作者｜Mark P. Mills
2015年标志着传统石油时代的结束。
上周，美国国会终于废除了一项有着40年历史的法律，在此之前，这条法律一直禁止美国公司出口原油。
除了美国之外，世界上没有哪个产油国对自身设有此类禁令。
这项不合时宜的法律诞生于1975年，当时的美国笼罩在石油供应受限、石油短缺和油价持续飙升的恐惧之中。
而眼下美国的局面与当时恰恰相反，面对不容辩驳 的证据，这项法律终于被废除。
定义这个新时代的，已然是石油生产过剩、油价暴跌，以及油价上涨速度与涨幅均受限制的局面。
就在美国国会投票前一周，俄罗斯财政部副部长表示，俄罗斯预计，至少在未来十年内，油价都会保持在低位。
他接着表示，尽管俄罗斯可以渡过这种“新常态”，其他产油国的日子就没那么好过了。
尽管石油输出国组织（OPEC）还活得好好的，但在12月4日召开的最近一次OPEC会议上，这个卡特尔组织还是先眨眼了，何以见得？
虽然OPEC成员国都在损失着数以十亿计的美元，它还是没有作出推高油价的尝试。
曾经，OPEC可以通过减产或增产来控制油价，因为对石油这样一种大宗商品而言，其边际供给决定了整体价格。
每日一两百万桶的供应超量或缺口，就足以导致油价强烈振荡。
对此，不妨考虑一下近年的历史。
截至去年夏天，美国的页岩石油繁荣给全球带来了每日数百万桶的新增产量，及至2014年11月OPEC会议召开时，油价已经被逐低35%。
沙特阿拉伯没有削减产量以期提振价格，反而增加了产量，为已然过剩的市场注入更多石油，加重了过剩局面，并拉长了供过于求的周期，促使油价进一步走低。
到2015年12月5日，OPEC会议再次召开之时，油价已经又降低了35%，而他们还是拒绝减产以促进油价攀升。
沙特这唱的是哪一出？
毕竟，对OPEC经济体而言，石油出口是他们财政收入的主要来源——他们全都需要油价超过80美元，才能满足国内预算。（就沙特而言，它拥有7,000亿美元的现金储备，可以用来填补财政预算的缺口。）
其中一个解释是，沙特希望借低价摧毁尽可能多的产油国，从而保障OPEC未来的市 场份额。这个说法当然有一定的道理。
但还有另一种可能性。
沙特很可能在担心，一旦油价攀升，美国页岩油气产量会以何种速度增长？
既然美国开始出口石油，大家都开始好奇：在此之前，这个市场都几乎不存在什么竞争，现在美国企业家一进入，他们将以怎样的速度夺取市场？
对OPEC来说，这个“算总帐”的日子推迟得越久越好。
但是，新石油时代最根本的特征，并不是说美国掌握了影响油价涨落的石油供应。
这当然出乎很多人的意料，也是促使美国国会废除出口禁令的核心事实。
但OPEC和俄罗斯最怕的是另一个新特征，概括为一个词就是：速度。
页岩技术使石油产量可以以惊人的速度增长，其增幅可以撼动全球市场；此外，凭借美国资本市场固有的灵活而快速的特性，只要价格和利润开始回升，它就有实力在一夜之间为页岩扩张提供所需资金。
此外，在美国的页岩油田里，钻机可以在数周内获得私人和州土地的开采许可，而不像美国联邦土地或其他国家那样，需要几年时间。
随后，一口页岩井在数周内而不是数年内就可以开钻并完工。
过去六年来，跟页岩钻探和生产相关的每一个指标都从根本上得到了改进，并且还在以惊人的速度持续改进。
经验（这毕竟是一个很新的行业）和技术进步（受利润率压力的推动）相结合，结果是效率的空前提升。
美国能源情报署（Energy Information Administration）在其近期的页岩生产率报告中跟踪了其中一些指标。
过去五年里，整体效率——没钻一口井的石油产量——增长了大约400%，仅去年一年就提高约40%。而且钻探成本也越来越便宜。
而这个故事还远没有结束。
现在，页岩企业家现在将得益于注入整个工业部门的新技术和新工具的快速成熟，从大数据分析到自动化、机器人技术和先进材料。
还有就是与页岩相关的决策速度。旧石油时代的特点是长周期的大型项目，决策完全由民族国家垄断者或石油寡头所主宰，并涉及到政治考量。
在页岩时代，每一口 油井都是一个微经济决策。页岩生态系统内有着无数追逐利润的决策者。
当成千上万的公司做出成千上万的“微决策”以进行页岩钻探时，其结果将是什么？我们已经亲眼目睹。
在大约六年时间里，美国原油日产量提高了400万桶，这一增速在石油工业史上是前所未见的。
而且这样的增幅完全可以再次发生，只要有利可图，它就不受技术、资金和资源方面的限制。
而油价最终肯定会回升，因为石油是一种周期性的大宗商品。没有任何证据表明这种周期已经结束。
在每一轮周期里面，唯一的问题是它将持续多久，以及峰值或谷底各是多高和多低。
在当前的全球石油价格战中，OPEC希望延长周期，以确保美国的页岩产业不会撑到价格上涨并引发第二场页岩石油开发浪潮的那一天。
