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兄弟会和姐妹会一向是美国大学里隐秘而不可缺少的存在，参加这些组织通常都是财富和社会地位的象征。古老的哈佛大学也一向有兄弟会的悠久传统，这些兄弟会及姐妹会都是单一性别成员组成的。哈佛校方曾于去年要求这些学生组织逐渐改革为吸纳任何性别的成员，以免歧视。校方更强硬提出有可能对坚持单性别不改变的兄弟会进行制裁。
此言一出激起千层浪，遭到了许多学生、教职员和校友的强烈反弹，不少人指哈佛“管得太宽”，干涉学生私生活和课外活动自由。众多曾是兄弟姐妹会成员的哈佛毕业校友痛心学生组织变味，悠久的兄弟会历史就此断流，甚至表示可能拒绝继续向哈佛捐款。
不过据《波士顿环球报》报道，上个月，哈佛校方释放了和解信号，表示可能“改变或者撤销”制裁计划。此举被认为是校方迫于各方压力做出的妥协。不过为讨论这个议题新成立的委员会（包括教师、学生及校方管理人员）似乎并不打算就此妥协。而且，哈佛教务长库阿纳Rakesh Khurana在近日的一个公开采访中表示，不论委员会决定如何，所有学生组织在未来还是必须走向co-ed，不得视性别为准入门槛。
哈佛教务长库阿纳
“对委员会来说，一视同仁、拒绝歧视这个原则是不可动摇的。”库阿纳说。不过他丝毫不愿软化的立场引来了很多批评，批评人士指该委员会的成立本是为了让师生有一个可以发声的渠道，不应拥有实际的裁决权力。
来自剑桥市的民权律师西威格雷特Harvey Silverglate一向反对哈佛试图制裁参加兄弟会的学生，他指出虽然委员会名义上给师生发声权，但实际上却偷梁换柱，使哈佛的做法合理化了。
在兄弟会一事的争议引发了更大的讨论和思考，那就是学校到底该不该管、该管多少学生的课外生活呢？干预学生组织是否太过了？
哈佛校方认为单性别兄弟会是旧时代社会阶级分化明显的产物，早已不符合学校现今学生和文化的多样性。还有报告指出，兄弟会是学生遭到性骚扰最频繁的场所之一。而事实上当初哈佛决意改革兄弟会的起因之一就是去年的一起丑闻，男足队员们私下给女生们列表评分，内容是女生们的床事表现和性爱姿势等，低俗不堪（男足队事后遭到禁赛处理）。
部分教授则认为，学生有结社自由，何况兄弟会都是校外组织，并不由学校资助。哈佛前任教务长路易斯Harry Lewis更将学校的制裁与上世纪五十年代学校对共产党员的错误迫害相比，他指出，虽然可能人们不喜欢这个组织，但是组织的存在并没有违反法律，不应该干涉组织成员的自由。不管是信仰共产主义还是参加兄弟会，都是学生自己的合法权利。
去年五月，哈佛宣布，从今年开始，九月份入学的新生们不得参加单性别兄弟会，参加者将被剥夺参加学校下属学生机构、学校体育代表队的权利，还将失去评选教务长推荐获得奖学金的资格。这项政策当时引发了超过二百名参加姐妹会的哈佛女生们在校园集会抗议。
去年女生们的抗议现场
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