文/刘肇宁(日报记者)
过去一整天,估计大家都被“OPT-STEM专业延期被取消”的消息刷屏了。但结论真的如此确凿吗?此事的来龙去脉又是怎样的呢?对广大留学生真会产生实质影响吗?留学生们的回旋余地又是什么?
“别怕,别慌,国土安全局和你战斗在同一条战线上”
#事件回顾
8月12号,美国华盛顿特区法院在“华盛顿技术工人联合会诉美国国土安全局”一案中裁决支持工人联合会,认定国土安全局下辖美国公民及移民服务局在2008年做出的延长STEM(Science, Technology,Engineering和Mathematics)专业毕业生OPT期限17个月的规定无效,从而使以上专业的学生的OPT(即Optical Practical Training,选择性实习训练)期限从之前的29个月减少到与其他专业毕业生相同的12个月。
但该决议并不会被立即执行,而是要等到2016年的2月12号才会生效。
原告华盛顿技术工人联合会认为因为OPT延期的缘故,大量本国技术工人的饭碗面临外国籍工人的竞争,从而提起诉讼认定美国国土安全局制订OPT延期的规定不合法,甚至整个OPT项目应该被取消(注意,并非只是延期,联合会希望连最初的12个月也取消)。
他们所坚持的一个论点就是2008年时国土安全局制定该延期时并未经过公示期这一环节是不合法的。
按照规定,美国国土安全局并非立法机构,因而在进行立法活动时(如针对的OPT规定)就必须根据《管理程序法》(Administrative Procedure Law,简称APA)进行公示并接受社会意见。但是在2008年金融危机,企业纷纷关张的大背景下,美国国土安全局决定跳过这个环节。根据规定, 国土安全局需要一个“正当理由”(good cause)才能跳过公示期,所以国土安全局就以“如果该regulation(指OPT延期)不能在春天通过的话,美国雇主保留外国籍尖端技术人才的能力就将大打折扣”为由,申请了Emergency Situation(特殊情形),从而规避了APA的要求。
虽然在最后的决议中法院偏向了工人联合会一方,但是在具体判决上法院并未完全否定美国国土安全局。首先,法院明确驳回了原告要求直接取消全部OPT(包括原12个月)的规定,认为OPT项目本身并不违法。
其次,法院还认为国土安全局在2008年决定申请Emergency Situation来规避APA规定的做法也没有违法,但是其所提供的“正当理由”却需要进一步的解释,从而在程序上判定国土安全局的决定无效。

法院还建议国土安全局
DHS可“以重新提交2008延期法案并进行公示”
。最后, 此决议并没有被立即执行,因为现如今的在美留学生有超过三分之一的人为STEM专业,该案法官Ellen Huvelle认为立即生效会”产生非常大的破坏性影响”,“会导致‘成千上万的有工作的外国留学生被迫离开美国’”。

#要取消延期是真的?
还早着呢。
国土安全局仍有两条路可以走。首先,华盛顿地区法院只是联邦法院系统最低的一层,国土安全局仍可选择到上诉法院甚至最高法院进行上诉,而如果最高法院在六个月的时间内,即明年二月份之前不对地区法院的判决表示赞同,该判决就会失效。
其次,鉴于判决书中法官Ellen并未一杆子打死的姿态,国土安全局还可以选择遵从判决,重新出台修改后的OPT政策,并且在明年二月份之前进行两个月的公示(这次并没有理由可以绕过APA了),充足的时间还是能保证OPT延期不受影响。
退一万步说,面对成千上万尖端人才的流失,美国公司和支持移民法案的民主党游说团体对此项判决坐视不管吗?那些来自移民团体,华尔街和硅谷的游说团体一定会加足马力游说国土安全局或者国会,尽快将OPT的延期板上钉钉。
#最后,如果国土安全局真的真的怂了,这一判决会对留学生产生什么样的影响呢?
首先,根据Lexology网站的分析,2008年的规定(不仅仅是OPT延期)对留学生有着三个好处。
1. 持有F-1签证的STEM专业毕业生,在经过E-Verify之后,可以将OPT期限从普遍的12个月延长17月,至总共29个月。
2. 该规定取消了国土安全局需通过联邦公报(Federal Register)提供H-1B “Cap Gap”保护的规定,在OPT期间的Cap Gap Protections均自动获得。
3. 持有F-1签证的毕业生(所有专业)可在毕业后六十天内申请OPT,而不需要在毕业前完成这一程序。
但是,如果真的根据昨日的判决施行,这三项好处就都没有了
而在将来,如果国土安全局并未按照判决规定,从走程序并进行社会公示(也就是彻底怂了的意思),那留学生移民活动将受到三项基本影响:
1. 原处在17个月OPT延期期限内,持有F-1的STEM毕业生的工作许可将在2016年的2月12号失效。这会影响包括现在处于17个月期间的毕业生,和到时候处于17个月期限的毕业生。
2.H-1B/F-1 Cap Gap protection将不会被自动许可。每一个申请者都需要国土安全局宣布要求达到,并单独向联邦公报申报后,才能获得protection。这项规定给包括申请人和雇主都在成了潜在的风险。
3.持有F-1签证的留学生(所有专业)都必须在毕业之前就找到工作,毕业后的六十天缓冲器将不复存在。
4. 即便已经拿到工卡(即EAD),因为EAD的“Term and Conditions”被判定无效,工卡本身也将无效。
#万一……我们怎么办?
  1. 留学生,特别是STEM专业的毕业生要尽快调整自己的找工作计划,因为之前F-1 -- OPT -- EAD -- H-1B的标准流程现如今以大大缩水。留学生应尽快在大四期间进行找工作的计划,并做好(所有专业相同)H-1B抽一次不中的后备选项,之前STEM可以抽两次甚至三次的情况现在可能不复存在。
  2. 鉴于反移民团体在此次法案中的活跃作用,华裔移民团体以及广大留学生应该积极进行游说活动。在这件事情上,留学生应该积极向印度人学习,主动选择和公司以及学校负责人进行联络,争取对国土安全局等部门进行施压,尽快实现判决要求的程序通过。
最后嘱咐一句,遇到这类“好像明白是怎么回事儿但其实一点也没弄懂的新闻事件”的时候,要保持冷静,多查找资料,加深对美国移民相关立法机构和法案的了解,你可以回顾往期日报的好文章,有不少有关这类的文章哦。

#实在没辙了
你还可以回来创业嘛。
我们这儿,风口呢。放轻松,别怂。

编辑/王厌之([email protected]
日报往期关于OPT延期报道

《困难重重,奥巴马的OPT延期会那么容易实现吗?》
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《OPT延期为什么遭遇这么大阻力?从这次移民改革开始说起》
回复“OPT延期”调取这篇文章


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