今年圣诞节夜晚将会数十年来首次邂逅“满月当空照”
作者 | Trevor Nace
今年将会有一轮满月38年来首次在平安夜映照在我们的身上。上一次圣诞节满月出现在1977年，那年第一部《星球大战》（Star Wars）电影上映，吉米·卡特（Jimmy Carter）入主白宫。
在打开礼物之前，把握这个机会，走到户外去了解我们身处太阳系之中的独特位置吧。如果你兴奋得合不上眼，那么你可以在美国东部时间圣诞节上午6点11分看到最圆的月亮。
如果你错过这一次，那么你必须等到2034年，才能看到下一个圣诞节满月。美国宇航局（NASA）已经推算出，一个更加罕见的现象——下一次圣诞节月食将会发生在2531年12月25日。不过，如果你不太想等那么久，那么你倒也可以在2307年观赏圣诞节日食。
这次的“冷月（Full Cold Moon，也称Cold Moon，指12月的满月——译注）”提供了一个绝好机会，让我们能够了解有关我们月球——月球绕地球旋转以及月球如何形成——的有趣事实。
我们月球的轨道
月球和地球在宇宙中翩翩对舞，它们围绕着它们的共同质心运转。对于月球和地球而言，这个共同质心处于距地心大约地球半径的四分之三处。
月球绕地球一圈需要27.322天，月球的轨道平面与地球公转轨道平面之间的夹角为5.14度。由于月球的引力作用于地球的海洋，月球围绕地球的运转造成我们每日的潮汐现象。太阳及其他行星对我们海洋所受引力的影响要小很多，因此潮汐的周期性变化规律与月球轨道相对应。
目前存在各种解释我们月球起源的学说。一种学说是，在地球形成过程的早期，一个庞大的天体与地球相撞，致使撞击后的地球碎片弹射到围绕我们地球的轨道上。正如我们所知的那样，最终这些逐渐聚合在一起最终形成月球。
另一种学说认为，月球是在太阳系中的其他地方形成的，然后被地球引力捕获。这种学说解释了我们在地球和月球的地质构成方发现的几个不同之处的原因。但是，目前撞击学说仍是可能性最大的，而且最符合科学家采集到的月球数据。
译 | 陈玮 校 | 李其奇
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