不知你是否也有过这样的经历：宁静的傍晚，当你正开着车享受下班后的轻松与自在时，突然一阵浓烈的气味充满了整个车厢，而这时，你也注意到了那只被飞速疾驰的车辆撞到路边的小动物。没错，那就是一只臭鼬散发出来可以弥漫整个高速公路的气味。
有着黑白条纹的臭鼬(Skunk)、浣熊(Raccoon)、负鼠(Opossums)、灰狐(Gray fox)、赤狐(Red fox)、流浪猫(feral cat)和土狼(coyote)－这些湾区常住"居民"都是中间捕食者－中等大小的肉食动物。它们没有美洲狮或黑熊的威望；电视 镜头也不会特意去拍一只在垃圾桶里掏食物的浣熊或负鼠。但这些小动物的捕食习惯以及在哪里生活、如何生活影响着基本的生态过程。它们需要引起我们的注意－ 至少是我们的尊重和钦佩－因为它们的适应力和坚韧性。
在2009年一篇在BioScience杂志上发表的文章"The Rise of the Mesopredator (中间捕食者的崛起)"，作者描述了一个叫做"中间捕食者释放"的现象－中等大小的肉食动物在缺乏在食物链上一层的大型捕食者的情况下数量大规模增长。湾区刚好是中间捕食者释放的中心地区。中间捕食者很高兴生活在这里。我们的家通常也都是它们的家。它们依靠我们的垃圾桶、我们留在后院的宠物食品、被我们赶 到外面的老鼠生活。对于很多种中间捕食者来说，我们是宽容的给予者。
"有一件可以肯定的事是"，东湾地方公园的野生动物项目管理员Doug Bell说，"我们拥有很大数量的这些小动物。总的来说，它们是很厉害的文化追随者－我们提供了所有它们需要的东西。它们城市里、在我们的建筑物里和花园里繁衍兴旺。"


在这一个区域所有的中间捕食者中，没有其它任何一种可比浣熊的繁衍程度。这一点对于在湾区公路上行驶，或是居住在湾区郊外，或是有留过一碗狗粮在后院的各位应该很显而易见。

   加州大学伯克利分校的野生动物管理系教授Reginald Barrett提及有关于湾区浣熊的研究在减少：大部分研究在美国中西部进行，而主要的研究目的在于这种动物对于水鸟的影响。但Barret也提到一篇谈论到本地浣熊现状的毕业论文。"这位学生搜集了几年间在伯克利市的公路街道上被杀害的浣熊数目信息，将其运用到映射以及实地研究。这结果是，伯克利每年需要至少800只浣熊才能支撑每年浣熊的死亡数量。这位学生发现很多浣熊都生活在下水道里。他如果用手电筒照进一个下水道里，就能发现好几双如珠子般的小眼睛正在看着他"

Heckley说，我们的邻舍对于浣熊来说可能比空旷的陆地更加友善。"住宅小区可以让它们的生活习惯得到伸展。棚子和可以爬行的空间给了它们阴暗的、安静的地方来躲藏。它们从宠物食品盘里、菜园里和果树上得到食物，从游泳池里和水盆里得到水。我相信在我们的城市近郊栖息着比在公园和野外更多的浣熊。"
很多湾区居民对于照顾和喂养浣熊很积极。大部分人将宠物食品留在院子里时不经意地就喂养了一些浣熊。有些人可能刻意将食物摆在外面给浣熊吃；他们应该是被这些小动物给迷住了。

