回顾了自己经由世界各地、历时数月之久的偷渡旅程。这段过程漫长、惊险、疲惫不堪，这一行程花掉她数万美元。
他们的第一站是莫斯科，接着去了古巴，在古巴，如果停留时间不足一个月，中国公民不需要入境签证。最终，她到达墨西哥的墨西哥城，开始了前往北方的跋涉旅行。
在墨西哥海关方面，郑所在的小组长告诉大家，要将200美元夹在他们的护照里，然后他们被带到一个特殊的入口，没有遇到任何麻烦就通关了。

这次偷渡行动由来自不同国家的十几个人组成，他们在午夜前往里奥格兰德（Rio Grande）山谷徒步旅行。连续两天，在蚊虫侵袭的土地上跋涉，并随时准备卧倒在地，以躲避直升机或巡逻车辆的巡视。
“我怕死了，屏住呼吸，我以为自己会死在那里。”她在越过美墨边境里奥格兰德（Rio Grande）的那一刻非常紧张。她说：“我们都期待在过境之后被捕，因为这样可加速这一移民过程。”
今年8月26日，有23名中国人在通过圣地亚哥的奥培梅萨（Otay Mesa）边界时被捕，这是中国公民通过墨西哥进入美国的最大一组非法入境者。这组中国人与七名墨西哥人一起，在经过地下跨国隧道时被发现。23名中国人全部来自中国东南地区，其中22人来自福建省沿海地区 ，一人来自广东省。
福建省历来是中国移民的最大来源之一。长乐地区在七十年代后期成为国际贸易开放的第一批中国港口之一，那里获得了“偷渡村”的绰号。根据中国大陆的新浪网，自1980年至2005年期间，该地有超过20万人偷渡去了海外目的地。

据“北京新闻”报导，在福建省福州，成千上万的“留守儿童”与祖父母同住。在美国工作的父母没有合法证件，一天的工作时间长达13小时或更长时间，他们没有额外的精力和时间抚养孩子，因此将孩子送回中国。2012年，位于福州附近的长乐地区约有712,500名居民，美国出生的儿童就有5,000名。几乎每个当地家庭都有一些成员住在海外。
福建长期以来都有移民海外的传统。从很早开始，中国商人离开大陆，经常在东南亚定居。在二十世纪六十年代初，在香港工作的福建水手发现，他们在美国可以赚到15倍多于大陆的薪水，这引发了第一波中国移民潮。后来逐步形成广泛的网络和偷渡产业。一名匿名人士告诉“搜狐网”说，“当别人都出国了，而我们没有，这让我们看起来很糟糕。”长乐村的村民们在有人偷渡美国成功时，就会放烟花庆祝一番。
俄勒冈州的刘易斯与克拉克学院历史教授埃利奥特‧杨（Elliot Young）是记录中国移民美国历史的《异国人》一书的作者，他告诉“美国之音”说：“有很多历史案例显示，中国人通过船只、铁路、藏身汽车、地下隧道、搭飞机等，被非法带入美国。”
中国人以人类可想像到的任何一种可跨越边界的方式进入美国。杨教授说：“中国人率先发明这些逃避边界管制的方式。”
“他们在餐馆，制衣厂工作，往往是中国人开的店或工厂。”他说。 一个典型的非法移民到达美国后的日常生活被描述为：“白天在炉灶边，夜晚与枕头为伴，周末见律师。”
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