号称拥有"史上最强免疫力脱逃能力"的Omicron亚变种XBB.1.5，如今已迅速成为美国的主流病毒株，甚至在12月17日当周占新增确诊数的40%以上，比前一周多出一倍之多，显示这支被媒体誉为"新一代魔王"的病毒株，可能是疫情爆发以来传染力最强的一个，不过目前没有证据显示，它会加重患者的病情。
据CNBC报导，世界卫生组织（WHO）新冠应对技术负责人范科霍芙（Maria Van Kerkhove）表示，美国XBB.1.5病例在短短一周就从20%升至40%的现象值得注意，因为它反映了XBB.1.5是迄今发现最具传染力的亚变种病毒，"这是因为Omicron在突变后，让XBB.1.5变得更容易沾附于人体细胞，并进行复制"。

范科霍芙（Maria Van Kerkhove）。（图／路透）
她补充，截至目前为止，全球已有至少29个国家发现了XBB.1.5的踪影，不过它的传播范围可能更广，因为现在各国减少了基因组测序的工作，导致追踪新冠变种病毒变得越来越困难，不过好消息是，目前没有证据显示，XBB.1.5所引发的症状比之前的Omicron亚变异株更强。
范科霍芙表示，"病毒传播得越多，它就越有可能产生变异"，而WHO的新冠变种追踪小组现正对XBB.1.5进行风险评估，并将在未来数日公布结果。她预计世界各地会出现更多感染浪潮，但这不一定会转化为更多死亡案件，"因为我们的应对措施将持续发挥作用"。
科学家解释，XBB.1.5的免疫脱逃能力和感染力与其近亲XBB以及XBB.1一样强，不过由于XBB.1.5的突变让它得以和细胞更紧密结合，因此它更具有"生长优势"。
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