对于引发第二场页岩“圈地运动”所需的油价，我们有一些观点。虽然2015年年终的数据要到2016年第一季度才能到手，但 RBN能源公司（RBN Energy）的业界专家估计，假设钻探成本自2014年至今下降了25%，那么油价在每桶40美元时，许多页岩油田仍然可以实现盈利（薄利）。
数据已经表明，成本已经降低20%至30%，而且效率还在进一步提高。因此，可能引发新热潮的神奇数字可能是略高于45美元。
俄罗斯认为每桶40至60美元是未来十年的新常态，这并不是没有道理的。
全球石油市场正在经历一场几十年一次的变革。
未来注定将是一波接一波的石油过剩，每次油价在短期内稍有上涨（按历史标准来看），数千口新的页岩油井就会涌现出来，限制油价进一步上升。
毫无疑问，世界使用的石油会越来越多；这对现代社会至关重要，而且从各种层面上讲都几乎无可取代。
而且，美国在世界石油市场上的竞争将不会再遇到任何阻碍。
现在的悬念在于，今后油价将由谁来决定。
OPEC的部长们也许有这个欲望和能力去压低价格，但现在控制油价该涨多高以及涨多久的，是美国众多的页岩企业家。
用军事术语来讲，这是一种非对称战争。
这是少数大型国有石油公司与美国众多私企之间的对决；垄断与市场的对决；技术进步与老派价格操纵的对决。
美国正在进入未知领域。现在需要回答的问题有两个。
但到目前为止，还没有哪个问题出现在任何严肃的政策讨论之中：
美国国务院、中情局（CIA）和国防部的战略家们有没有考虑过，这一切将如何重塑地缘政治格局？
以及，现在美国可以做些什么，去利用这种新掌握的权力？
译｜雁行 校｜李其奇

那么，美国解除原油出口禁令可能会造成哪些意外影响？
作者｜Michael Krancer
作为美国国会上周通过并由美国总统签署的联邦政府2016财年综合拨款法案（即预算）的一部分，原油出口禁令的废除可能最终会成为那些“小心你所许下的愿 望”的事件之一。
这项禁令可追溯到1975年，当时掌控石油供应的石油输出国组织（OPEC，简称欧佩克）时而喜欢以禁运来拒绝给予我们这项资源。
当时美国设立原油出口禁令的初衷是，通过让所有国产原油留在美国境内，原油价格会下跌，而且同时供应和国家安全会得到保护。
当时，美国可以很不费力地用掉所有国产原油，而且美国的原油产量已然处于下滑状态。
但是，美国页岩层水力压裂开采的原油产量急剧增加已经改变了这种情况。
发现国内原油过剩的美国国内生产商一直大声要求进入国际市场，因为在那里他们的产品可能会获得较高的价格。
然而，美国环保人士和国内炼油企业希望原油出口 依然是被禁止的。
已经为提高国内轻质低硫原油的炼油产能，美国炼油企业投入了数十亿美元。
这些企业警告说，一旦解禁原油出口，国内炼油行业将会流失大量工作岗位。
环保人士说，世界市场上的原油增加意味着更多的炼油和生产将会发生，从而加重全球对碳氢燃料的成瘾程度，增加碳排放，而且增加的炼油业务将会发生在没有多少甚至完 全没有环保法规的国家里。
由于一项已有95年历史的法案——称为《琼斯法案》（Jones Act），市场竞争环境变得更加不公平。
《琼斯法案》规定，在美国港口之间运输的货物只能由在美国制造、为美国公司所拥有并且悬挂美国国旗的船舶运载。
这意味着，位于美国东海岸的炼油企业在购买用船装运的美国原油时，支付的运输成本是加拿大、欧洲或亚洲竞争对手的三倍。
值得一提的是，仅在宾夕法尼亚州东南部地区，短短几年前还濒临关闭、估计要造成2.4万人失业的炼油企业，如今给当地经济注入25亿美元的工资，并且产生高达150亿至200亿美元的经济影响。
一些非常可信的人也告诫说，为废除原油出口禁令而需综合考虑的多种因素中的一个主要假设——即原油价格下跌——不会持续更长时间：
“正如他们所说，解决价格低迷的对策就是低价。达拉斯联邦储备银行（Federal Reserve Bank of Dallas）行长罗布·卡普兰（Rob Kaplan）11月18日在休斯顿大学发表的公开讲话中给了大家一剂清醒剂。卡普兰指出，预计到2016年年底或2017年年初，当前正在驱使油价下跌并让油价保持低迷的石油供需失衡状况将会趋于平衡。”
这是一个复杂的问题，可能引发多种后果，这个事实在我最近与博锐律师事务所（Blank Rome）合伙人马修·J.托马斯（Matthew J. Thomas）为《法律情报员》（The Legal Intelligencer）撰写的一篇篇幅较长的文章中得到了概述。
我们在那篇文章中仔细分析了正反双方的理由。
美国石油出口禁令的解除将会如何影响前充满活力的国内炼油行业呢？
这样做会弊大于利吗？
对此现在还不能作出肯定的回答。
但是，我们只能希望，如果事实证明意外后果定律导致我们搬起石头砸自己的脚，那么美国国会不需再花40年的时间才修正方向。
译|陈玮 校|李其奇
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