浣熊有两个一起的中间捕食者小伙伴：负鼠以及前面提到过的黑白条纹臭鼬。北美仅有的有袋类动物，弗吉尼亚负鼠－就像它的名字所述－其实不是源于加州的。在20世纪初期被引进美国后，它们几乎遍布了美国全地除了高山和沙漠地区。它们是多产的繁衍者，可以以从腐肉到各种小动物、昆虫和水果为食。它们也能吃垃圾桶里的食物和宠物食品，并且找到可以爬行的空间、建筑物外或老车内就能栖息。它们能在湾区繁衍众多并不让人惊奇。
与浣熊负鼠一样，臭鼬也是多产的繁衍者。一只性成熟的母鼬一年一次繁衍能生产一到五只小崽子。它们是天生独居的动物。事实上，所有的哺乳动物都会给它们一个宽阔的空间。Barret在做一个有关于San Benito County水源的摄影项目已经很多年，他说当看到臭鼬以及它们其它动物如何相处时能够得到很多启发。"我们用影像纪录了这个地区所有主要的捕食者，包括美洲狮、野狼和獾。当一只臭鼬来到水边时，其它所有动物都不见了。一只翘着尾巴的臭鼬是一个所有动物都明白的信号 (除了热忠于捕食臭鼬的大角鸮)。"
臭鼬有时也会吃宠物食品，但大部分时间它们还是以食虫为主。
虽然这些需要实际环境比城市近郊宽阔很多的中间捕食者能够在湾区繁衍众多，但还好这个区域还是有着宽阔的地域－国家、地区、县级和州级公园，以及被保护的水域。山猫和野狼是从20年前就在这里居住的种类。它们在这二十年被"降级"到中间捕食者只是因为美洲狮的不断出现。

山猫的数量规模相对健康，大部分分布在东湾和北湾。Doug Bell说: "人们经常可以看到它们。在某些区域，它们看起来不会被那些正常对待它们的人惊吓到。"
如果山猫的数量算是可观，那野狼就可以说是无处不在。野狼经常在东湾、北湾的大停车场和空旷的地方出没，最近也越来越多在一些小停车场被发现，特别是河边的区域。它们经常被看到在田里或草地边甚至是高速公路边上捕食田鼠、囊鼠、小鼠和松鼠。
"当我还在东湾公园工作的时候，绝大部分对于野生动物的投诉是关于两种动物，"Joe DiDonato，一位在东湾区域公园工作了将近20年的野生动物专家这样说道: "一种动物是黑尾鹿，另一种就是野狼。我自己当然不会觉得它们对于公众来说是一个威胁。但野狼会跟踪爬山者，追狗－它们对猫也是相当的残忍。我们之前有遇到一只野狼在El Cerrito附近公园里，它杀死了至少30只猫－而这仅仅是我们所知道的"



    的确，流浪猫也是湾区中间捕食者的一个重要成员。这一点让生物学家们很不安，因为家猫是一种外来引进的物种并且是黄莺的最大天敌，特别是对于那些筑巢在地上的种类。"猫类对于本地野生动物来说有着很大的影响，" DiDonato这样说的依据是源于威斯康星大学的一个研究。这个研究表示，流浪猫和家养猫每年在州内杀死至少800,000,000野生鸟类。这个问题在对无论是家养还是流浪的猫类都有着特殊感情的人类面前变得更复杂。当一些人无法或不愿再照顾家养猫时，就会把它们遗弃在公园。


在湾区有两种狐狸: 土著的灰狐和比较大只的外来的赤狐。后者在19世纪后期被引进美国东部用于皮毛业和捕猎业，并于1970年代被引进湾区。
灰狐和赤狐在基因、外形和行为上都相差甚异。灰狐比较小只，喜欢在高地寻找食物。北美只有这种犬科动物会爬树，经常是为了寻找水果和坚果。赤狐比较有侵略性，对于生活环境的要求比较广泛。不像灰狐，赤狐可以很开心地在沼泽里猎食。
其它中间捕食者也在湾区九个县里被发现，特别是鼬类(黄鼠狼和它的亲戚们)。虽然不常看到，但长着长尾巴的黄鼠狼是非常普通的，特别在湿地。在西匹兹堡的沼泽地带，生物学者Jim Hale看到六只黄鼠狼在盐沼地里围困一只老鼠。"我打算从中选一只来做近距离的研究，"Hale笑着回想道:"但他们就跟臭鼬一样臭。"

抛开所有的数据，一个仍然鼓舞人心的事实是: 在东湾还保留着成千上万亩保护区，包括一些獾类常住地，和臭鼬、浣熊远离城郊的大面积栖息地。总体来说，湾区的中间捕食者复杂程度依然健康地存留着。疾病，栖息地的减少和在高速公路遇害暂时不能改变现状。

最后想说的是，这边野生动物也太多了吧。小编的后院，没到晚上就能听到动静，早上更是松鼠不断。
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